此时离傍晚还早。无处可去的秦明在心中叹气，早一个时辰晚一个时辰都会见面。不如他现在就去湘馆。
得知秦明来了湘娘顾不上还未上好妆的左脸到前面迎接，“秦少爷来得--”话说到一半，眼前出现一块不小的银锭。
湘娘笑呵呵地双手接了又说：“秦少爷来得真是时候！谈雪就在楼上等着呢，秦少爷楼上请。”
一小厮乐呵地在边上引路，还朝冷漠着脸的秦明搭话。“秦少爷可真捧雪公子啊！”
秦明无心搭理，到了谈雪房门外便站定。由小厮跟里头的人打招呼。
“请进。”谈雪来打开房门，笑着迎接秦明。
注视眼前满面笑容的谈雪，秦明已经忘记他昨日还透露出些许病态。墙边的矮榻上方有着一方小桌，上边儿搁着两碗棋子。
“不知秦少爷可否陪谈雪下一局？”
“自然奉陪。”
秦明选了黑子，一步步地紧随谈雪落子。可他心思大半不在棋局上，时不时抬眼瞄向谈雪。
到了后半局秦明才将大半的精力投入到棋局中，终归还是成了平局。
谈雪见秦明面上还有笑意，便从身后拿出了一个卷轴放在棋盘上。那是昨日他回到湘馆就准备好的，“秦少爷请收回此物。”
“这是？”
眼看对方脸上的笑瞬间消失，看清桌上的物品后脸色更是沉了又沉。
谈雪淡然道：“秦少爷的心意谈雪心领了，但东西谈雪不该收着。还请秦少爷收回。”
那卷轴是他让成衣铺的绣娘耗费不少日子精力绣成的，而之前送到谈雪手中时也是立即收下了。秦明不悦，“东西有何不妥？”
“秦少爷，是谈雪不应该收下它。错在我不是那个物件。”
不明所以，秦明疑惑地问：“可你之前已经收下它，究竟是因为什么现在又要执意退回？”
“就请秦少爷当做那日的事未发生吧。”
“你现下不光是要退回我一幅字那么简单，是也不是。”
“谈雪并别无他意，是谈雪与那幅字无缘。而秦少爷所担心的事也绝不会发生，我清楚自己是什么身份，不敢妄想高攀。”无论是秦禾还是秦明，他都不想再与其纠缠了。
“我担心什么？又何时提起了你的身份？谈雪，你做的这些就只是想要拒我于千里之外！”
秦明挥手将卷轴扫落在矮榻上，愤愤不平地盯着谈雪。“所以你选的是秦禾？”
默默拾起桌下的卷轴，谈雪显得为难。
矮榻上四处散落着扫落的黑白棋子，他一颗颗地放回碗中。
窗外已是黑夜，屋中有人来为即将燃尽的烛台中添上新的白烛。
结束后小厮出门轻悄悄地合上房门，秦明却坐不住地起身大步流星地到了房门前。
谈雪匆忙跟来，不忘双手奉上卷轴。
“你若嫌弃丢了便是。”没好气地说了句，秦明抬手去推门。
“秦少爷误会了，谈雪没有资格选谁，更不敢选任何人。我只想秦少爷与自己关心的人都能远离湘馆。”
瞥了眼谈雪手中的卷轴，视线又上移到他坚定的面容上。
秦明心中依旧窝火，夺过卷轴大步到窗边随手扔了出去。
目睹这一切的谈雪无言以对。
回身面对谈雪，秦明苦笑道：“可满意？”
“秦少爷怎么处置那幅字谈雪都无二话，今夜请秦少爷来只是希望秦少爷明白谈雪不值得--”
“值不值得我心中有数，要如何做更是我自己的事情无须你来替我担心。”
木制的门一开一合，屋中便只剩下谈雪一人。他只觉得苦恼，为何自己努力地想要摆脱身边的人和事却又分毫也摆脱不了？
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谈雪只以为秦明是离开了，但离开的只是他的房间，秦明叫人带他去见湘娘，并再次提出要为谈雪赎身之事。
“秦少爷能这样看得起谈雪是他的福分更是湘馆的福分！”
湘娘说完就叹气，摆出被为难的模样。“可谈雪初夜未过是不能赎身的，此事先前与秦少爷说明了不是吗。”
有好事者跑去告诉谈雪，得知秦明在与湘娘谈话脑中首先冒出的念头便是之前提过的赎身一事。
这边被想念满口回绝，秦明大怒。“初夜，你既然提到谈雪的初夜就开价！”
怎么说也是比秦明多吃了十几年饭的人，湘娘未被对方的怒火吓到。
就是赔着笑脸，“秦少爷是客，而来湘馆的客多不胜数。湘馆只得定下规矩了，否则难做啊。”
赶到房门外的谈雪听见屋内湘娘拒绝了秦明的要求顿时放下心。
不管湘娘如何解释，秦明都充耳不闻。正要说什么，响起了敲门声。
见来人是谈雪，湘娘只是黑着脸没有责怪他不经同意就擅自进来。“谈雪啊，你怎么来了？正好送送秦少爷。”
听湘娘出声，秦明已经闻着声音看向来人。脸色更阴沉了。
离秦明五步远时谈雪停下，淡然道：“谈雪多谢秦少爷的好意，只是我还没有做好赎身的准备，就请秦少爷别再替我担心了吧。”
看他态度似乎不待见秦明，湘娘心道不妙。忙说：“谈雪不太会说话，秦少爷别放在心上！过些日子到了谈雪的初夜，秦少爷可要记得来捧场啊。待他初夜一过，再谈赎身的事就好说了。”
没搭理湘娘，秦明面对谈雪问：“我想听你说，告诉我你是怎么想的？真想留在湘馆将你的初夜拿去竞价吗？我可以现在就付清初夜与赎身的--”
“谈雪真心向秦少爷道谢。”面如死灰地面孔上扯出一抹牵强的笑，“可我是湘馆的人，必定要遵守湘馆的规矩。初夜未过，便不能赎身。”
“你真这样决定了吗，不会后悔？”秦明听得咬牙切齿。
“是。”
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等秦明怒气冲冲地摔门而去，湘娘恶狠狠地瞪向谈雪。“你一直就用那副要死不活的态度见客的？你好大的胆子！”
谈雪突然跪下，仰头对湘娘祈求道：“求您让我自己赎身吧！求您了！”
“休想。我告诉你谈雪，老娘不是没对你用过好脸色，是你自己选的。”
眉心被用力戳了几下，谈雪痛心地低下头。
“哼，你倒是翅膀硬了啊。还敢提出给自己赎身，你是从那些清客身上得了不少好处，这湘馆每个月给你的月钱也不算少。不过你以为你那些零碎银子就能抵上你的初夜了？”
“求--”
“少来这一套，也不要痴心妄想！知道吗？”
谈雪心如死灰，撑在地面的双手握拳。“究竟要怎么样您才肯让我赎身？”
本想再嘲讽谈雪几句让他死心，可湘娘见到他可怜兮兮的模样到底是不忍心了。“也罢，你要想赎身的话不是不可以。但必须要过了初夜才准。”
冷笑着，谈雪起身。
过了初夜就可赎身，那又有何用？
“还不高兴？”瞅着谈雪木讷地走出房间，湘娘也没好脸色。
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