是日辰时正，青州北门处，旌旗招展，旗幡飘扬。
城楼之下，右威卫大军整齐列队，气势磅礴，随着号角之声吹动，大军军容整肃徐徐离去。
在队列之首，一匹枣红烈马昂首挺立，马背之上，身着黑袍玉带者，乃是当朝左丞温之言。紧随其后者，银甲熠熠，身披白袍，乃是怀化将军顾士谦。
自叶景渊颁布旨意，册封温之言为河南道黜陟使以来，在约莫一个月的时间里，他已成功查清两起错综复杂的案件。
第一起案件涉及肃州刺史曹光远，他奉旨押运粮草至幽州，然而却无故延误，导致幽州一战中伤亡惨重。
第二起案件则是青州刺史贺华章等八人遇害一案。
在这两起案件中，另有两起相关事件，一是丰城驿被毁，导致军情塘报无法及时送达御前；二是疑似禁军内卫在青州离奇身亡，最终发现与青州刺史等人遇害案存在关联。
此外，最近还发生了青州司农参军溺水身亡案。
这些案件在短时间内相继发生，显然背后有人操纵。
因此，温之言在离开前特别叮嘱秦怀允，务必尽快查明巨蝎散的来源。
在青州街道之上，秦怀允与莫雨目送温之言等人离去后便闲聊起来。
莫雨略带失落地表示：“此事已暂告一段落，我也算完成了所托之事。然而，令人遗憾的是，真相就此被掩盖，还冤枉了一个无辜的好官。”
秦怀允随口说：“其实若据表上京，或许尚有一线生机。”
莫雨立刻急切地追问：“那你为何不早些说？”言罢，她伸手欲拉扯秦怀允，但被他巧妙地避开了。“我之所以没说，是出于对你安危的考虑。官场险恶，我不希望你被牵涉其中…”
“胡言乱语，”莫雨拍着秦怀允的脸，“我看你的这张嘴不知骗过多少个女子。”
秦怀允竟还能笑得出来，“苍天在上，自我离开师门以来，唯有你一位女子曾与我相遇。”
“那也就是没下山前，遇见过不少女子喽？”莫雨面上带着微笑，但话语却有些咬牙切齿。
“这大街上人来人往，”秦怀允感受到四周人们的异样视线，小心翼翼地开口，“你先放开我，我向你保证…我保证以后绝不会再骗你。”
莫雨在察觉周围人群投来的异样目光后，适时地松开了手，语气中透露出淡淡的不满：“什么以后，你我之间，哪有什么以后……”
“确实，南海剑派与南苑之间，或许并无未来可言。”
“你们南苑以江湖门派自居，却为皇家效力，这般的身份矛盾，自然会引来他人非议。”
“你身为静安师太座下大弟子，私下与南苑之人结交，此举岂不是更加惹人非议？”
莫雨闻言，一时语塞，气得一跺脚，径自向前走去。然而，当她与一辆装饰华美的宝马香车擦肩而过时，却不禁停了下来。
秦怀允观察到莫雨神情突变，刚欲出声询问，却被她瞪了一眼，“嘘！别出声。”
秦怀允见状，立刻收敛了嬉笑的神情，并顺着莫雨的目光望去，只见一辆马车缓缓驶来，车身上悬挂着青州司马的标识，两侧还有两名护卫随行。
待马车消失在视线之中，秦怀允谨慎地试探道：“莫非你方才所见，乃是本派弟子？”
莫雨在短暂地沉思后说：“我明日不走了。”
“啊？”秦怀允惊讶之情稍显外露，不禁轻呼出声。“我还有些要务亟待处理，”莫雨没理他，“待事情办妥，我自然会返回门派。”
秦怀允正准备说话之际，莫雨忽然轻扯他的衣袖，并低声道：“似乎有人在跟踪我们。”秦怀允侧目与她低声交流，“难道是上次那位身着灰袍的男子？”
“不是，”莫雨以若无其事的态度，轻拉着秦怀允转向一旁的店铺，并低声询问，“现在怎么办？”
秦怀允沉思片刻，回应道：“静观其变，看看再说。”
莫雨随即轻声质疑：“那你还离我那么近？”
秦怀允略显无奈，“你讲点道理，分明是你主动靠近我的。”
莫雨轻轻扭了下手腕，脸上笑嘻嘻的却有点…瘆得慌，因此，秦怀允出于本能反应，不自觉地后退了一步，提议道：“我听闻城中新开了一家茶坊，其提供的果子颇为美味。不知你是否有兴趣与我同去品尝一番？”
秦怀允未待莫雨回应，便径自离去。
莫雨望着他的背影，嘴角微翘，戏谑道：“那可得说好，这次得你付钱！”
在秦怀允与莫雨逗笑时，封廷一行人已到邺城郊外，原意直入城中，不料却在城外遭遇了一群等候的人。
封廷迅速勒马，语气中带着几分冷峻：“可是吏部属官？”
从人群中走出一位须发皆白的老者，他轻摇蒲扇，微微欠身，回应道：“将军莫非忘却故人了？”
封廷眉头微皱，仔细打量着眼前的老者，似乎在寻找着记忆中的线索。
“你是…梁仁辅？”
梁仁辅微笑点头，“看来征西将军还不算健忘！”
封廷一脸不屑，“难不成吏部竟然派你来迎接本将军？堂堂参政屈尊相迎，若传到朝野，岂不贻笑大方。”
梁仁辅拱手作揖：“征西将军刚为我朝平定涿州叛乱，本官作为参政理当出城相迎。”
封廷素以刚正不阿著称，与奸佞之臣从无交情。因此他冷声道：“梁参政的好意，本将军心领了。不过既然是回京述职，还是按着规矩办事为好。”言罢，他翻身上马，扬鞭而去，丝毫不顾梁仁辅的颜面。
他久不回京，今日一踏入宫门，便见内廷司的宫人们正忙于将各式各样的器物，诸如琉璃花樽、金玉瓶及北海珊瑚等，纷纷送往宫外。
领路的内侍察觉封廷的疑惑，连忙解释道：“这些器物均是精挑细选的珍品，正欲送往相府，以供长公主赏玩。”
封廷身姿挺拔，又因立功而回京，故而对沿途所遇的大臣都仅以点头致意。然而，面对内廷司的这些宫人，他却微微弯腰以示敬意，这一举动让领路的内侍颇感意外。
养居殿内，叶景渊批阅完奏本，正准备召唤金全，却见他迅速走上前来，低声禀告：“皇上，征西将军封廷已在殿外候旨。”
叶景渊颔首示意，“即刻传他入殿。”
封廷步入大殿，还未及行礼，便被叶景渊扶起，并赞誉道：“涿州之乱，征西将军你功勋卓著，居功至伟啊！捷报传来，朕即思及待你班师回朝，必有厚赏。”
封廷以谦逊之辞回应：“此战胜利，实乃全军将士共同努力之成果，末将不敢独占其功。”
叶景渊微笑着拍了拍他的肩膀，询问道：“说吧，朕该赏你些什么？”
封廷与叶景渊对视一眼，随即退后半步，单膝跪地，双手拱拳道：“末将既受皇恩，自当誓死捍卫靖朝边境之安宁。因此，平定涿州叛乱，实乃末将之职责所在，不敢再接受任何赏赐。”
叶景渊微微颔首，表示对这番话颇为赞同，“虽然如此，但爱卿毕竟立下赫赫战功，我朝历来军纪严明，有功必赏，有过必罚。朕若是对爱卿毫无赏赐，只怕会招来苛待臣子的非议。”
封廷沉思片刻，恭敬回应道：“末将多年来孤身一人，本无所牵挂。然而，去年末将偶然结识了教坊司的一位乐师，与她颇为投缘。末将原打算回京后认她为义妹，但…”
叶景渊听完封廷的陈述后，并未立刻表态。
在封廷再次叩首后，他才慎重地说：“此案未破，所有相关卷宗均存于大理寺。遗体已火化，但未入土，在程序上有些不合规矩…不过，既然爱卿再三恳求，朕决定破例一次，恩准你的奏请。”
封廷闻言，感激涕零，再次叩首：“末将叩谢陛下成全之恩——”
此时，梁仁辅正因封廷的拒绝而心生不悦，但闻听随从禀告的消息后，面色瞬间转晴，随即跃身上马，疾驰入城，将方才被封廷冷落的尴尬全然抛诸脑后。
他返回府邸后，背负双手在屋内来回踱步。
突然，大门被猛地推开，纪琛面带喜色地闯入，激动地说道：“四爷，大事已成！”
梁仁辅大喜，“当真？”
纪琛坚定地点头，语气毋庸置疑，“千真万确。”
梁仁辅眼中闪过一抹精光，双掌相击，发出清脆的响声，“这真是天助我也！温之言这次必然难逃一死。一旦他倒下，中书省便唾手可得。”
纪琛闻言，立刻俯身行礼，恭敬地道：“下官在此恭贺张相高升！”
梁仁辅稍感错愕，旋即朗声大笑，“放心，若老夫荣登左丞之职，必定举荐你进入中台，共谋大业。”
纪琛眼神火热，“那下官在此先行谢过张相！”
梁仁辅稍作沉思后，向纪琛示意：“你明日前往兵部，把你手上的人交给他们，并务必确保不留任何知情者。”
纪琛听闻此言，心中一惊。他深知梁仁辅手段狠辣，却未曾预料到事成之后，对方竟会如此彻底地过河拆桥。
或许是为了安抚纪琛的疑虑，梁仁辅捋着胡须笑道：“纪琛啊，你一直以来的忠诚和付出，老夫深感欣慰。待此事结束后，老夫必将举荐你入中台，你的未来可期，不必过分忧虑。”
纪琛听后，略显尴尬地笑了笑，“下官明白。”
梁仁辅接着关切地询问：“你今年多大了？老夫似乎记得你尚未成家？”
纪琛点头答道：“是，下官早年家境贫寒，因此一直怀揣着先立业后成家的念头。”
“这可不成，”梁仁辅眉头微挑，轻轻拍了拍纪琛的左肩，“你的婚姻大事，老夫自会为你操持，定让你满意。”
纪琛微微一愣，随即附和着轻笑出声。然而，随着笑声的延续，一种莫名的恐惧感却在他的心底悄然滋生，如同寒风中的冰凌，逐渐蔓延开来。
在张府的内院中，月光穿透了稀疏的云层，洒落在假山和池水之上，形成了深沉的暗影。
一名黑影自屋檐处轻盈跃下，敏捷地避过了巡逻的护卫，经过曲折的回廊，最终停在一间房间的窗下。他轻敲了两下窗户，稍作等待后，见窗户被推开，便迅速闪身而入。
梁仁辅微微挑起双眉，对眼前的灰袍男子问道：“你深夜造访，不知所为何事？”
“我此来，意在提醒你，切勿忘却正事。”灰袍男语声极低，“不要以为自己可以为所欲为。”
梁仁辅抚摸着斑白的胡须，眉头微皱，“你是何许人也，竟敢如此与老夫言语不逊？”
灰袍男上前一步，“你应该还记得温煦是怎么死的吧？如果这件事泄露出去，后果会怎样，你心中当有数。”
梁仁辅声色俱厉地质问：“你在威胁老夫？”灰袍男却不为所动，他淡定地从怀中取出一块玉璧，举到梁仁辅面前，嘲讽地笑了笑，“现在，你还敢这样跟我说话吗？”
灰袍男离去后，梁仁辅负背在身后的手指逐渐变得僵硬而冰冷。他深知，当前的首要之务是除掉温之言，其余事务皆可暂且搁置一旁。
他看着窗外那轮残缺的月亮，心中默算着，三日后，大军就将抵达邺城。
这意味着温之言只能再活三日！
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