回到那间狭小营帐，她立刻反锁了门，从床铺夹层抽出一张粗麻纸。
纸上密密麻麻，蝇头小楷是谢兰儿所写，记录着今日所见所闻：工部员外郎酒后失言提及的漕粮亏空，吏部某司主事与某位侯爷门客的密语…………还有角落里，一个用朱砂圈出的名字：东方描秦。
此人并非朝廷官员，而是自称西域富商，出手阔绰，却常流连于兵部几位主事身边，言语间对北疆军情异常关注。
军医曾含糊提过，此人脉象奇特，似有隐疾，所用药物也非中土常见。
联想到这几天跟踪到的那个人，郜溪知道，东方描秦的身份绝不简单，他的目标直指北疆军情，是敌国探子！而且，很可能是条大鱼！
也许，他就是那个多次改变容貌潜进军营的人！
这些酒囊饭袋，连营里进了奸细都毫无察觉，若是父亲在，必然不会是今天这个局面。
计划只差最后一步。
那天夜里，黯淡无光，乌云如同一块黑色天幕，遮掩星月。
得到片刻自由的郜溪趁东方描秦独自外出，鬼魅般悄悄跟了上去。脚步轻盈坚定，每一步都踏在黑暗之中，没有发出声响。
行至偏僻林中，四周静谧得有些可怕，湿润的风预示着即将到来一场雨。郜溪知道，这里是绝佳的下手地点。
“你是谁？为什么跟踪我？”
终于，东方描秦察觉到背后异常，警觉转过身来。
郜溪冷笑一声，从黑暗中缓缓走出，目光如炬。
“我是谁不重要，重要的是，你的阴谋不会得逞。你以为你们这些见不得光的勾当能瞒天过海吗？”
男人脸上闪过一丝惊讶和杀意，“哼，就凭你？你以为你能怎样？你不过是一个戴着枷锁的阶下囚，还能翻出什么风浪？”
郜溪神色冷峻：“我既然敢来，就有把握收拾你。你们妄图侵略舟朝，让无数百姓生灵涂炭，这等恶行，我绝不容许。舟朝是我们的家国，每一寸土地都浸透着我先辈们的热血，容不得你们这些外敌来践踏。”
他不屑地笑了笑，没把一个小女子的豪言壮语放在眼里，满是嘲讽道：“舟朝如今**不堪，奸臣当道，朝堂乌烟瘴气。就算没有我们，也迟早会走向灭亡。你们的皇帝被那些奸佞蒙蔽，根本看不到百姓的疾苦，这样的国家，还有什么值得你去守护的？”
郜溪愤怒驳道：“即便舟朝有诸多问题，但这是我们的家，是无数舟朝百姓生活的地方，更不能任由你们这些外敌来肆意掠夺。你们所谓的侵略，不过是为了满足自己的野心，给两国百姓带来的只有痛苦和灾难。你们的双手沾满了无辜者的鲜血，难道就不觉得愧疚吗？”
说罢，郜溪不再与他多言，迅速出手。
她虽身上带着枷锁，行动多有不便，但相比之下，东方描秦简直是绣花枕头，徒有其表，并无多少深厚内力，善智不擅武，几个回合下来，郜溪逐渐占据上风。
只见她身形如电，每一招每一式都凌厉无比。
一击得手，毫不停留。
时间不多。
她迅速剥下已死的东方描秦外袍和靴子，摘下他腰间一枚刻着奇异狼首图腾的玉佩和一个小巧令牌。然后，她开始解自己的衣裙。
半个时辰后，走出林子的不再是罪女郜溪，而是一个身量略显单薄、脸色苍白阴郁、穿着西域锦袍的“男子”。
她仔细整理好每一个细节，脸上用东方描秦随身携带的易容药膏修饰了轮廓，掩盖刺字，眼神刻意模仿着那份阴鸷。
腰间，挂着那枚狼首玉佩和令牌。
不久后，北狄女王得知东方描秦完成任务，将其当做使者送回京城。
郜溪就这样女扮男装，以内应的身份，混入北狄。
前方等待着她的，将是无数未知的危险。但为了舟朝，为了心中那份对家国的忠诚与热爱，她义无反顾地踏上了这条充满荆棘的道路。
北风呼啸，卷过苍茫的草原。
一队打着使节旗帜的车马，在精悍骑兵护卫下，缓缓接近京城巍峨的城门。
队伍正中一辆装饰着异域图腾的华丽马车上，端坐着一个神情冷峻的中年男子。他是北狄驻京宰相阿史那鲁。
他的目光，却不时落在身边一个裹着厚厚狐裘、脸色苍白、眼神阴郁的年轻男子身上。
“东方先生，”阿史那鲁用狄语低声道，“女王对您此次深入舟朝的收获，寄予厚望。您的‘病’，可好些了？”
郜溪模仿着东方描秦的嗓音，同样用流利的狄语回答：“谢宰相关心，寒毒已暂时压制。幸不辱命，拿到了……他们北疆最新的布防图和粮道图。”
她从怀中取出一卷精心伪造的、足以以假乱真的绢帛，递了过去。
阿史那鲁眼闪精光，接过绢帛并未细看，只满意点头：“很好。女王必有重赏。今夜在驿馆好生歇息。明日，本相带你去领略一下舟朝京师的‘风雅’之地。”
“教坊司的乐舞，可是天下一绝。正好，也让东方先生看看，那些舟朝贵人是如何醉生梦死，不堪一击的。”
郜溪垂下眼帘，掩住眸底神色，只低低应了一声：“……是。”
生了冻疮的手在宽大的狐裘袖中，教坊司，谢灵然会在那儿吗？
*
在沈小海假扮的怜舟叫出“姐”的前一刻，谢灵然正拿着酒壶准备给二人斟酒。闻言，清酒洒出些许在案几上。
……是她！真的是她！郜溪！
她竟然假扮成了东方描秦！还混到了狄国宰相身边！她是怎么做到的？她来这里做什么？她还记得自己吗？同床共枕的那天晚上……
无数个念头升起，谢灵然却什么也没问出口，只红着脸，静静地看着郜家姐弟。
“停云，青姨找你。”外面小厮叫。
谢灵然施了个礼适时离开。
郜溪开口，是腔调奇异的北狄官话：“京城耳目众多，慎言。叫我东方先生。”
沈小海：“阿姐，你，好不好？”
“能活着见到你，很好。”
这一句并没有让沈小海心头大石落地，反而令他眼眶发热。
“阿姐！”沈小海喉头哽咽，向前一步，“你怎么……这到底……”
“雪崩，是天灾也是转机。”郜溪言简意赅，“救下几个谢家女眷，让她们趁乱逃了。至于这个身份……”
她嘴角带着战场搏杀后得胜的残忍笑意，“一个想占便宜的蠢货，正好他的脸无人识得，与北狄女王单线联系。现在，我是女王部下派来上贡议和的使者。”
沈小海倒吸一口凉气，听她讲完了后来的故事。
雪崩救人、反杀敌谍、女扮男装、深入敌国、再被送回……这每一步都踩在刀刃之上！
他看着阿姐脸上陌生的刺青和眼中疲惫，心疼如绞。下一刻，他单膝跪地，哽咽道：“阿姐受苦了！郜家军残部尚在，只等阿姐号令！”
郜溪伸手将他扶起，力道沉稳。
“起来。现在不是叙旧的时候。京中情况如何？她……”郜溪一顿，“谢灵然，在教坊司，可还活着？”
沈小海一瞬明白，刚才阿姐并没有认出停云姑娘就是谢灵然，只把她当作普通的坊内女子。
提到谢灵然，沈小海所有的愤怒、痛楚、挣扎，都化为一种近乎虔诚的保护欲。他深吸一口气，直视着阿姐：“活着。我……找到她了。”
郜溪眉头微蹙，看着弟弟眼中那不同寻常的情绪波动，问道：“你对她做了什么？”
“起初，我以为她是阿姐。”沈小海眼中掠过一丝愧色，“我逼问她……沈叔叔差点杀了她。”
郜溪神色一凛。
沈小海攥紧拳头，继续道：“然后，她告诉我了……父兄斩首那一日，你们在台下发生的事，真相是她顶替了你，而你……替她去了……”
那个地方的名字，沈小海无论如何也说不出口。
郜溪沉默着。
雪地里的换命之举，谢灵然替她承受了教坊司的屈辱，而她，竟阴差阳错地获得了另一种意义上的自由，尽管是行走在更危险的钢丝上。当朝皇帝若是知晓郜江之女回到北疆，定会后悔这放虎归山之举。
只是这份交换的代价，沉重得让她胸口发闷。
沈小海没有注意到阿姐那短暂的失神，他沉浸在一种急于剖白的冲动里，仿佛只有这样才能减轻心中对谢灵然那份亏欠和……另一种炽热情感。
“阿姐！”
少年声音急切，带着一种前所未有的、近乎笨拙的认真。
“灵然她在教坊司里，就像在石缝里挣扎着开出来的花。她不会武功，手指被琴弦磨得全是血，被那些人欺负，可她从没有放弃过自己。她顶着你的名字，在替我们郜家……不，是替我们所有人，在泥泞里硬扛着！”
“那时候我以为你九死一生，我对她说……我对她保证从今往后，我会护她周全！”
郜溪点头，算是认下这句替她说出的承诺。
“阿姐，我……我心悦她！我想护着她，一辈子！”
房内陷入一片死寂。
郜溪静静地听着，脸上异域刺青在烛光下显得格外冷硬。她没有打断，直到沈小海说完最后一个字。
她看着他眼中那份毫不掩饰的爱慕和赤诚，看着这个在血与火中成长、却在此刻流露少年心性的弟弟。
她抬起手，并非安抚，按上沈小海的肩膀，力透衣料。
“阿海，”郜溪声线沉沉，带着长姐如母的威严，“我劝你，别喜欢她了。”
沈小海难以置信地看向她：“为……为什么？阿姐，我……我并非儿戏，绝对是真心的！”
“因为，我也喜欢她。”
“那很好啊，没有婆媳之争，不对，没有妯娌，也不对，反正你喜欢她这对我来说是好事儿啊。”
沈小海喜笑颜开，完全没注意到郜溪越来越冷的神情。
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