第十五章：
咸阳宫的玉阶总是泛着冷光，尤其在这样的秋夜。
甘罗攥着袖口的竹简，指腹蹭过边缘被磨得光滑的竹片，上面是刚拟好的《论山东六国利弊疏》。檐角的铜铃被风拂得轻响，像极了故乡巷口那串挂在老梨树上的铁环，只是少了几分烟火气，多了些让人脊背发寒的肃穆。
“甘少庶子倒是勤勉。”身后传来赵高尖细的嗓音，带着惯有的黏腻笑意。
甘罗回身时，已将眼底的厌烦敛去，只余下符合年纪的恭谨：“中车府令谬赞，不过是分内之事。”他垂眸看着赵高腰间的玉佩——那是块成色极好的羊脂白玉，却被雕成了蛇形，蛇眼嵌着两颗绿豆大的红宝石，在宫灯映照下，像极了暗夜里窥伺的兽。
赵高轻笑两声，枯瘦的手指抚过蛇形玉佩：“大王今夜在章台宫召集群臣，少庶子不去凑个热闹？听说李斯大人又要奏请焚书了呢。”
甘罗的心沉了沉。焚书之事已议了半月，博士淳于越因力谏分封制，被李斯斥为“以古非今”，如今怕是凶多吉少。他想起幼时在稷下学宫，先生捧着《诗》《书》，说“学问如江河，堵不如疏”，那时窗外的阳光落在竹简上，暖得能让人打瞌睡。
“臣年幼，不敢妄议朝政。”他低头避开赵高的视线，转身往章台宫相反的方向走。
赵高没再拦他，只是在他身后慢悠悠地说：“听说少庶子的故乡，近日遭了水患？”
甘罗的脚步猛地顿住。
故乡……他已有五年没回去了。那年他十二岁，因向吕不韦献“联燕制赵”之策，被封为上卿，离家时，阿娘往他行囊里塞了把绣着栀子花的绢帕，说“宫里冷，看到花，就当是回家了”。后来绢帕在某次觐见时不慎遗落，被秦王身边的侍臣捡到，说“庶子怎好物女红之物”，他便再没敢带过类似的东西。
“劳中车府令挂心，”他的声音有些发紧，“家宅安好。”
绕过转角，章台宫的喧嚣已被宫墙挡在身后。甘罗沿着僻静的宫道往前走，月光透过银杏叶的缝隙落在地上，碎成一片斑驳的金。他忽然想起临行前，阿娘站在梨树下，鬓边别着朵刚摘的栀子花，白得晃眼。
“阿罗，”她那时说，“读再多书，也别忘了人间的香。”
可咸阳宫里只有熏香，浓郁得让人喘不过气，哪有什么栀子花的香？
宫道尽头的假山后传来细碎的响动，像是什么小动物在刨土。甘罗屏住呼吸，抽出袖中藏着的匕首——这是他防身用的，剑身极薄，是阿爹留下的铁匠铺里最后打的物件。
绕到假山后，却见个穿着粗布襦裙的少女，正蹲在地上，手里捧着只受伤的兔子，小心翼翼地往它腿上缠布条。少女的头发松松挽着，几缕碎发垂在颊边，沾着点泥土，可那双眼睛亮得很，像盛着夏夜的星子。
“别动它。”甘罗的声音惊动了少女。
她猛地回头，怀里的兔子受了惊，挣扎着要跳走，被她牢牢按住。“它腿断了。”少女的声音带着点急，“我看它在宫道上一瘸一拐的，就……”
“宫中禁苑的禽兽，皆是王室所养，擅自触碰，是要治罪的。”甘罗握着匕首的手松了松。他认得这少女——是上个月刚入宫的绣女，据说因一手好绣活被选来，专给王后缝制衣物。那日在御花园，他曾见她蹲在牡丹丛边，手里拿着根绣花针，不知在绣些什么。
少女却没怕，反而抬起头，眼睛亮晶晶地看着他：“可它疼啊。”她指了指兔子流血的后腿，“就像人摔了跤，总得有人扶一把，不然多可怜。”
甘罗愣住了。
入宫五年，他见惯了趋炎附势，听多了冠冕堂皇，还是头一次有人跟他说“疼”。那些被廷杖打烂的皮肉，被流放途中冻裂的手脚，被权力碾压碎的尊严，似乎都不配被提起，只配在暗夜里无声腐烂。
少女已经用布条把兔子的腿缠好了，动作算不上熟练，却很轻柔。“我叫阿月，”她抱着兔子站起身，对他笑了笑，嘴角有两个浅浅的梨涡，“你呢？”
“甘罗。”他收起匕首，忽然觉得袖中的竹简有些沉。
“甘罗？”阿月歪着头想了想，“是不是那个十二岁就当上官的少年？我听同乡说过，说你可厉害了。”她把兔子放进草丛，拍了拍手上的灰，“不过厉害归厉害，也别总皱着眉，像我阿爹似的，才四十岁，额头的褶子比犁过的地还深。”
甘罗被她直白的话逗笑了，这是他入咸阳宫以来，第一次发自内心地笑。月光落在阿月的发梢，镀上一层柔和的银，她粗布襦裙的袖口磨破了边，露出的手腕上，有几道浅浅的划痕，像是被绣花针扎的。
“你在绣什么？”他问。
阿月从怀里掏出块绢帕，展开来——上面绣着株栀子花，花瓣层层叠叠，针脚细密，竟像是带着香气似的。“给王后绣的，”她有点不好意思地挠挠头，“可总觉得少了点什么，不像我家院子里的那棵，开起来热热闹闹的，能香半条街。”
甘罗的目光落在绢帕上，忽然想起阿娘塞给他的那方。原来少的不是针脚，是人间的烟火气，是风吹过花瓣时的颤动，是清晨沾在上面的露水。
“很好看。”他说。
阿月眼睛更亮了：“真的？那我绣好送你一块？”
甘罗刚想点头，却听见远处传来脚步声，是巡夜的侍卫。阿月慌忙把绢帕塞回怀里，对他做了个噤声的手势，像只受惊的小鹿，转身钻进了假山后的阴影里，只留下一句轻飘飘的话：“我住在西织室，来找我玩啊。”
侍卫走过后，甘罗站在原地，看着阿月消失的方向，袖中的竹简似乎没那么沉了。月光洒在地上，银杏叶的影子轻轻晃动，他忽然觉得，这咸阳宫的秋夜，好像也没那么冷了。
只是那时的他还不知道，有些相遇，从一开始就注定了会像栀子花一样，开得热烈，落得仓促，却会在往后漫长的岁月里，留下挥之不去的香。
西织室的空气里总飘着丝线和浆糊的味道，混杂着窗外老槐树的清气，形成一种独属于织物的、温吞的香。
甘罗站在廊下，看着里面忙碌的身影。数十个绣女围坐在长案旁，手里的丝线在绷架上翻飞，像无数只彩色的蝶。阿月就坐在最靠窗的位置，背对着他，正低头摆弄着什么，粗布襦裙的衣角沾着点草屑，想来是刚从外面回来。
“甘少庶子？”有绣女先看见了他，声音里带着怯意。咸阳宫的官员，尤其是像甘罗这样年纪轻轻就身居高位的，哪个不是眼高于顶？
阿月猛地回头，手里的绣花针差点扎到指尖。她慌忙放下绷架，站起身时带倒了脚边的线轴，五颜六色的丝线滚了一地。“你怎么来了？”她的眼睛亮得惊人，像藏了两颗星子，完全没有旁人的拘谨。
甘罗踢开脚边的线轴，走到她的案前。案上摆着块未完成的锦缎，上面绣着半朵栀子花，花瓣的边缘用了渐变的白丝线，从乳白到月白，竟绣出了花瓣舒展的弧度。“比上次那块绢帕精进多了。”他说。
阿月的脸颊微红，蹲下去捡线轴：“昨儿特意去御花园看了真花，摸了摸花瓣的纹路，才敢下笔。”她捡起一团银灰色的丝线，在指尖绕了绕，“你看这颜色，像不像月光洒在花瓣上？”
甘罗看着那团丝线，忽然想起昨夜宫道上的月光，落在她发梢时，也是这般柔和的银。他没说话，只是帮她把滚到廊下的线轴捡回来，指尖不小心碰到她的手背，两人都像被烫到似的缩回手。
“少庶子怎么会来西织室？”旁边的老绣娘忍不住问，她在宫里待了三十年，还是头回见上卿级别的官员来这种地方。
甘罗扬了扬手里的竹简：“奉王命，来取王后的赏赐清单。”这是他临时想的借口，实则是今早路过御花园时，看见那只被阿月包扎过的兔子，正一瘸一拐地啃着青草，忽然就想来看看她。
阿月却当了真，眼睛更亮了：“是不是要赏那些打了胜仗的将士？我可以绣些护身符，给他们带去好运！”她说着，从怀里掏出个小小的布包，里面是十几个巴掌大的锦囊，每个上面都绣着简单的平安结，针脚歪歪扭扭，却透着股认真劲儿。
“这些是我闲时绣的，本想给同乡的卫兵，他们说要去攻打赵国……”她的声音低了下去，指尖摩挲着锦囊上的结，“听说战场很冷，有个念想，或许能暖和点。”
甘罗的心像被什么东西撞了一下。他见过那些被送往战场的士兵，穿着单薄的铠甲，眼里是麻木的恐惧。李斯说“以法驭民”，赵高说“强权慑众”，却没人想过，他们或许也需要一个绣着平安结的锦囊，一点微不足道的念想。
“我替你带给他们。”他接过布包，指尖触到锦囊里的硬物，“这里面是什么？”
“是晒干的栀子花。”阿月笑了，眉眼弯弯，“我阿娘说，花晒干了，香气能存很久，闻到香，就像回了家。”
甘罗握紧布包，忽然觉得那些冰冷的竹简、森严的宫规，都在这淡淡的花香里，透出了一丝缝隙。他想起阿娘送他离家时，也是这样往他行囊里塞了把晒干的栀子花，说“想家了就闻闻”。
那天他在西织室待了很久，看阿月绣花，听老绣娘讲宫里的趣事。阿月绣得累了，就会从窗台上抓把炒豆子，分他一半，两人蹲在廊下，看着阳光透过槐树叶的缝隙，在地上投下晃动的光斑，谁也不说话，却觉得比在朝堂上听那些冗长的奏议要安心得多。
临走时，阿月塞给他一个锦囊，比给士兵的那个大些，上面绣着两朵并蒂的栀子花。“这个给你，”她的脸颊红扑扑的，“你总在宫里走动，听说那些大臣心思多，带着它，或许能少些烦心事。”
甘罗把锦囊塞进袖中，那里还放着阿娘绣的绢帕残片——上次遗落后，他找了很久，只找回这么一小块。如今两块带着花香的物件靠在一起，像是两个时空的暖意，终于在此刻交汇。
他没看见，在他转身离开后，阿月回到案前，看着那半朵未完成的栀子花，忽然拿起银灰色的丝线，在花瓣旁绣了个小小的“罗”字，针脚又细又密，像怕被人发现似的。
而廊下的老绣娘看着这一切，轻轻叹了口气。她在宫里待了三十年，见过太多这样的少年少女，像春天的花，开得热烈，却总躲不过秋风的凉。只是她没说，有些花就算落了，香气也能缠在人的骨头上，一辈子都散不去。
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