见张织女直白地把话说出来，何岩有些怔愣。
随即，看了周围一眼，低声说道：“难道你就不怕……”
话尽于此，何岩用手指指宋家的方向，眼神示意。
“怕？若是怕我就不会回来了。”
张织女年青丧夫，中年丧子，被逼得背井离乡，罪魁祸首就在这边，携带孙女回来怎么会不怕呢。
但现在不同，纺织比赛是封大人举办的。自家孙女的命也是封大人救下来的，那又有何惧呢。
“你这……唉……”何岩看着张织女旁边的小姑娘捧着碗大口大口吃着馄饨，心中不忍，继续低着声说道。
“封大人是个好官，这我也是知道的。但比赛背后的水可浑着，就怕竹篮打水一场空。”
何岩的话未尝没有道理，连林布商这个外来人闻言也不禁点点头。
“有封大人在，我相信只要这竹篮扎得够严密，就能把水给打上来。”张织女对封昀抱有很大的信任，笑着说道。
“况且，我既然报了名，也不能白来一趟。这场比赛的前三名可获得相应的奖励，这也是一笔不少的银子呢。”
“奖励？”何岩满脸疑惑，前几日才刚回来倒是没注意到。
“封大人为了让大家参加比赛也是费了心思，参赛评委选的都是行业内有威望的人物。而且会给前三名奖励，第一名有一百两银子，第二名有五十两，第三名有二十两。另外还会给第一名颁发‘织女’的头衔，这可是官府认证的，其中的好处更不用说了。”
一系列关于比赛奖励的描述让何岩听得十分意动，心里直后悔。当初回来的时候就应该先去报名，就算没有十足的把握能赢，但好歹有机会呀。
旁边的林布商因是外地人，体会倒是不深。但对纺织比赛的兴趣却愈加浓厚了。
见何岩还想待着这里和故人叙旧，便直接开口说道：“何兄，我看遇到的人都说这纺织比赛有些可看之处。这人也越来越多，不如我们先回去收拾一下，到那比赛场地占个好位置，岂不是正好。”
何岩此刻心里也痒得慌，听完张织女的话早就想去仔细打听观摩一下了，便要借口告别。
张织女看他俩一脸迫不及待的模样，慈爱地摸着自家孙女的头，笑着对何岩说道：“快去吧，现在去可以赶上上午第一场比赛。我在县里也住了许久，不需要你们陪着我干坐着。”
何岩尴尬地笑了笑，和林布商对视一眼，便告辞走了。
防止比赛的场地离蒋氏布坊倒是不远，就在长街尽头所连接的空地上。
此刻原本空旷无人的地面上已然搭起高台，台上正表演着临城府有名的剧目《黄织娘救夫》。
周围挤满来看热闹的人群，一眼望去全是人头。有机灵的半大小孩则爬到旁边的树上，伸着脑袋紧盯着台上人表演。
底下的兄弟只能听到声音，看不到人影，便急躁地扯着嗓音催促道：“好了没有，该换我看了！”
挤在场地的小孩可没那么好的待遇了，左右交互垫脚也只能看到大人的腿。但就此回去不看热闹是决计不行的，此时便只有使出吃奶的劲抱着父亲的大腿撒娇。
“爹！前面看不到，我要骑大马看。”
“你个小兔崽子！”年轻的父亲轻拍一下孩子的小屁股，把他抱坐在肩膀上，还嘱咐道：“在上面可别撒尿！不然就回家别看热闹了。”
“嚯！这架势真气派。这是要干嘛呀？”
场地上哭闹声、叫嚷声不绝于耳，还有些外地来的不明情况，看着眼前的盛况一脸激动地问着旁边的观众。
“不知道，你还挤过来。”旁边被问的汉子嫌弃地扫视了他一眼，满脸骄傲地说道：“我们县里要举办纺织比赛，这可是一等一的盛况，连临城府都没有办过。”
“纺织比赛？一个小小的比赛也搞这么大排场？！”
此话一出，周围立马群情激奋，就要把这不识趣的外人叉出去。
“咚！咚！咚！”
“肃静！肃静！封大人来了！”
“封大人出来了！嘘！”
只见身着官服的封昀偕同梁平县县令萧松登上高台。
在场的众人无不掂着脚将视线牢牢地锁在封昀身上。
“还是封大人长得俊呀！衬得县令的脸跟老面皮似的。”有年老的妇人不禁感慨道。
旁边收拾完东西正在候场的蒋如尘听到后，忍不住扬起嘴角看着台上格外风姿特秀的男人。
的确是鹤立鸡群。
萧知县板着身子站在封昀身后，扫视了一眼台下熙熙攘攘的人群，轻咳一声，低声说道：“封大人，时间差不多，可以开始比赛了。”
封昀看了人群中的女子一眼，颔首。
见封昀点头同意，萧知县冲旁边的师爷使了个眼色。
随着，“咚！咚！咚！”三声锣鼓声响起。
师爷忙不迭走到台前，高声宣布。
“梁平县第一届纺织比赛现在开始，请各位参加比赛的选手准备入场。闲杂人等不得保持安静，不得擅入比赛场地。”
比赛刚开始，台下的人群看着选手陆陆续续进入场地的背影又开始议论纷纷。
“不能进去看呀！那在这干等着。”
“谁知道你会不会捣乱，反正在这也能看到，急什么！”
男子听着这话，忿忿不平道：“谁会捣乱，我在这可是什么都没做过。不过觉得在这干等着既无趣又累罢了。”
“行了，别吵了！不想看就回去呗，有什么可吵的。”旁边看不过眼的大妈瞪了男子一眼，说道。
看着大妈颇具分量的体型，男子嘴唇蠕动几下，挤出一句话。
“好男不跟女斗！”
便灰溜溜地离开这里，不知是回家还是另找地方待去了。
“姐姐，我们的东西……”
“不要慌，东西全都备齐了。一切有我在。”
大抵是长期呆在家中，没有见过这么多得人。才刚开始比赛，何书玉便有些紧张，手忙脚乱地检查着带来东西。
参加比赛的其他人虽然多是各个布坊派出来的织布高手，但在这么正经的场合下织布，情态也有些紧张，不比她好到哪去。
蒋如尘从进场就已仔细打听过自己的对手们，宋氏布坊的章织女，王氏布坊的刘织女，还有以前知名的老手，如在馄饨铺遇到的张织女等，都是需要注意的对象。
毕竟不到最后结果出来，谁都有可能成为赢家。
蒋如尘低眉沉思，手里有条不紊地从带来的包中拿出前几日收集好的木棉花，布置好工具。
“哼！到底是乡下人家，没见识。把乡间无用的东西拿出来织布，真是笑掉大牙！我看你参加比赛就是来丢人现眼的。”
蒋如尘与何书玉的对话不知怎地招了对面章织女的眼，只见她面露鄙夷，冷笑着说了一句。
“你！”
何书玉无缘无故被她贬低一通，气不过，想要说两句，被蒋如尘用手拦住。
“章织女既不怕与张大家同台丢脸，那我们乡下人家怕什么呢？”
话一出，旁边竖着耳朵听的织女意味深长地交换着眼神。
章织女脸色一变，看着循声而来的大人们，恨恨地说道：“且看你得意到几时。”
蒋如尘根本就不将章织女放出来的狠话放在心上，反正她的主子早就被自己得罪了，难道还怕多她一个不成。
便准备与何书玉安心地将木棉花加工成棉线，纺织成棉布。
“你这材料倒是从来没见过，这是什么?”
蒋如尘抬眼一看，封昀带着一群人站在她的织机面前。
一位面白无须的中年男子用手拿起一朵洁白的木棉花，满脸疑惑地问道。
“回大人，这是木棉花。”蒋如尘见这中年男子站于封昀身后众人之前，想必身份不简单，不卑不亢地回道。
不等蒋如尘继续介绍，旁边有见过木棉花的男子笑着说道:“这想必是从木棉树结的果子，不过我倒是没见过用这种东西做衣物的。”
“回大人，木棉花可用特制的工具纺织成衣物。而且相较于绸缎和麻布等布料，更加柔软舒适。”见众人面露疑惑，蒋如尘用手指着眼前的棉线说道。
“你不过是一个被休的乡下弃妇，自古以来就没有人把木棉花做衣物，你在大人们的面前大放厥词，也不怕闪了舌头!”
一位国字脸的中年男子明显对蒋如尘抱有很大的恶意，当着众人的面正气凛然地指责她。
蒋如尘心中冷笑一声，正要回一句。
一直站在前面的封昀皱着眉对着国字脸男子呵斥道:“我看大放厥词的人是你!纺织比赛事关临城府民生，身为梁平县纺织行会选拔出来的评委理应秉持公平公正原则。岂能因一时利益在比赛时对选手进行打压讽刺!若是诸位不能尽好评委的责任，那便就此退出，另择他人。”
众人听到连连附和，那国字脸男子脸色苍白，额头冒出冷汗。听着他人指责的话语低着头恨不得钻进地缝，心里的小算盘再也不敢打。
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