翌日，简怀便被一纸诏令催促着回了京城。新官上任，自然是有许多麻烦事，忙起来，也顾不上竹林这边了
也算与自己没有任何关系了。沈竹想着。
他收拾着书房里的几本书，打算送给邻家的几个孩子。正翻着，“啪”的一声，本就由几块木板打成的书架上，掉出一本文稿。他认出了内容，是简怀从小到大写的诗词，文章，上面还有他用朱砂笔做的批注，前段时间被他装订成册。
他一页一页地翻着，字迹由原本的青涩稚嫩，到最近的端庄秀丽。他思量了一会，摇了摇头，自言自语道：“可惜了。”
秦忠在一旁看着他收拾着这些东西，沉默着，半晌，才似是艰难地开口：“你本来不用背负这些的，放下吧。”
听他说这话，沈竹朝向他，跪下，郑重地施一礼。
秦忠见状，紧忙要将他扶起。沈竹执意不肯。
他道：“忠叔，许多人都劝我放下，向前看。可我如何能放！我娘的死，沈家的三百七十冤魂如何能忘！我已经苟且偷生了近二十年了，隐姓埋名，甚至在我娘忌日，我也只能在她的衣冠冢前祭拜！”
他控诉着，似乎要将近二十年的恨意，混着鲜血，一次吐尽。
秦忠也像是被触动一般，挖出了他深埋心底二十年不敢面对的事实。他深深地叹了一口气，眼眶中的泪顺着深邃的皱纹蜿蜒而下。
他知道自己已经老了，即使再想要复仇，也是心有余而力不足。
沈竹看出了面前的人的顾虑，他没有任何资格埋怨他，也不该再要求他为自己做些什么。如果不是秦忠，他早就死在了那场宫闱之变中，或者是死在逃亡路上，是他带着自己一骑杀出重围，又将他抚养长大。
他又深深施一礼，泪流满面，他道：“忠叔，还请您，帮我这最后一次！”
两个人此时都深深地意识到，早该有这一天，他们早就应该不存在于这个人世了。
待一切都准备好后，沈竹望着自己住了这么多年的屋子，毫不犹豫地点了把火。火光映在瞳孔中，火势一点点增大，见快要惊动其他人，两人也不敢做过多的停留。
在一个偏僻的岔口，也是到了分别的时候。
秦忠其实舍不得这个孩子，但也再无它法，带着沈竹这几年攒下来的银子，以及淮南的一小间房屋的地契，匆匆赶上了路。“忠叔，您的恩情沈竹此生不敢忘。淮南是个好地方，忠叔，如果可以的话，我会去淮南看您。”
那个固执的孩子朝他微微笑着，一袭素衣，又说：“就此别过吧。”他看着他离去的身影，突然意识到，他早已成年了，不再是当年会哭着喊“阿娘”的孩子了，他应该有自己的选择，无论是好，是坏，是对，或是错。他不应该再过多干涉了。
身影一点点缩小，模糊，最后隐于那一片翠绿的竹林。
在京城的几天，忙着各种事情，没空去想竹林里的人，偶尔想起来，又像是逃避般地让自己忙碌起来。但忙碌中有隐隐觉得有些莫名的心慌。收到来自竹林的消息时，简怀正在写明日上奏的折子，听是县令来的信，以为又是写奉承的废话，本想着放在一边，等会在看。反而手却不受控制地搁下了笔，展开信。
看了开头，便皱了眉头。
“又是些没有重点的东西，这老头到底想说些什么。”
他耐着性子往下看，越往后看，心越不由自主地跳得快起来，他渐渐地觉得不对劲。
终于，目光扫过最重点的几行。
当他反应过来自己看到了什么时，手已经颤抖得几乎拿不住那张纸。
“走水”“两尸”“面目全非”这几个词疯狂地占据着他的大脑，霸道地吞噬着他。
“怎么可能！”像是有一块千斤重的玄铁压在胸口，喘不上气，额头和背后又冒出密密麻麻的冷汗。
此刻也顾不得什么了，起身便冲出门外，大声对旁边的人喊着：“备马！立刻！”那人被简怀突然的转变下了一跳，也不敢耽搁，便火急火燎地随着简怀去了马棚。
索性从前与秦忠学过如何骑马，比坐马车快些。
简怀快马加鞭地赶往竹林。
快些，再快一些。
心里不敢接受现实，便只能祈求着快点回去，又一边祈求着这一切都是个误会，是沈竹想让他回来而编的谎言，即使是白跑十几趟他也甘愿。
但这中荒诞的想法更加刺激着他，不仅没有任何安慰，又一遍遍地提醒他。
他被沈竹抛弃了。
他不想跟他有任何关系。
马蹄飞快地踏在泥土上，石板上，杂乱的蹄声扰乱着他的心，声声如此。
远远地，他看见那片竹林的影子。
还在。
只等着越来越靠近时，自己都没有意识到，他根本不敢呼吸，似乎那人的身影，会随着一阵微弱的风，散掉，消失得无影无踪。
到达院前，一片被大火烧尽的废墟狠狠刺痛着他的眼睛。
翻身下马，像院内跑去，脚步因慌乱而有些踉跄，丝毫没有要理会还在赶来的县令的意思。
“哥！忠叔！”
像疯了一般地跑进屋内，大喊着。被烧了的房梁摇摇欲坠，似乎下一刻就能毫不留情地压下来，砸得底下的人一片血肉模糊。他丝毫不在意，在一个个屋子里找着两人的身影。
两尸？怎么可能！
他不相信前几天还活生生的人，不过这几天与他阴阳两隔。
等目光瞥到了倒下的那个简陋的书架，被被压着的有一本书，极其眼熟。一半被压在书架下，一半则露在外面烧了。
他蹲下去，一手向上抬着书架，一手将那本书抽出来。“啪！”几块瓦片从房顶漏了下来，砸在他的背上，尖锐的边缘在后颈上划过一个口子，鲜血汩汩地冒出。
简怀痛得哼了一声，没有在意，便继续去拽那本书。
费了些力气才拿到那本书。看着书上熟悉的两种字迹，他想起来了，这是他的文稿，还有沈竹的批注。如今被烧的已经不全了。
他将它塞在怀里，继续去翻找，其他留下来的东西，与他有关的东西。
他不敢去问住在屋里的两个人，害怕回应的只是两具冰冷的尸体。
直到县令匆匆赶来，见简怀的状态，一开始不敢去打扰他。一番自我挣扎下，又觉得如果这位状元在自己管的县里出了什么事，自己的官帽就保不住了。就指使着一个人将他带出来。
县令高声喊着：“大人，里面太危险了，快出来吧！您要不去看看……”
这句话，让他意识到不得不面对的现实。
原本心里最后一点希望，在看见那两具焦黑的尸体时荡然无存。
面部被烧得面目全非，辨不出模样，只有身上破损的衣物和相似的身形，勉强证明着两人的身份。
简怀沉默地看着，一言不发。
而一旁的县令也不敢说话，良久后，才小心翼翼地开口：“大人，要不我请仵作……”
“不用了。”简怀立马打断了他，“是他们，让他们好好下葬吧，别再打扰了。”
他这样说着，似乎也是在劝说自己。
不管结果如何，都不应该验一遍尸了。
不验尸，他就仍可以自欺欺人地告诉自己，也许没有死，留着那一点希望继续支撑自己。如果验出来不是因走水而死……
沈竹也大概不希望自己假死的事情被发现，免得生出许多麻烦。
你好狠的心啊！沈竹！他怨恨地想着。
将我一个人丢在这里。
孤身一人……
真应了你的话……
上好的棺材放在院子里，旁边是没塌完的房屋，是简怀要求的。
夜幕降临，前来吊唁的邻居陆陆续续地回去了，只剩他一个人，跪在空荡的院子里，静静地。
借着月光，他翻开那本文稿。这是唯一存留着他字迹的东西了。一页一页地翻过，在可见的回忆里，他注意到只要是自己写的，无论是诗词，还是文章，从修身抒情到家国民生，都被沈竹做了标注，字迹隽秀，言辞温柔，指点着迷津。
往事又在这个幽静而孤独的夜里慢慢爬上来。
“哥，你文章写得那样好，为什么不去科举？”
他只记得沈竹只是笑了笑，像是对自己说过许多遍似的。
“官场复杂，我志不在此。”
月影悠悠，绿竹摇曳。
简怀一整夜都没有睡，他强迫着自己回忆过去。十几年很长，长到他发现自己的一切都与那个人有关；十几年又似乎很短，短到他还没来得及看清楚自己的心，便没有了转圜的余地。以至于后半夜，他想不起来再多的新鲜事，日复一日的重复，没有更近一步。
他总是觉得，沈竹像是秋天一棵树上的一片叶子。一阵风吹来，摇摇欲坠，似乎一不留神便会随风而去。可他偏偏与那棵树有着最固执的联系，无论如何也不会放手。他想着，如果那一天，他拉住了沈竹的手，他带他去了京城，骗也好，绑也罢。
是不是……
自己就能接住他了。
一阵风吹过，“沙沙”响起的同时，一片枯黄的落叶从头顶慢慢飘下
他抬起手，接住了那片落叶。
看了好久。
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