两年前，北疆。
那次雪崩，郜溪和谢兰儿躲在崖后度过艰难一夜。
第二日天刚泛白，和她们走散的士兵寻过来，清点人数，问到其他人时，郜溪眼神往崖底飘，面上作出一副伤心的样子。
谢兰儿赶紧把蓄着的眼泪滚落，哭哭啼啼道：“军爷，好些人，好些人掉下去了……”
见惯了生死的士兵并不会真的下崖去找尸体，只是看了看周围雪地没有脚印，便领着她俩回去了。
当然不会有脚印，她特意嘱咐她们边走边消除痕迹，这是她幼时演练躲避敌军的法子。
入夜，一个年轻小兵走向郜溪，他嘴巴微动，声音极低。
“谢姑娘，昨日多亏你救了那些人。你一介女儿身，却不似寻常弱女子那般……”
郜溪柳眉一皱：“我是什么样，女子便是什么样。你到底想说什么？”
“其实，在下也看不惯这押送的勾当，大家都是舟朝人，何必互相为难。而且，我也明白，如今的局势对舟朝极为不利，咱们这些手下人，很多时候也是身不由己。”
郜溪警惕地道：“你想怎样？”
那兵憨厚一笑：“也没什么别的意思，就觉得你是个好人，是个有担当的人。昨日看到你不顾自己安危去救那些罪女，我很佩服。以后若有我能帮上忙的，尽管开口。虽然只是个小喽啰，但能帮一点是一点。”
郜溪心中一动，看他双目真诚，思索片刻道：“你真能帮我？其实，我只希望能有一点自由，让我能在这附近活动活动。我想寻找一些致使我家族蒙冤的线索，或许也能为舟朝做些什么。我知道这可能会给你带来麻烦，但我实在没有别的办法了。”
年轻士兵显然有些犹豫，他深知帮助郜溪可能会因违反军规而给自己带来严重的后果，但看着眼前女子眼中的恳切，加上回想起她白天的英勇之举，还是答应了下来。
“好，我尽量帮你掩护，但你可别跑远了，不然我也担待不起。要是被发现，我们俩都得死。”他咬牙说道。
郜溪感激地点点头：“放心，我不会让你为难。我会小心的，谢谢你。”
第二天夜里，轮到那士兵队伍当值，郜溪获得片刻自由。
卸下脚链枷锁，她舒展筋骨，在营帐不远处走动。
她仔细观察着附近环境，看似闲庭信步，实则心中充满了对舟朝命运的担忧。
北狄的野心如同高悬的利剑，随时可能落下，而朝中奸佞却还在为一己私利，出卖忠臣残杀良官。
她明白，自己必须尽快找到办法，打破这重重困境，为舟朝的未来寻找一丝生机。
在获得有限自由的日子里，郜溪表面上装作若无其事，暗中却时刻留意着周围的动静。她有着名将后代的敏锐，在这片看似平静实则暗流涌动的区域中，发现了一个形迹十分可疑的人。
此人平日里总是刻意与押送队伍中的一些士兵秘密交谈，每次交谈时，神色都极为鬼祟。郜溪凭借着多年养成的直觉，几乎可以断定，这个人就是敌国派来的奸细。
经过数日的跟踪和小心翼翼的调查，她惊讶地发现，此人竟是与北狄女王单线联系的重要人物。且由于他行事极为隐秘，从来没有人见过他的真实面容。就连她之前注意到的几次，都是易容成不同人的模样，只是那眼神诡谲狠厉，让她认出是同一个。
一个大胆而又充满风险的计划，在郜溪的心中逐渐成形。
*
寒风卷着沙砾，刮过北疆军营低矮的土墙，发出鬼哭般呜咽。
郜溪刚把一桶混着冰碴的脏水倒进沟渠，双手长满冻疮，几乎失去知觉。几个喝得半醉的兵丁勾肩搭背从旁边经过，污言秽语飘进她耳中。
“……教坊司那新来的小娘子，啧啧，听说以前是郜家的千金？病恹恹养好了，那身段儿，弹个琵琶都能把魂儿勾出来……”一个兵丁猥琐地笑着。
“弹琵琶？哈！”
另一个喷着酒气，声音更大。
“老张你他妈做梦呢？教坊司是干什么的地界？弹给谁听？最后还不是得躺下伺候人！管她什么千金小姐，进去了都一样，就是个……嘿嘿……”
后面的话淹没在下流的哄笑里。
脏水桶“哐当”一声掉在地上，冰水溅湿了她破烂的裤脚，刺骨的寒。
教坊司……也要接客？！
这个后知后觉的消息毒蛇般缠进她强撑的身躯，随之为之一震。
雪地里那个傻气决绝的念头——“教坊司至少是活路！”
此刻想来无比讽刺。她以为给谢灵然争到的是一条能喘息的“活路”，却忘了那“活路”的背后，同样是剥皮拆骨的屈辱！
殊途竟落得同归，覆巢之下，安有完卵？女子命运何其相似。
郜溪突然克制不住地咳出声来，不是为了模仿谢灵然的病态，而是一种悔恨。
她把谢灵然送进了另一个火坑！那个病弱的小姐……她还能活吗？会不会……早就……
“喂！贱奴！发什么瘟？桶都掉了，找打是不是？！”监工的鞭子带着风声抽来。
郜溪抬头，那双沉寂如寒潭的眼睛里，此刻翻涌着骇人的赤红！那兵丁被她眼中淬炼的杀意骇得鞭子一滞。
下一瞬，郜溪已经深深弯下腰，声音嘶哑破碎：“官爷……冻……冻僵了……手不听使唤……”
仿佛刚刚只是错觉。
鞭子落了个空，男人挥手让她走。
她艰难地重新拎起空桶，指甲深深陷进掌心。
北疆军营的夜，比死亡更冷。
郜溪蜷缩在营伎区一个漏风的角落。
这里充斥着女人绝望哭声和男人鼾声酒气。
她闭着眼，耳朵却如最警惕的野兽般张开。白天那个关于教坊司的消息，让她无法安眠。
突然，一阵刻意压低的的异域口音钻入耳膜，来自隔壁一处稍体面些的营帐，那是给低级部下消遣的地方。
“粮草……囤在……鹰嘴峡，后日……亥时……”
声音断断续续，夹杂着狄语的词汇。
郜溪心下一跳！
鹰嘴峡？那是北疆军一处极其隐秘的后勤粮道节点！
她不动声色地调整姿势，透过破毡布的缝隙望去。昏暗油灯下，一个穿着低级军官服、却有着明显狄人高颧骨特征的汉子，正搂着一个营伎，借着调笑，低声向另一个看似醉醺醺、眼神却异常清亮的商人模样的人传递信息。
那商人袖口，隐约露出一角狼首刺青！
奸细！而且是条大鱼！目标是粮道！
杀意瞬起，将门之血在绝境中沸腾，这是郜家军守护的土地！父兄的英灵在看着！
机会稍纵即逝。
消息已经传递完毕，那身着官服之人拍拍商人肩膀，摇晃着起身，借口解手，掀帘走了出来，径直走向营地边缘一角。
郜溪如同融入夜色的影子，悄无声息地跟了上去。动作没有半分谢灵然的病弱迟缓，是郜家千锤百炼的潜行猎杀术。
那男子刚解开裤带，寒风似乎带来一丝异样。他警觉回头，只看到一片漆黑。
晚了！
郜溪从阴影中暴起！
一只手死捂住他的口鼻，另一只手的拇指和食指精准狠辣掐住了他颈侧致命处！
“咔嚓！”
一声骨骼错位的脆响。
那人连闷哼都发不出，身体剧烈抽搐一下，眼珠暴凸，带着难以置信的惊骇，瞬间失了生机。
郜溪将他沉重身躯缓缓放倒在草丛中，动作冷静，面色从容。
她迅速搜身。
果然，在衣物里摸到一张用油布包裹的、绘制着鹰嘴峡详细地形和标注了粮草囤积点与巡逻间隙的羊皮纸！还有一枚与那商人袖口刺青一致的狼首铜符！
郜溪将羊皮纸和铜符紧紧攥在手中，感受着象征权利和秘密的触感。
一个临时起意的计划悄然形成。
她没有立刻离开，而是蹲下身，在泥地上模仿已死之人的笔迹，歪歪扭扭地画了一个指向军营外某个错误方向的箭头标记。
然后，她捡起一块尖锐的石头，狠狠砸向他的后脑，制造出被偷袭劫杀的假象。
做完这一切，她迅速退回到黑暗中，气息微微急促，眼底含笑。
她将图纸和铜符塞进最贴身的地方，那里，还藏着那半截炭笔。
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