夜至深时，星月皆隐。远处传来的梆子声，断断续续，衬得这清化县的夜晚死一般寂静。
在这片万籁俱寂中，云深居二楼的一间客房内，一扇窗棂微开，漏进一丝带着寒意的夜风。
秦怀允坐在一张榆木桌旁，眉头微蹙，指尖无意识地轻叩着桌面，发出几不可闻的声响。
“明日的莲花法会，”他低声自语，声音在寂静的房间里显得格外清晰，“一要瞻仰八功德水池中那株来自天竺的千年古莲绽放，二要借此盛会超度亡灵，为生者祈福…”
话音未落，门上响起了两下轻叩。
未及回应，门扉轻启，莫雨侧身而入。
她反手合上门，步履轻捷地走到桌边，提起茶壶斟了半杯冷茶一饮而尽，这才抬眼看向秦怀允。
“俞王妃住处一切正常，”她放下茶杯，语气平稳，“大牢那边也无异动，我本想进去查探，又怕打草惊蛇。”
秦怀允抬起眼，目光与莫雨相接，并未回应。
莫雨见状，又斟了半杯冷茶，将茶盏推至他面前：“对于俞王妃的那番话，你怎么看？”
“长公主失踪是大事，”秦怀允沉吟道，“俞王妃自然不会跟你我说实话。”
莫雨若有所思：“那你觉得今日行刑的那个案子，是冲着长公主而来的吗？”
“从当下的结果来看，应当如此。”秦怀允微微颔首，声音渐沉，“俞王妃想必也想到了这一层，所以才对长公主入狱继而失踪一事没有太过担忧。”
他顿了顿，目光转向窗外浓重的夜色，继续道：“毕竟他们的目的，只是要让长公主无法继续查案，而非取她性命。”
莫雨凝视着秦怀允凝重的侧脸，追问道：“既然长公主暂无性命之忧，那你又在担忧什么？”
“明日的莲花法会，”秦怀允端起茶盏，目光幽深地望着杯中晃动的茶汤，“按常例，京中必遣太常寺少卿莅临，州刺史及各县令也皆会到场。”
他指尖轻叩盏壁，声音渐沉：“然而明处的规矩越是周全，暗处的变数就越是凶险。”
莫雨神色一凛：“你是说……”话音未落，她耳尖微动，霍然转头望向门外，却听秦怀允已然开口，声音平静无波：“怀化将军既然来了，又何必躲在暗处。”
门外静默一瞬，随即响起一声低沉的轻笑。而后门扉无声开启，一道修长的身影立在门外，正是怀化将军顾士谦。
“不愧是南苑姚先生的入室大弟子，”顾士谦缓步而入，目光在秦怀允身上流转，“以秦公子之才，若长久留在南苑，未免可惜。”
莫雨的手已悄然按上剑柄，秦怀允却微微摇头，以眼神示意她不必妄动。他执起茶壶，从容斟了第三杯茶：“将军深夜造访，不会就为了说这么一句客气话吧？”
顾士谦并未立即接过茶盏，反而踱至窗边，望向窗外沉沉的夜色。夜风拂动他素色的衣袂，他的声音也随之低沉了几分：“莫州的赵晋，洛州的柳琮，皆因巨蝎散丧命。”
他转过身来，直直看向秦怀允：“依秦公子之见，这巨蝎散究竟出自何处？背后之人，又所图为何？”
秦怀允并未立刻回话，他垂眸看着案上清茶，水面微漾，映出他沉静无波的眼底。
片刻后他才抬起眼，与顾士谦锐利的视线正面相接：“巨蝎散的具体来源，在下尚未查明。但根据此前种种迹象推断，有心之人散布此毒，意在达成两个目的。”
“哦？”顾士谦眉峰陡峭，“愿闻其详。”
“自年初庆阳王府惨遭灭门，至莫州八人命案，”秦怀允声调平稳，却字字清晰可辨，“它们的背后都藏着同一个目的——有人企图用震惊朝野的血案，逼天水阁现身。”
顾士谦眼底掠过一丝惊疑：“你的意思……庆阳王府的满门血案，并非天水阁所为？”
“血饮泪虽为天水阁所制，但失传已久，且其制作原料极为难得。”秦怀允唇角牵起一丝冷峭弧度，“因此即便未失传，也断不会轻易使用，更不可能用以屠杀庆阳王府满门。”
秦怀允端起茶盏轻啜一口，目光却始终未离顾士谦：“至于第二个目的，自然跟明日的莲花法会有关，也跟将军今日深夜来此有关。”
话音刚落，窗外忽起一阵疾风，吹得案上烛火剧烈摇曳。
顾士谦眸光骤凝：“秦公子的意思是……”
“制造命案逼出天水阁只是表象。”秦怀允指尖划过水痕，在桌面上勾勒出都畿道的轮廓，“真正目的，是要让朝廷相信天水阁已然重现江湖，从而调集重兵围剿。”
窗外风声更急，吹得窗棂作响。
莫雨蹙眉道：“这与明日法会有何关联？”
“明日法会，八功德水池畔将聚集朝野要员。”秦怀允的手指重点在水痕中央，“若此时发生巨蝎散投毒事件，而所有证据都指向天水阁……”
莫雨猛然醒悟：“届时朝野震动，必会尽遣精锐剿灭天水阁！”
“正是。”秦怀允目光沉静，缓缓接道，“而当天水阁与朝廷两败俱伤之时，便是那幕后之人坐收渔利之机。”
莫雨心头一紧，脱口而出：“现在距离明日法会已不足五个时辰，若真如你所说，那岂非根本来不及阻拦这一切？”
秦怀允却微微一笑，语气中透出几分从容：“一场足以引起朝野震动、局势动荡，更会引发社会恐慌、民心不稳的大阴谋——你认为朝廷真会毫无防备吗？”
他转而望向顾士谦，意味深长地问道：“怀化将军，您说对吧？”
顾士谦眸光微动，并未直接作答。他沉默片刻，从怀中取出三份卷宗，轻轻放在榆木桌上，随后指尖一推，将那叠卷宗滑至秦怀允面前。
“秦公子洞若观火，所言分毫不差。”他声音低沉，却字字清晰，“不瞒公子，自去年春初，圣上便已密遣人手暗中监视洛州刺史柳琮。历经一年有余，方窥得柳琮背后的蛛丝马迹。原本欲借此次法会布网，将彼等一网打尽……”
他话音一顿，指尖重重敲在卷宗之上，发出沉闷一响：“岂料柳琮竟突然身亡。”
“然，柳琮虽死，法会却依旧如期举行，这证明幕后之人并未罢手。”顾士谦声音渐沉，“经连日排查后，我们最终锁定三人，他们皆有可能是接替柳琮执行最终投毒之人。”
秦怀允并未立即翻开卷宗，只是平静地看着顾士谦，眸色深沉如夜：“哦？是哪三位？”
“其一，”顾士谦屈指第一根，“太常寺丞崔咏，代表朝廷督导法会仪程，有权接近水池任何角落。”
他屈下第二指：“其二，洛州刺史府长史钱益，柳琮死后暂代州务，所有运抵法会的物资皆需经他之手核验。”
最后，他压下第三指，声音凝重：“其三，慈安寺首座慧觉法师，总领法会诵经祈福诸事。唯有他，可在众目睽睽之下，以宗教仪轨之名接触圣水，而无人生疑。”
秦怀允的目光掠过顾士谦，于沉默中权衡了片刻。再度抬眼时，他已然另起话锋：“名单之事暂且放一放。怀化将军此行匆忙，恐怕还未得知另一桩变故。”
他语气微沉，续道：“约莫半日前，长公主遭人设计，已被羁入县狱。而一个多时辰前……她却在狱中离奇失踪了。”
“——什么？”顾士谦瞳孔骤缩，猛地向前踏出两步。却见秦怀允容色虽凝，神情间却并无惶乱之意，只继续平稳说道：“柳琮身亡前三日，曾向吏部递过一封辞呈，以‘旧疾复发，不堪驱策’，恳请致仕归乡。”
“他分明是预感到杀身之祸临近，想借此逃过一劫……”秦怀允眸光一暗，“幕后之人对自己人都如此狠绝，更何况你我这些深入探查之人。”
话至此处，窗外忽传来数道凄厉的锐响——
嗖！嗖嗖！
淬冷的箭矢裹挟着杀机，瞬间穿透窗纸，直射屋内！
“小心！”莫雨清叱一声，手腕疾翻，青叶剑铿然出鞘，精准击落射向秦怀允的两支箭矢。
几乎同时，顾士谦猛地一拍榆木桌案，厚重桌面轰然立起，木屑四溅，顿时挡住大半射向他的箭雨。
而秦怀允早在破窗声响起的刹那，身形已如鬼魅般向后飘退，他步伐看似闲适，却每每于毫厘之间避开箭矢轨迹。
第一波箭雨骤歇，窗外杀机却未消散。
就在这一刹那。
“砰”的一声巨响，房门被数道刚猛劲气轰然震碎！
木屑纷飞间，七八名黑衣蒙面人涌入室内，浓重杀气顷刻弥漫整个屋内。
其中两名黑衣人刀光交错，直斩向静立书桌后的秦怀允；另外三人刀势联动，如网般朝莫雨周身罩落；最后两人则直扑顾士谦而去，刀法凌厉狠辣，招招直取要害。
秦怀允身形未定，刀锋已逼至眉睫。他足尖倏地点地，如鬼魅般侧滑半步，森寒刀锋擦着青衫掠过，斩落一缕发丝。另一名黑衣人则刀势连环，直劈他颈侧。
千钧一发之际，秦怀允反手抄起桌上的一方青石镇纸迎上，“铿”的一声，黑衣人刀势稍滞，他则趁势旋身，化去这致命一击。
与此同时，莫雨清叱一声，青叶剑绽出七点寒星，竟以攻代守，悍然撞入那片刀光中。剑光过处，一名黑衣人闷哼后退，腕间溅血，攻势顿时一滞。
另一边，顾士谦沉肩撞入当先一名刺客怀中，险险避开劈向心口的一刀，同时右掌如奔雷般拍出，正中另一人刀侧。
然而黑衣人攻势未竭，如潮水般再度涌上。才击退一波，更有四人同时扑至，刀光交织成密不透风的死亡之网，将三人所有退路彻底封死！
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