他刚一坐下，便听到身旁的一桌客人正谈论得热火朝天。
“这赋税一加，咱这日子可怎么过哟！”一位老者皱着眉头，满脸愁苦地说道，“本就大旱，庄稼颗粒无收，朝廷还催着赋税，这不是要把咱老百姓往绝路上逼吗？”
“就是就是！”一位年轻人附和道，“听说这赋税之事背后还有隐情，好像是有官员在从中作梗，故意为难咱百姓。”
众人纷纷点头，一时间怨声载道。
黄沧眉头微皱，心中暗暗思忖着这些话中的真实性，思索着是否与黑袍的阴谋有所关联。
就在这时，一个沉稳的声音在他对面响起：“公子，看你神色凝重，莫不是也在为赋税之事忧心？”
黄沧抬眼望去，只见对面不知何时坐了一位身着青衫的中年人。
此人面容清癯，眼神深邃，透着一股不凡的气质。
黄沧微微抬眸，打量了对方一眼，只见此人面容沉稳，眼神中透着一股睿智。
他轻轻点了点头，轻声道：“赋税乃民生大事，在下自然关注。”
“公子所言极是。”中年人微微一笑，端起酒杯轻饮一口，缓缓说道：“这赋税之乱，根源在于朝堂之上官员的**与争权夺利。李源济之流，为了一己私欲，不惜牺牲百姓利益，实在是可恶至极。”
黄沧心中暗自赞同，却不动声色地问道：“兄台对此事似乎颇有见地，不知可有解决之策？”
中年人放下酒杯，目光深邃地望着酒馆外的街道，沉思片刻后说道：“要解决赋税之乱，需从根源入手。首先，朝廷应严惩李源济等贪官污吏，以平民愤。其次，应根据实际情况，减免赋税，帮助百姓度过难关。再者，需加强对官员的监督，防止此类事情再次发生。”
黄沧微微点头，心中对中年人的见解颇为认可。
他继续问道：“兄台所言甚是有理。但朝廷之事错综复杂，想要实现这些，谈何容易？”
中年人微微一笑，眼神中闪过一丝自信：“事在人为。只要有正义之士站出来，揭露真相，推动改革，并非毫无可能。”
黄沧心中一动，凝视着中年人，缓缓说道：“兄台如此关心百姓疾苦，定非寻常之人。不知兄台尊姓大名？”
中年人微微摇头，笑道：“姓名不过是一个代号，兄台不必在意。今日与兄台一番交谈，甚是畅快。希望兄台也能为这长安百姓尽一份力。”说罢，他站起身来，抱拳行礼，转身欲走。
黄沧连忙起身，还礼道：“兄台之言，在下铭记于心。定当竭尽所能，为百姓谋福祉。”
中年人微微点头，往嘴里灌了一大口酒，然后有些摇晃的往外走去。
黄沧望着他的背影，心中涌起一股敬意。
就在他快要走到门口时，一阵凛冽的秋风吹了进来。
风中，一张纸如灵动的蝴蝶般翩翩飞舞，轻盈地落在了黄沧的手上。
黄沧眼疾手快，一把抓住纸笺，抬眼望去，只见那中年人已晃出了门外，身影在寒风中显得有些孤寂。
黄沧眉头微皱，目光落在手中的纸上。
只见上面写着：
东皋薄暮望，徙倚欲何依。
树树皆秋色，山山唯落晖。
牧人驱犊返，猎马带禽归。
相顾无相识，长歌怀采薇。
字迹苍劲有力，却与他形成鲜明的对比。
这是那人踉踉跄跄地站在原地，声音含糊地说：“在下王无功，自号东皋子，世人皆称我为斗酒学士！”
接着，他突然傻笑起来，笑声在风中回荡，透着一种说不出的怪异：“东皋薄暮望，徙倚欲何依！”
随后，他的身影与声音渐渐消失在寒风中，只留下黄沧一人在酒馆内，满心疑惑地盯着手中的纸笺。
随着王无功的身影渐渐没入凛冽寒风，酒馆的门在风中剧烈摇晃，发出“哐当哐当”的声响，仿佛是这不安世道的哀鸣。
店内昏黄的烛火于风中瑟瑟发抖，墙上的光影如鬼魅般狂舞。
黄沧独自呆立，手中紧攥着那写有诗句的纸笺，眉头紧锁。
呼啸的风声似在他心中呼啸而过，疑惑与思索填满心间。
他凝视着那铅灰色、阴沉沉的天空，暗自揣测对方的言语深意。
随之黄沧匆匆回到驿站，将在袁天罡府邸的详细情形以及酒馆中的听闻告知了李雄和金笙苑，隐去了与王无功的相遇。
金笙苑率先开口，忧心忡忡地说道：“如此看来，长安之乱背后关系错综复杂，佛道势力博弈牵扯诸多纷争，黑袍若趁机兴风作浪，局势定会更加棘手，且与我们寻找东皇钟的任务相互纠葛，愈发扑朔迷离。”
李雄神色冷峻，目光坚定：“不管怎样，先从我们目前已知在赋税之事中有所关联之人入手，或许能找到黑袍踪迹。只是，我们还得先弄清楚这些人的情况，以及他们在赋税事件中的详细作为。”
这时，驿站外传来一阵喧闹声。
三人对视一眼，皆从对方眼中看到疑惑，一同走出驿站查看。
只见一群百姓围聚在街道上，正议论纷纷。
“听说了吗？魏泊那狗官，因为赋税之事被抓进大牢了！还有个叫李源济的，也脱不了干系，都被抓起来了！”一位年轻后生大声说道。
“真的吗？这两个家伙把咱们老百姓害苦了，早就该受到惩处！”一位老者激动地回应。
“哼！他们在城中为非作歹，与赋税乱象肯定有关，这下终于遭到报应了。”一位中年男子愤愤不平地说道。
他们听到百姓的议论，心中一喜，知晓了魏泊以及这个叫李源济之人的下落。
黄沧低声对李雄和金笙苑说道：“看来我们不用再寻觅他们的所在了，直接前往大牢即可。不过，这李源济是谁，我们并不清楚，还得从魏泊口中多了解些情况。”
三人回到驿站，简单商议后，决定即刻前往大牢。
他们乔装改扮成狱卒，施展精妙法术，隐匿身形，悄然潜入了地牢。
地牢里弥漫着一股刺鼻的气味，魏泊被铁链锁在牢房中，头发凌乱，眼神疯狂，嘴里不停地念叨着：“不是我，不是我……”
黄沧等人走近，魏泊看到他们，突然瞪大了眼睛，指着黄沧和李雄喊道：“是你们！你们是来杀我的！”
黄沧低声道：“魏大人，我们只是来问你几个问题，希望你能如实回答。”
魏泊却疯狂地大笑起来：“如实回答？我什么都不会说的！我知道你们的秘密，你们不会放过我的！”
李雄皱起眉头：“魏泊，你在说什么？我们没有什么秘密。你要是配合我们，或许还能减轻罪行。”
魏泊却突然安静下来，眼神中透露出一丝恐惧：“减轻罪行？不可能了。我已经犯下了不可饶恕的罪行，他们不会放过我的。”
黄沧问道：“他们？你说的他们是谁？是不是其他人？”
魏泊听到其他人三字，身体猛地一颤，眼神变得更加惊恐：“我不能说，我不能说……说了我就死定了。”
金笙苑说道：“魏泊，你现在不说，等真相被查出来，你就没有机会了。”
魏泊突然疯狂大笑：“都是李源济害的，，是李源济！他坐视不管，任由赋税之乱愈演愈烈，我不过是被牵连的。”
黄沧听后，沉思了一下，喃喃细语：“李源济？”
李雄忍不住说道：“魏泊，你莫要狡辩，你之前的所作所为可并非如此无辜，请说实话！”
魏泊眼神闪烁，却死不承认之后的事情：“之前是太宗皇帝干的，是李世民！”
听到太宗李世民，众人有些震惊。
随后他有大声接着说：“是他故意高收赋税，然后抵制佛教，提高道教实力！他为了巩固统治，于是假意派人去西天取经。但之后的市都是李源济的主意，他才是罪魁祸首！”
“什么！”黄沧虽然有些震惊，但目光任如炬：“那你可知李源济现在何处？”
魏泊冷笑一声：“他？他被关在自己府里，那又怎样？他也逃不过惩罚。你们能不能帮我求求情，我不想死啊。”
黄沧未及回应，只道：“你若想活命，便把你知道的都如实说出来。”
魏泊却突然沉默，不再言语。
黄沧见状，深知一时难以从他口中得到更多，便决定先离开，再做打算。
待黄沧等人走后，狱卒端着饭菜前来。
狱卒将饭菜从牢门的小窗口递入，冷漠地说：“吃饭了。”
魏泊毫无反应，待狱卒离开后，几分钟过去，牢房内突然传来一阵异响。
狱卒匆忙赶去查看，却震惊地发现魏泊倒在地上，口吐黑血，已没了气息。
黄沧等人听闻动静，迅速返回，狱卒也已经去找太医与皇上了。
看着魏泊的尸体，黄沧脸色阴沉。
李雄愤怒地说：“肯定是有人蓄意灭口，不想让他说出真相。”
金笙苑点头：“这地牢看守严密，能如此轻易下手，定有内鬼或者是黑袍的手段。”
黄沧蹲下仔细查看尸体，却未发现明显外伤，他站起身来，环顾四周，说道：“不管如何，魏泊之死让我们的线索又断了一处。但他之前的话中仍有疑点，我们必须尽快找到李源济，或许他那里能有新的突破。”
黄沧、李雄和金笙苑心情沉重地离开地牢，一路上都在思索着魏泊之死背后的阴谋。
行至半途，天空中祥光乍现，观音菩萨脚踏金莲，手持净瓶，缓缓降临。
三人见状，赶忙行礼，恭敬问道：“菩萨，您为何降临此地？”
观音菩萨面容慈悲，目光中透着无尽的智慧，轻声说道：“昴宿，唐僧师徒一行在金兜山遭遇一极为厉害的妖怪，那妖怪法力高强，变化多端，且有一神秘法宝，让唐僧师徒陷入困境。如今，需你们几位星官前往相助，以保唐僧师徒平安，使取经大业得以顺利进行。”
黄沧面露难色，回道：“菩萨，长安城内之事如今错综复杂，赋税之乱尚未平息，且我们正在追查黑袍的阴谋，诸多线索还未理清，此时若离去，恐长安百姓陷入更深的危机。”
观音菩萨微微一笑，似乎早已料到他会如此回应，说道：“昴宿，你心系长安百姓，此乃善念。但你不必担忧，我已算到此事。你可让在皇宫中的李泽通和姚深庚继续查办长安之事，你与李雄、金笙苑速速前往金兜山，解救唐僧师徒。”
黄沧沉思片刻，觉得观音菩萨所言有理，当下点头应道：“谨遵菩萨法旨。只是，菩萨神通广大，为何不亲自前去降伏那金兜山的妖怪？”
观音菩萨微微垂眸，沉默片刻后，轻启朱唇说道：“此妖来历非凡，与天定之数有所关联，吾等不便直接插手，需尔等自行历练应对，亦是取经途中的一场劫数。”
黄沧等人虽仍有疑惑，但也不敢多问，齐声应道：“昴宿明白。”
观音菩萨轻轻挥动手中净瓶，一道柔和的光芒洒向黄沧三人，说道：“此去金兜山，困难重重，这光芒可助你们一臂之力。速去，莫要耽搁。”
黄沧等人再次行礼谢过菩萨，而后施展仙法，朝着金兜山的方向疾驰而去。
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