潘椿的要求也在情理之中，桓喜带上他自无不妥。
只是，潘椿虽并非手无缚鸡之力，可身体素质平平，脚程决计无法与桓喜这等江湖人士相比。带他一起，桓喜抵达在纸条上写给端木芷的地点时，自然就晚了少许。
这是一处城外的破庙，残破的木板歪歪斜斜横在门口，充作门扉，墙壁也残破不堪，遮不了风挡不了雨。若有人因故暂且留下过夜，约是只能背靠墙根图个安慰。
这种地方，常要赶路，口袋中又没什么钱的人约莫是最熟悉的：城郊附近的旅舍价格总是最贵，遇上人多，有钱也不一定能讨到间房留宿。相比多有野兽蛇虫的原野林中，破庙已经能够算作一个好去处。
尤其是在深冬的夜里。
桓喜与潘椿来到此处时，破庙中用于取暖的火光自木板缝隙处隐隐透出，端木芷不会如此疏忽，想是已有人择了此处过夜。
——是巧合吗？
桓喜按下潘椿肩膀，轻声与他言道：“等等，不知庙里是好人坏人，我且先暗中瞧瞧。”
潘椿点头，寻了棵树在旁躲着，而桓喜轻步而至透出光亮的木板缝隙处，择了个角度，小心地向其中窥探。
破庙不大，只是庙中之人坐在火堆旁，以桓喜欢这个角度，刚好逆光，而若想不逆光去瞧，却又只能瞧见背影。桓喜略微皱眉，此处破庙的窗子也被木板封住，若要将其挪开，难免会发出些许声响，着实有些无从下手。
不过——桓喜仔细瞧看屋内四周，发现此人身无兵器，着青衿，只有一个小包袱摊开放在旁边，里面叠放着几卷书，想来应是个学子。
她想了想，又悄声步至破庙的正门处，叩响门扉，将之移开，走入其中。
破庙内原本背对门坐着的青年恰正听了声响转过头来，仓促间与桓喜对上了视线，一怔，露出了一个温和笑容：“这位姑娘，也是误了进城时间，被迫在庙中留宿吗？”
青年的语气十分和善。
“不，我来此是寻一位友人，不知兄台可有在此地见过其他人徘徊逗留？”桓喜道。
“原来如此——我自城门关闭后便寻了此处歇息，在姑娘来之前，确实见了两拨人来过这里。”青年理解地点头，“先是几名乡间汉子来此歇脚，不一会儿便走了，随后便是一位与我年纪相仿的青年，来向我问路。”
桓喜便问：“你说的这位青年，可是面带微笑，细眉垂眼，眼下有一点淡痣？”
他仔细想了想，便点头道：“大致如此，他同我问了最近的旅舍是在何处——喏，庙门口不是有一棵歪歪斜斜的老树？向着老树歪斜的方向走上二里路，便有间旅舍，他道了谢，便向这个方向走了。”
为何要找旅舍？莫不是有些什么旁的线索？桓喜忙一抱拳，语气急促了些许：“多谢兄台，敢问尊姓大名？现下我赶时间，待兄台到了城中，我再请兄台吃茶，以作答谢。”
“牧施飞。”青年道，“答谢便免了，我来城中也是为着找人，若还能在城中相遇，说不定还得找姑娘帮忙呢。”
桓喜急着带潘椿去找端木芷，向牧施飞抱拳算作告辞，也未来得及多回上一两句话，便将破庙木门一把关上，几步奔至潘椿身侧。
“怎么样，桓姑娘？”潘椿问道。
“走，端木芷不知为何去了临近旅舍，说不准是发现了什么新线索。”桓喜伸手，让潘椿借力，从地上站起来，“陵县你熟，找个旅舍应当不在话下吧？”
潘椿的确对陵县周遭很是熟悉，二人找到旅舍没费什么工夫。
既然如此，在旅舍中找个人也并非什么难事——倘若，旅舍中的局势没有这么混乱的话。
桓喜与潘椿行至旅舍时，已是夜半，然旅舍灯火通明不说，更是热闹非常——只是这热闹却并非谁都凑得起，有二人正在旅舍打斗，银枪已将窗子都戳离了墙壁。
是□□。
这杆枪银光闪闪，枪头红缨硕大，分明在室内合该施展不开，却因着使用者毫不顾忌旅舍情况，且这支枪实在锋锐坚实，已将另一人逼得夺窗而出。
看打扮，夺窗而出之人，正是店掌柜。
怎么回事？什么情况？
桓喜来不及细想，因为持枪者也已跟着跃出窗子，手中一支银枪已然下扎——闪着寒光的枪尖，终究只停在了掌柜的咽喉之前。
桓喜一手握在了枪头后三寸处，刚逼停了银枪，还未等持枪之人怒而发言，旁边跟出来的人群之中，忽有人啧了一声；而后，伴着一声怪叫，几枚暗镖被打了出来，桓喜抬眼一瞧——这暗镖奇了，形似锦簇花朵，呈品字状打来，几乎令人躲无可躲、避无可避。
虽说如此，但此人的镖隐蔽性与力度都比不上步温平一半，桓喜自腰侧抽出弯刀，握住枪杆的右手再施力一弹，自己侧身下腰。只见本就一度使力抽枪的持枪者使的力忽被引导，她向后踉跄两步，银枪向右一扫，竟替桓喜挡下半数暗镖，而剩下一半，部分被闪躲开来，部分被桓喜用弯刀击落。
此时，潘椿尚才从一系列的事情中反应过来，许是因着丰娘一事，平素性子软绵的他竟几步冲上前来，挡在了桓喜面前，扯着嗓子道：“你们——你们——！”
他“你们”了半天没个所以然，最后竟憋出这么句话：“聚众斗殴，法……法理何在！再这样，我可要报官了！”
围观人等面面相觑，忽然爆发出一阵大笑。
旅舍中胆小的不是缩在二楼客房，就是已逃出很远，周遭围观人等多是江湖中人，潘椿显然与他们并非同路，这话一出，令人颇有几分啼笑皆非。
先前发出暗镖的男子忽上前来，笑问道：“小兄弟，并非我们不问青红皂白，你可知，你与这位少侠，救下的是什么人？”
潘椿道：“看……看打扮，他不该是店掌柜的吗……！”
“是也、是也——但，你知道此人的另一个身份吗？”男子摇了摇头，卖了个关子。
潘椿依然不明所以，桓喜则已站起身来，听了此话，便去好好打量了一番依然坐于地面抖如筛糠的店掌柜。
这位店掌柜的瞧起来年纪不大，约也就及冠不久，桓喜想了半天，没把这张脸跟任何一个自己知道的恶人对上号，不由得问道：“什么身份？”
持银枪的少女忽然冷哼一声，抢先代他答道：“魔教中人！”
“魔教？什么魔教？”桓喜眉头一跳，在此之前她蜗居长安已有些时日，有段时间没在江湖上走动，什么时候又多出了个魔教？
少女一怔：“你……当真不知道？就是……九刃教。”
九刃教桓喜肯定知道，但却不知道……这九刃教什么时候在江湖上已经变为魔教了？桓喜一懵，也原原本本地问了出来：“什么？什么时候的事儿？”
在她们谈话之时，地上被称为魔教中人的店掌柜已经从地上爬起，转眼就想趁机逃跑，却被先前发出暗镖之人持暗镖拦了下来。他看实在毫无机会，忽然扑通一声跪了下来，痛哭流涕：“几位大老爷，我就是个开旅舍的，哪里知道什么九刃教十刃教的，这到底哪儿来的误会啊？”
“喔，是了，你们是为何认为他是九刃教中人？”桓喜向银枪女子问道。
女子眉头一皱，十分简洁地回答了这个问题：“因为这个。”
她手腕一翻，将一封信在桓喜眼前抖开，桓喜定睛一看——其上落款，可不正是九刃教三个大字。再仔细去瞧，她便知这确实是九刃教的东西无误。原因无他，其上字迹，与先前在霜露镇时所见的萧商所写，一模一样。
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