“那葫芦被你盘得油光锃亮，晃眼一看，上还雕着八卦，你也信道？怎没见你戴过？”
“别人送的，我戴在颈子里，你瞧不见。”
“唔，颈子里……系葫芦的红绳子挺长的……谁人送的？”
“一个故人，送我保平安的。”
“将故人赠你的葫芦转手旁人？这就是你的不对了！若非你性子小，本、我真得训你两句。”
“你说的是！不过，我那故人手头葫芦多的是，他不会介意。”
“你那故人是个道士？是青城山那个罗天师？莫不，你也同云阳县主一般，爱慕罗天师？”
楚昭宁车行乡道，为免再被官府卡关追缉，她驾车绕行前方的梓州大郡。
马车内，獠兵絮絮叨叨地问，她耐着性子，和气地答他。
只他问个没完，她耐心将要耗尽，咬着牙关柔声再应：“是罗天师的医徒，一个小道医！”
“道医，可是男子？”
她再不理他。
小道医名叫宋青阳。
外公逝后，宋青阳虽未拜入道门，却直跟在罗天师身边，学去罗天师半身道家医术。
宋青阳时常给她写信，回回都附信，寄送她一只意喻“福禄”的小葫芦。
那些年他送葫芦的数量太多，她仅在颈间系了一只。此回逃出益州，嫌它们占地方，便就舍了。
十五岁那年，主母携她与嫡妹带着一众婆妇，去青城山常道观上香祈福，宋青阳闻讯跑来看她。
时年十四的宋青阳五官秀美，举止温柔，夫人当即就欢喜得紧，拉着他的手笑问，可愿若入赘给她做郎子？
宋青阳臊得脸耳通红，虽不敢看她，却蚊蚋般地“嗯”了一声。
她却吓得矢口拒绝：“夫人，我不喜欢宋青阳！”
宋青阳震惊抬头，神色复杂地望了她一眼，随即就跑了出去，此后再不写信给她。
宋青阳一走杳无音讯，不知他……过得可好？
马车内，他半边臀坐在周二郎给的软垫上，身子懒倚车壁，一手托肘，一手抚着胡须剃之一尽的下颔，浓墨的刀眉微蹙，若有所思。
宋梨花此前还乖乖回话，眼下又一声不吭。
女人的脸像三月的天，阴晴难测，喜怒全不在他掌控！
他忍不住掀帘看她，待要出声，她恰巧收鞭回望过来，水盈盈的杏核眼含烟，长弯弯的远山眉罩雾，微汗的粉红雪腮，若埋双珠的朱檀小口……
她还换了身干净衣裳，嫩绿的半臂，水红的间色裙……整个人嫩生生、鲜灵灵发光，像颗带叶的鲜桃般诱人。
稳了稳跳乱的心，他忍不住再次追问：“他可是男子？多大年岁？”
楚昭宁见他在马车内气度轩昂地坐着，一派大马金刀，老神在在的模样，气不打一处来。
腮上牙关鼓了两鼓，她挤出个俏生生的笑：“男子！”随之勒停了马。
他眼皮一跳，警觉地问：“何故停下？”
她跳下马车朝他伸手，温柔道：“此处露浓花香，是个妙地方。我二人起得早，又绕开了梓州郡，便就着陈三郎送的点心，凑合一餐早食。”
他挑帘四望，马车确已绕开梓州郡，至巍巍青山脚下。
前方不远处，那盘山而上的，是直通剑州郡的唯一官道——剑阁道。
剑阁道为出入蜀地的军要重道，道为石板所拼，虽非坦途，但车马往来便利。沿途遍是千万年参天古柏，数不尽的乱山峻岭。
楚昭宁手指道边不远处的草坪，哄着道：“你将油纸包拿下来，先去选个地方坐着，我将马放了，容它啃几口草。余路皆为上山，免它辛苦。”
草坪遍开如雪的木香花，粉红姹紫的刺玫花，香气袭人……他欣欣然颔首。
挪出车厢，他施施然朝马车下的她伸手。
她双手上伸，紧张着神情看他，似怕将他摔了，令他心头颇为受用。
扶着她纤薄的肩头，他忍痛挪下马车，怀抱油纸包，艰难挪去那片草坪，认真找适合落腚的地方。
见他走远，楚昭宁赶紧攀上马车进了轿厢，从车窗甩出他的竹杖，扔出医馆给他备的药膏、药丸……
背后传来“咚咚当当”一阵响，他摇着头缓缓蹲身，在一块带露的石头上，龇牙咧嘴地搁下半边腚。
“脾性急躁，毛手毛脚，不可教也！”
“驾！”
娇斥在身后炸响，声音分外凌厉。
他将油纸包在身前的石块上摊开，再摇头：“黄膘马也要受她的气，怎就没了初见时的温柔？”
“哒哒哒哒……”
马蹄声骤然响起，一连串在官道上炸响，他眼睑敛了两敛，扭转了身子。
上山的官道上，黄膘马拉着马车，辕驾上坐着扬鞭如雨的宋梨花，急催马车绝尘而去。
他目眸一呆一震，霍地起身，跌跌撞撞去追。
“宋梨花，你给我回来！”
“敢弃我不顾，我定军法处置，你回来！”
“梨花，回来，求你……梨花……”
“花花，花花……你回来……”
跑了一气，他疼得停下脚步，弯腰双手撑住膝头，大口喘着粗气。
盘山道上渐去渐远的马车，他看了良久，直至马车消失在山道拐弯处。
悠久，他咧嘴一笑：“由来都是本王耍人，今日却被个女人耍了！”
直起腰，他回望此前马车停处，见散着一堆扔下来的东西。
瘸着腿缓缓往回走，他喃喃自语：“本王能顶着伤寒之症，耗死数匹青海騘，千里迢迢从西蕃逻些王城十日赶至益州，也能瘸着腿，再花十日徒步闯出剑门关……宋梨花，你小瞧了本王。”
抵足那堆物件前，他艰难弯腰，将药膏、药丸的瓶瓶罐罐打成包，驮到肩头，捡起竹杖，又去将那堆吃食捡了，撑杖望山道缓行。
“劳者且勿歌，我欲送君觞。从军有苦乐，此曲乐未央。仆本居陇上，陇水断人肠……一矢致夏服，我弓不再张。寄言丈夫雄，苦乐身自当。”①
他且歌且行……
一个时辰后，上山如此跋涉，他伤口又疼得钻心，拿手一摸伤口处，竟有鲜红的血水染手。
撩起袍角，淡然将指尖血潦草一拭，他撑杖复行。
回关内仅这一条剑阁官道，时辰已经不早，山道上车马渐多，也渐多出关回乡的流民。
流民衣衫褴褛，扶老携幼缓缓踽行，见他这个随走随歌的瘸子，只当他是患了失心疯的傻子，纷纷避他颇远。
他大笑，也愈发唱得大声——
“太行山，艰哉何巍巍！羊肠阪诘曲，车轮为之摧……延颈长叹息，远行多所怀。我心何怫郁，思欲一东归。”②
行至山腰弯平处，他的目光凝住，脚也停下。
前方十丈处，一辆眼熟的黄膘马车，停在一株三人合抱的古柏之下。
辕驾头戴斗笠的马夫，脚搁于马臀，抱臂身倚身后的车厢轿板，似正小憩。
看着那十分惬意的“马夫”，他眼眶徐缓缓地热了，鼻子刺冲冲地酸了，想笑又强行抿紧了嘴——宋梨花！
他将滑低的包袱耸了两耸，身上又有了力气，奋杖朝马车疾步挪去。
“宋梨花，梨花，花花……”他忍不住口中乱叫一气，直至抵足马车辕驾。
楚昭宁伸展双臂，打了个长长的哈欠，阖着眼帘未启，嫌烦地恼声：“谁人打扰姑奶奶清梦？”
他品味过来，弃杖拱手躬身：“下在长安人氏张翼虎是也，有扰娘子！敢问娘子，可愿再载张某一程？”
楚昭宁搔了搔脸，涩着睡意熏然的嗓子道：“从此地至汉中，车资收金一两。你花了我三两金，得十倍还我。”
他拱手再揖：“只要娘子愿意载某，漫说十倍、百倍，不，一千倍也成。”
楚昭宁搔脸的手停下，撑身坐正，一肘支膝头，倾身冷眼觑他。
“你爹一个八品军曹，供着数房妻妾的花销，你娘还不得宠，你又是……”她压低声音，“你又是逃兵，你吹什么牛？千倍还我，把你割成一百零八块卖肉，也卖不出那些钱。”
见她认真计算的模样，他忍笑深揖：“割了卖肉不就死了，谁来还娘子的钱？大不了我出卖色相，卖身挣钱还娘子恩情。”
楚昭宁瞳孔震了几震，憋了一口气，一啐：“你果然无耻！”
“漫说出卖色相，只要能尽快回长安见到我娘，这条命都可以不要。”他直起腰，笑嬉嬉冲她一扬下巴，“只要娘子愿意，我也肯以色娱你。”
楚昭宁横了他两眼，恼火一牵缰绳：“穷境未脱，色心又起，你倒是想得挺美！不改油嘴滑舌的本性，这单生意姑奶奶不做。”
他赶紧抓住她握缰的手，至诚至信道：“误会、误会！只要娘子载我，余路你让我往东，我绝不敢往西。你让我哭，我绝不会笑……可好！”
楚昭宁目光移向他的大手，他手上血迹尤鲜。
她眼皮一跳，一偏头向他命令：“转身过去。”
他松开她的手，爽快转身背对：“好勒，姑奶奶！”
楚昭宁目光下落……
獠兵下半身，泛黄的麻布袍染着从内里浸出来的血。星星点点的鲜红色，看得她甚为揪心。
“转回来，”她冷声，马鞭一扬后指马车，“上去。”
他笑嬉嬉转身，咧着两排牙花子，朝她又拱手一揖：“多谢宋娘子怜惜。”
楚昭宁扬鞭直指他的脸，“记住了，余路不得油嘴滑舌，不准问东问西，不可乱发脾气，更不得嬉皮笑脸！”
他收唇包嘴，大鹿眼亮晶晶地，连连点头。
楚昭宁跃下辕驾，双手挽上他的胳膊，他垂睫低眉一看胳膊上的手，又抬起眼帘幽幽看她。
“愣着做甚？快些上车！”楚昭宁恼火地吼。
他没再贫舌，艰难往甲板上攀，楚昭宁在背后给他撑力，直至他爬上甲板，拱入车厢，随之启程。
车内……
他以手支额阖目苦笑，又胸腹轻颤地，无声笑了良久。
楚昭宁打着鞭花催马，缓声威慑车中人：“好歹我手下也管过二十来号人，我就没见过你这么难缠，脸皮这么厚的。不给你点苦头吃，你不知我这马王爷有几只眼。”
“二十来号人？”他支额的手抖个不停，辛苦忍下笑意，嘴上吹捧加服软，“宋娘子厉害，我心服口服，再不敢了！”
①：唐代李益《相和歌辞·从军有苦乐行》
②：三国魏曹操《苦寒行》
作者有话说
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第17章 巨债难偿
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