红绡话落，堂内姐妹们的目光也齐刷刷聚在谢灵然脸上，屏息等待着她的回答。
谢灵然环视一周，看着这些朝夕相处、命如浮萍的女子。
良久，她缓声道：“出路不是谁赐予的，是自己挣来的。我们虽是女子，被困于此，但手能针线，口能言说，心能思量，未必不能在这世间寻一隙立身之地。”
她的话说得平实，却让众人眼中燃起一点微光。
然而，真正的转机，却来自外界骤起的风浪。
几日后的深夜，教坊司内喧嚣渐歇。
后院寂静，响起三声雀儿叫。
谢灵然开门，一个黑影迅速闪入，带着夜露微凉。
来人摘下兜帽，正是郜溪。。
“灵然，时间不多了。”郜溪神色凝重，“我父亲旧部已联络妥当，边关急报，北狄大举入侵，连破三城。线人道朝堂之上为战和之事吵得不可开交，更有大臣旧事重提，指责我父当年贻误战机，才致今日之患。”
她冷笑一声，“真是颠倒黑白！但这混乱，正是我们的机会。朝廷急需军资粮草，甚至要动员民夫，城内很快就会乱起来。”
谢灵然心下一紧：“你要做什么？”
“我要趁此机会，带领旧部，在朝堂上为我父、为那些枉死的将士讨个公道！即便不能立刻翻案，也要搅动这潭死水，让那些蛀虫不得安生。”
郜溪目光坚定，“但这动静不会小，教坊司恐受波及。你和你姐妹们，需尽早打算。”
谢灵然明白了郜溪的意图。
动荡之中，规矩容易松动，这也是她们挣脱枷锁的时机。
她想起红绡那日的问題，一个念头逐渐升起。
翌日，谢灵然寻了机会求见教坊司的主管太监。
那太监因边关战事和朝堂不稳的消息正心烦意乱，对她的到来很是不耐。
谢灵然不卑不亢，敛衽一礼，道：“公公，如今国难当头，北狄犯境，听闻朝廷正在筹措军资，甚至动员百姓。我们教坊司众姐妹虽是卑贱之身，也愿为国家尽一份心力。”
太监撩起眼皮，嗤笑一声：“你们？除了唱曲跳舞陪笑，还能做什么？难道要组个娘子军上阵杀敌不成？”
“公公说笑了。”谢灵然面色平静，“我们姐妹略通针线，可缝制军衣鞋袜。”
她一顿，继续道：“停云亦粗通医理，认得几味草药，或可帮忙处理些简单伤布。我们愿日夜赶工，为前线将士做些力所能及之事，只求公公能向上禀明，允我们以此微劳，略赎罪孽，或……或能换得些许自由身。”
太监闻言，沉吟起来。
战事一起，各种物资确实紧张，上面催得也紧。若教坊司这群女子真能出力，倒也是份功劳，能省去他不少麻烦。
至于她们的出路……
这兵荒马乱的，若是操作得当，倒也不是不能商量。他打量着谢灵然，这女子沉静镇定，不像信口开河。
“你当真能带领她们做成此事？”
“愿立军令状。”谢灵然斩钉截铁。
“好，”太监盘算着利弊，“咱家就给你这个机会。所需材料咱家会让人拨付，但若耽误了事情，或是出了纰漏……”
“一切罪责，停云一力承担。”
消息带回教坊司，姐妹们反应各异。
有的激动，看到了希望；也有人怀疑，觉得是异想天开；更多的是麻木，觉得无论如何都逃不过命运。
红绡第一个站了出来，道：“你需要怎么做？我针线活还行。”
她在这群女子中仍有威望，她一表态，许多犹豫的人也跟了上来。
谢灵然迅速分工。
她根据各人手艺粗细，分成数组。针线最好的，负责裁剪缝制衣物鞋袜；手脚麻利的，负责整理材料、分发收送；识得几个字的，帮助登记造册。
她自己则带着两个稍微懂些药草知识的姐妹，开始整理辨认送来的粗略药材，准备熬制一些金疮药的基础成分，蒸煮消毒布条。
教坊司的后堂，往日是丝竹管弦、调笑宴饮之地，如今却变得异常安静，只闻得针线穿过布料的细碎声响。
谢灵然穿梭其间，时而指导针法，检查成品；时而查看药炉，教授辨认药材。她神情专注沉稳，仿佛这不是在教坊司，而是在某个医馆或工坊。
她的冷静感染了众人，连最初怀疑的人，也渐渐沉下心来，投入手中的活计。
红绡默默地看着谢灵然忙碌的背影，第一次觉得，这个当初她处处针对的女子，身上有一种她从未在教坊司其他女子身上见过的力量。
那不仅仅是美丽，不仅仅是有才情，而是一种能在一片泥泞中，硬生生辟出一条路来的坚韧和智慧。
郜溪偶尔会在深夜悄然来访，带来外界的消息。
朝堂上的争斗愈发激烈，她父亲的旧部联合一些忠直之臣，不断发难，指控当年构陷武将的奸佞，与北狄入侵的军情急报交织。
京城气氛空前紧张。战争风声越来越紧，城内已经开始大批量征调物资和壮丁。
“快了，”郜溪对谢灵然说，“你们要尽快做出些成效，我才好借势说话。”
谢灵然点头，带领姐妹们日夜赶工。
第一批缝制好的衣物和简单的药包被送了出去。虽然数量不多，但针脚细密，做工扎实，得到了接收官员的赞许。
太监的脸色也好看了许多。
时机终于到了。一日，郜溪派人传信：已成。
朝堂之上，关于教坊司女子为国出力一事的议论，被谢父昔日交好的文官王羽宁顺势提起。
一些武将也褒奖这些女子的“深明大义”，对比某些尸位素餐的官员。并委婉提出，非常之时，当有非常之法，若能激励更多“戴罪之身”或普通百姓为国出力，于战局有利。
与此同时，北狄攻势加剧，边关告急文书雪片般飞来，朝廷急需稳定后方，激励民心。
在多方因素的推动下，一道特令终于下达：教坊司中参与赶制军需之女子，若成效显著，且愿离司者，可准其脱籍，自谋生路，然仍需登记在册，不得离开京城。
消息传到教坊司，众人皆寂。
自由，这个她们从未奢望的东西，竟然真的以一种意想不到的方式，露出了微光。
太监宣读了命令，看着这群喜极而泣的女子，语气也缓和了些：“你们倒是好运道，赶上这时候。上头说了，活儿不能停，直到战事结束。”
“此后，愿意走的，做完手头这批活计，登记了就可以离开。以后是好是歹，就看你们自己的造化了。”
大部分女子选择了离开。她们拿着那纸薄薄的脱籍文书，如同捧着千斤重宝，走出教坊司大门时，脚步都是虚浮的，阳光刺得她们睁不开眼，却也舍不得闭上。
谢灵然和红绡是最后一批走的。她们监督着完成了最后一批物资的交接。
站在教坊司门外，红绡看着谢灵然，问：“停云，我们接下来去哪？”
她已不自觉地将谢灵然视为主心骨。
谢灵然望着街上稀疏的行人，偶尔匆忙走过的兵士，道：“战事未歇，伤病者众，药材布帛仍是急需。我们姐妹们最擅长的便是针线和处理伤布。我懂些医理，或可试着开一间小小的工坊，承接一些官府的活计，或者为城中医馆处理药草、缝补伤布，总能活下去。”
她看向其他等待着的姐妹，眼瞳清澈坚定：“世道艰难，但我们有手有脚，总能挣出一条生路。聚在一起，互相帮衬，总好过各自飘零。”
姐妹们纷纷点头，眼中虽仍有茫然，但更多的是一种新生希望和踏实。
她们不再是教坊司里依附着男人欢笑取乐的花朵，而是要靠自己双手谋生的女子。
郜溪再次出现时，已换上了一身利落的劲装，眉宇间英气更胜往日。
她将一个小布包塞给谢灵然：“这是我的一点积蓄，你们初创工坊，需要本金。别推辞，这不是施舍，是我投资你们的‘深明大义’。”
她笑了笑，笑容里带着一丝决绝，“我要走了，去我该去的地方。”她父亲旧部已有人在军中站稳，她要去往更接近真相和战场的地方。
谢灵然没有推辞，接过布包，郑重道：“保重。”
“你们也是。”
郜溪深深看了她俩一眼，转身融入人群，背影挺拔如松。
谢灵然收回目光，对身边姐妹们轻声道：“我们走吧。”
一群女子，穿着素净的衣裳，拿着简单的行李，走向京城某个偏僻的院落。
战火仍在北方燃烧，朝堂的暗流并未停息，但在这京城的角落，一个由脱籍女子组成的小小工坊，悄无声息地开了张。里面传来裁剪声、缝纫声、捣药声，以及女子们充满生机的交谈声。
她们的路才刚刚开始，前路必然坎坷。
但她们终于用自己的力量，撬动了命运的一道缝隙，看到了缝隙之外，那片虽然广阔未知、却属于女子的半边天空。
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