叶景渊见叶槿容不欲多言，便不再追问，转而将话题引向别处：“兵部派往肃州查探的人，带回两条关键信息。其一，粮草押运队伍本应依旨于第五日出发，然而四日后却突然中断了联系。
其二，尽管丰城驿受损严重，但在其周边百里范围内的详尽搜寻中，除了发现四名禁军龙武卫的尸体，还意外地发现了两排脚印。”
“脚印？”叶槿容疑惑道。
叶景渊解释道：“是下雨后地面泥泞所留下的，从脚印的纹路来看，应是高勒赤枭靴，这种靴子通常只有王公贵族的护卫才会穿。”
叶槿容听到这里，心中一颤，她转身面对叶景渊，沉声问道：“皇兄，你难道认为丰城驿被毁与丞相有关？”
“朕并未这样说，但朕希望不是他所为。”叶景渊表示。
“我刚才确实以为皇兄来清宁苑，是出于对我的思念，但现在看来，似乎是我误会了。”叶槿容的眼中掠过一丝失落。
“自你嫁入温家以来，每当朕心生思念，便来此缅怀往昔。朕记得，你身为八公主时，常撒娇求朕带你出宫游玩；又念你素爱赏花，故每年春秋之际，朕皆特意嘱咐花房为你培育奇花异草，以悦你心。”
两人默默对视，尽管他们是最为亲近的人，但在某些时刻，他们也有可能成为对立的双方。
“你可曾怪朕将你嫁给温之言？”
“曾经怪过。”
“曾经，也就是现在不怪了？”
“是。”
“为何？”
“因为我与丞相已是夫妻，既然如此，也就谈不上怪与不怪，一切都是命数。”
叶槿容的声音里透露出无奈与接受。
叶景渊话语沉郁：“恐怕不止如此吧！”
叶槿容反问道：“那么，皇兄希望听到什么样的答案？”她的话音刚落，叶景渊便将她紧紧拥入怀中。
“槿容，朕并非在指责你，也不是在质询你，更不是利用你。只因你是我亲妹妹，我唯恐你与温之言联手对付自己的亲哥哥。”
“我没有，”叶槿容黯然阖上了眼，“但我也无力阻止。”
“对不起！”叶景渊的语气里满是愧疚，“当年，若不是为了联合温氏对抗外戚，我绝不会让你嫁给他。”
离开清宁苑后，叶槿容便回了相府。
她伫立于窗前，凝视着窗外绚烂的霞光，心中纷繁复杂。
“青州刺史贺华章、江左才子柳云遥等八人，不幸于三日前遭到暗杀。”她轻瞥一旁的秦怀允，语气平静道，“所有受害者均是一剑封喉，且在死后两个时辰内，他们的全身脉络皆出现黑色纹路，显然与天水阁有所关联。”
秦怀允悠然倚靠门框，宛如一幅淡墨勾勒的水墨画卷，沉稳中透露出几分清逸的雅致。
“世间毒药繁多，但最为诡异且致命的，无疑是天水阁失传已久的血饮泪。此毒一旦通过伤口侵入人体，中毒者在两个时辰内，全身脉络将逐渐显露出黑色纹路，届时，即便是天下名医，也难以找到解药。”
他走了几步，继续阐述道：“根据南苑古籍记载，制作血饮泪的关键原料葛夷草，其生长环境极为特殊，仅限于玄泽池周边区域。巧合的是，天水阁所在的主峰白璧山，恰好与这片神秘的玄泽池相邻。”
叶槿容分析道：“这两起血案都与天水阁有着密切的联系。如果凶手的动机仅仅是杀人，那么使用血饮泪这种手法就显得过于张扬，仿佛在刻意引导我们注意某些线索…”
“而自教坊司乐师乔昔遇害以来，所发生的一系列事件都与丞相相关。从粮草押运受阻，到丰城驿被毁，以及随后庆阳王一家惨遭灭门，直至青州刺史的遇害，这些事件无一不指向丞相。”
叶槿容步至书案前，持笔挥毫，一字一句地记录着，“肃州刺史曹光远与顾士谦之间有杀兄之仇，加之粮草延误等事宜…”她忽然停笔，目光投向秦怀允，“难道顾士谦有意为曹光远编织一个无法辩驳的罪名？”
“不论粮草押运延误的确切原因如何，幽州一役的胜败直接关系到边境的安宁。即便曹光远与顾士谦之间存在私怨，他亦不敢轻率耽搁大军的粮草补给。
因此，排除个人恩怨的因素，粮草的延误必然源于**或天灾。这样一来，一旦押解回京，经过三堂会审，曹光远理应能够洗脱罪名。”
“青州刺史贺华章，曾任军监一职，且系顾氏一手栽培的官员。”秦怀允接过叶槿容的话。
“你的意思是？”
“销毁一份粮草押运记录文书，然后重新编制一份，这样便可以定曹光远的罪。”
叶槿容手中的笔猛然滑落，惊呼道：“而曹光远之妻乃丞相长姐，若其夫被判有罪，势必波及丞相。”
秦怀允拢着双手，一针见血地说道：“你皇兄这一招一石二鸟计很不错。”
“皇兄？”叶槿容显得愕然。
秦怀允凝视着她，提醒道：“你曾经向我询问过，关于朝中派遣顾士谦担任幽州主将的看法。”
叶槿容回应道：“你当时表示，这是皇兄与梁仁辅的主意，目的在于重新扶持顾氏，以便制衡手握调兵权的温氏。”
秦怀允缓步前行，说道：“对你皇兄而言，打压温氏固然重要，但顾氏难道就不需要吗？朝中尚有众多老臣曾是前左丞顾文正的门生。若幽州之战中顾士谦得胜归来，他必将重返朝堂，而那些顾氏旧臣也定会趁机掀起风浪。
因此，虽然你皇兄表面倾向于扶持顾氏以平衡势力，但内心深处，他或许更期待顾氏与温氏能相互消耗。
至于外戚之事，皇后无子，梁仁辅也已年迈。只要你皇兄能在合适的时机收回调兵权，这些问题自然能够迎刃而解。”
叶槿容垂下眼帘，沉思片刻，然后缓缓开口：“你所言，虽有其合理性，但终究只是推测，缺乏实证。即便皇兄有意收回调兵权，也未必会采取如此极端的手段…”
“现下青州刺史遇刺身亡，大军又在青州整顿。朝中或将选派贤能之臣担任黜陟使赴青州，以查明粮草运输延误的原因，并探究青州刺史贺华章遇刺身亡的真相。”
“会派丞相前往吗？”
“大概会吧，但梁仁辅应该也会一同前往。”
“你可否前往肃州？”叶槿容试探着问道。
秦怀允打量着她的神色，“你是想找肃州长史？”
“若无法查明粮草押运延误的原因，这件事必将波及丞相。”
秦怀允轻笑一声，“你们俩的感情不是不好吗？”
叶槿容叹息道：“我们终究是夫妻，即便…最后要和离，我也想要陪他度过这一程。”
晚霞渐褪，微风轻拂。
温之言从含元殿走出，刚步入甬道，便偶遇一名自转角走来的老者。
“梁参政，这么晚了还有公务要处理？”温之言的语气带着一丝不屑。
站在温之言面前的，是一位鹤发眉白的老者，他便是权掌六部的参知政事梁仁辅，亦是皇后梁清的父亲，因在家中排行第四，熟悉他的人都尊称他为“四爷”。
梁仁辅挑起眼尾，笑吟吟地说着：“温相，老臣怎敢与您相提并论呢？不过是皇上召见，或与老夫近日请辞归乡之事有关。”
“哦？那可真是国之大事。梁参政，您还是速速前往吧，免得皇上久等。若皇上不悦，将您的请辞驳回，那本相可就担当不起这份责任了。”温之言尖酸刻薄地说道。
“不过，朝中像梁参政这般才华横溢、能力出众的官员，实在是屈指可数。您若真的告老还乡，这六部之大权，真不知由谁来掌管？”
梁仁辅哈哈大笑，“温相真是折煞老夫了，六部本由尚书令掌管，老夫只是暂代其职，时候到了自然要物归原主。”
此言一出，犹如重锤击中温之言的心头，使得他的眼神瞬间变得深沉，同时，他藏在袖袍中的手也不自觉地紧握成拳。
半年前，各地的刺史联合上疏，一致弹劾尚书令温韶，控诉他结党营私、贪污巨款。而梁仁辅则在一日之内，连递五封奏章，态度坚决地要求叶景渊对温韶必须严惩。
叶景渊得知此事后勃然大怒，下令御史台联合吏部、兵部和工部，务必在一月内查清真相。
然而，令人震惊的是，还未等三司会审，温韶就死在刑部天牢之中，他的家人也被尽数流放。
虽然此事并未直接涉及温之言，但眼睁睁看着如同父亲般的叔父在牢中不明不白地死去，这样的悲痛与愤慨，让他无论如何也难以接受和容忍。
含元殿内，叶景渊望着梁仁辅，别有深意地道：“昨夜内卫府来报，关于半年前弹劾尚书令温韶的罪名已悉数查明。其中洛州、豫州两地刺史指控的贪污款项，经查实，虽最终经手人为温韶，但款项早在两年前便存入洛州通宝钱庄，并由一位王姓商人提出。”
梁仁辅年逾花甲，身体状况已不能与年轻人相比，因此此刻他的步履稍显蹒跚。
叶景渊见状，便道：“赐座！”他说完便静静饮着茶。
梁仁辅谢恩坐下后，咳嗽了几声，叶景渊瞥了他一眼，吩咐道：“上茶！”
喝过茶后，梁仁辅润了润嗓子，开始回答叶景渊的问题：“陛下有没有想过，内卫府是如何查找到那笔贪污款的流向？”
“朕只关心结果，过程并不重要。”
梁仁辅微微一笑，“陛下请放心，有些事情，只有死人才会永远保守秘密。”
叶景渊眉头微皱，起身绕着桌案踱步。
他边走边沉思，最终停下脚步，沉声道：“从粮草押运延误，到丰城驿被毁，再到庆阳王府血案与天水阁的牵连，这一连串的事件背后，必定有一只幕后黑手在推动，企图实现其不可告人的目的。”
梁仁辅听到这里，神态自若地问道：“陛下，您认为这背后的动机是什么？”
叶景渊瞥了他一眼，淡淡地说：“鹬蚌相争，渔翁得利。然而…”他稍作停顿，“众人登台唱戏，终归还是人多些才更为精彩。”
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