未时初，养居殿内龙涎香袅袅。
叶景渊将批完的奏本往案上一搁，指节抵着太阳穴揉了揉。正要唤人，金全已趋步上前，低声道：“启禀皇上，征西将军封廷已在殿外候旨。”
“宣。”
殿门开处，封廷一身戎装未卸，风尘仆仆。
叶景渊不待他行全礼便抬手虚扶：“封卿鞍马劳顿，免礼。”目光在他身上略一停留，“鄯州捷报朕反复看了三遍，封卿以寡敌众，实乃奇功。”
封廷仍单膝跪地：“此战全仗陛下洪福，三军将士效死，末将不过尽本分而已。”
“封卿亲率死士夜袭敌营，身中三箭犹自擂鼓督战。”叶景渊唇角微扬，“这般忠勇，朕若不加褒赏，岂不寒了将士们的心？”他指尖轻叩案面，“说吧，想要什么赏赐？”
封廷沉默片刻，喉结微动：“末将多年来孑然一身，无所牵挂。只是...”他顿了顿，声音低沉几分，“去年结识了教坊司一位乐师，与她颇为投缘。末将本想认她为义妹，但......”
叶景渊眸光骤然一凝，大理寺的这桩悬案他自然记得，只是没想到会与封廷扯上关系。
良久，他才缓缓开口：“此案未结，卷宗尚存大理寺。”他审视着封廷低垂的头颅，“遗体虽已火化，却未入土，于礼不合。”
封廷的铠甲随着沉重的呼吸微微起伏。
“不过......”叶景渊忽然话锋一转，“既然封卿恳切至此，朕便破例一次，准你所请。“
封廷重重叩首：“末将......叩谢陛下成全之恩！”
“好了，起来吧！”叶景渊摆了摆手，待封廷起身后，话锋一转，“鄯州战后，封卿可有下一步打算？”
封廷挺直腰背，正色道：“西狄新任大可汗虽派右贤王哈鲁率使团来京议和......”他略作停顿，眉宇间闪过一丝凝重，“然其数十年来屡犯我朝边境，此番议和恐为缓兵之计。”
“故而，”他声音愈发沉毅，“末将计划严整军备，操练精兵，以备不虞。”
叶景渊微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“封卿有此远见，朕心甚慰。”他缓步走向窗前，望着远处的宫墙，“西狄屡犯边境，百姓深受其害。你身为征西将军，自当以此为己任。”
“末将定不负陛下厚望！”封廷抱拳行礼，声音铿锵有力，“誓死守卫边境，保家卫国。”
“好，朕拭目以待。”叶景渊的声音低沉而稳，可下一瞬，语气便凝重起来，“但眼下还有更重要的事要委托给你。”
封廷神色一凛：“末将敬听陛下吩咐。”
叶景渊踱回案前，从堆积的奏本中抽出一份，递给封廷：“幽州一战，封卿应该有所了解。中书省战报显示，此战失利不仅因忽兰大军趁换防之际突袭……”
封廷接过奏本，指尖触到纸页时微微一顿。
叶景渊继续道：“更因粮草押运延误，以及传递军情的丰城驿被毁等多重原因所致。”他眉头微皱，“目前，粮草延误的原因已基本查清，只待涉事人等回京论罪。但丰城驿被毁一案，至今仍无头绪。”
封廷迅速浏览完奏本，神色凝重：“陛下，请恕末将直言，幽州一战的后续问题，恐怕源于朝中内斗。”
“哦？”叶景渊眸光一沉，“封卿何出此言？”
封廷将奏本平摊在案，指向其中一行：“战报中提及，丰城驿附近除发现四名龙武卫的尸体外，还有两排特殊脚印。”他指向“高勒赤枭靴”几个字上，“此靴纹路独特，向来是王公贵族护卫的标配。”
“更蹊跷的是，负责粮草押运的沧州刺史曹光远，与温相有姻亲之谊。若粮草延误一事坐实，势必牵连温相。如今再加上这高勒赤枭靴的线索......”封廷话音渐低，留下未尽之意。
叶景渊听完这番分析，沉默良久。
他缓步踱至窗前，声音混着凉风飘来：“封卿可曾读过孙膑与庞涓的马陵之战？”这没头没尾的一问，让封廷微怔。
“陛下是说...”封廷谨慎斟酌着词句，“孙膑减灶诱敌的典故？”
“正是。”叶景渊转身时，一缕穿过云层的阳光映在他半边脸上，明暗交界处恰能看到他额头上新添的一道细纹。
“当年孙膑每日减灶，庞涓便以为齐军溃逃，最终在马陵道中了埋伏。”他踱回案前，手指抚过奏本上那行关于靴印的记载，“这些脚印，不正如那日渐减少的灶坑？”
封廷顺着叶景渊的目光看去，忽然倒吸一口凉气：“陛下是说......”
“两虎相争…”叶景渊坐回龙椅时，袖口金线在光影中忽明忽暗，“最危险的从来不是它们撕咬之时，“而是当其中一只舔着染血的爪子，将目光投向旁观者的时候。”
封廷沉吟片刻，单膝跪地：“末将愚钝，但愿能为陛下分忧解难。”
“封卿请起。”叶景渊微微颔首，目光落在封廷染霜的鬓角上，“你镇守边境已逾二十载，如今四十又三，朕实在不忍你再受边关苦寒。”他话语微顿，“因此朕思虑再三，决意让你任同知崇政，总领边防驻军调度及京畿六卫事务。”
封廷听罢，单膝跪地的身形微微一僵，“陛下，同知崇政乃崇政院副职，历来由重臣担任，末将只是一阶武将……”
“朕且问你——”叶景渊突然打断道，“当年你率三千轻骑奇袭西狄大营时，可曾想过自己‘不过一介武将’？”
叶景渊从案中抽出一卷文本，展开后赫然是封廷亲笔所书的《防狄十二策》。
“西狄犯边必先扰我粮道，当于关山隘口设三路伏兵……”叶景渊将策论往前一推，“知道朕为何将这份策论随身携带三年吗？就因为满朝‘重臣’，尽是些纸上谈兵的庸才！”
见封廷仍垂首不语，叶景渊突然提高声调：“至于所谓惯例...”他直起身，“建元七年，太祖破格提拔章翦为同知崇政时，他可曾在意过什么惯例！”
封廷猛地抬头，正对上叶景渊灼灼的目光。
他再不犹豫，重重跪地，“末将叩谢陛下隆恩！”
叶景渊亲手扶起封廷，语气中满是深沉的期许：“崇政院总管调兵、军事决策等要务，关系江山社稷。”他的指尖微微用力，“你此去，不仅要整肃军务，更要替朕盯紧朝中动向，绝不可让幽州之事重演。”
封廷闻言，神色更为坚毅：“末将定当竭尽全力，不负陛下重托。”
叶景渊微微颔首：“三日后大朝会，朕会当众授你印信，今日且先回去准备。”
待封廷的脚步声彻底远去，殿内烛火摇曳，映出叶景渊深邃的侧影。
金全悄然上前，低声道：“陛下，萧阁领已在殿外候了半刻。”
叶景渊收回思绪，抬手按了按眉心：“宣。”
殿门开合间，萧屹稳步而入，单膝跪地道：“臣，内卫府大阁领萧屹，参见陛下。”
“免礼。”
萧屹刚站起身，叶景渊便直切主题：“你前日才来汇报过莫州调查的进展，今日又来，可是有了什么新发现？”
“回陛下，确有要事禀报。”萧屹拱手答道。
暮色已悄然降临，殿外的风带着几分凉意，吹拂过青石阶上的落叶，发出沙沙的声响。
当萧屹最后一个字落下时，叶景渊的神色瞬间凝重起来，他身体前倾，目光如炬：“查实了？”
“铁证如山。”萧屹沉声回应。
“全部都杀了！”叶景渊的语气冰冷而决绝，没有丝毫犹豫。
萧屹闻言身形微微一震，却仍保持着镇定：“陛下，这八人事关幽州一战引发的多起案件，是否需再谨慎考量？”
叶景渊摆了摆手，语气不容置疑：“朕意已决，不必多言。你只需依令行事，务必干净利落，不可留下任何后患。”
“臣遵旨。”萧屹拱手应道，随即转身欲退。
“你等等。”叶景渊叫住萧屹，话锋一转，“长公主这几日如何？她自生辰宴后便闭门不出，虽对外称是身体抱恙，可朕派去的太医，却全被她遣了回来。”
萧屹神色不变，从容答道：“臣安排的暗卫日夜护卫着长公主。据其观察，长公主确在别院静养。”他略作停顿，似在斟酌用词，“依臣浅见，当是心绪不佳所致，应无大碍。”
“如此，便好。”叶景渊微微颔首，目光掠过殿外飘落的梨花，忽然话锋一转，“她好生将养几日也罢，省得三日后大朝会上，听闻朕的旨意又气郁伤身，徒增烦扰。”说罢起身离座走向殿外。
萧屹会意，立即趋步跟上。
行至殿门处，叶景渊忽然停下脚步：“朕打算任封廷为同知崇政，”他侧首看向萧屹，“你对此有什么看法？”
萧屹目光微动，思忖片刻方道：“征西将军有勇有谋，且对陛下忠心耿耿，此番任其为同知崇政，定能不负陛下厚望。”他抬眼观察叶景渊殿神色，谨慎补充道，“只是此职历来由重臣担任，突然由武将出任，恐怕朝中会有非议。”
“你是指温氏一党？”叶景渊轻笑一声，抬脚踏过朱红门槛。
萧屹字斟句酌：“毕竟同知崇政为崇政院副使，朝中重臣谨慎些也属常理。”
“崇政院被温氏把控多年，他们自然不会轻易放权。”叶景渊负手望向远处宫阙，声音忽然压低，“因此，朕打算以一换一......”
萧屹听着这未尽之言，心中已隐隐有了猜测，但仍恭敬问道：“陛下打算以何换之？”
叶景渊凝视着远处渐沉的暮色，并未直言而是说道：“三日后大朝会，长公主必会有所抉择。”他抬手整了整袖口，语气陡然转沉，“记住，无论她作何选择，都不能让温之言知晓。”
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