暴雨倾盆而下，雨幕之下让人看不清路，前方山脉林立，路上多泥泞湿滑，实在不是个前行的好时机。
反观后面，城门大开，难民陆续进入，道旁甚有施粥济民者不乏少数，让人心折退却。
高皓逆着难民人流而走，粗布麻衣，胡子拉碴，发间银丝遍布。
身上散发着一种灰败的气息，眼神颓靡，被急匆匆的孩童撞到，即使身上空瘪的不剩多少的钱袋被偷走也没有注意。
隐约间，一阵官兵列阵的呼喝声传来，他抬头望去，官兵正将拥挤的难民推开，露出一条空旷的主干道，他被人流裹挟，也到了边上去。
远远仅看到一顶深红色的大轿被人抬着，平稳地走过。
“这是谁啊？”
“哎呦，你看着架子那么大，一定是咱清水县上面江都的人来了。”
人群中窃窃私语着，眼看着那顶轿子密不透风地将要从眼前走过。
高皓像是听到了什么重点，整个人都怔住了，像疯了的一样冲向那顶轿子，在一旁守护的官兵竟没来的及拦下，让他窜了过去。
马上就要到轿子门帘前时，被轿夫拦下，只差一点，就能掀开轿帘。
“大人，求您为草民主持公道，清水知县为官不仁啊，任由贼子肆虐，掠夺家中儿女。”
高皓刚朗声说完这话，身旁的轿夫就把他拖走，可他死拖着轿子的那一角，死死不肯松手。
“啪！”
望向声源处，竟是那轿夫面无表情的用棍棒打断了高皓的腕骨。
“拖下去。”
轿夫吩咐身旁官兵，将高皓带走，他惨白着一张脸，嘴中依旧念着。
“私自通倭，为官不仁，大人主持公道。”
这句话声音太小，几乎要把耳朵贴近才能听到，官兵也只当他在胡言乱语，用棍棒打着拖下去了。
但这全程，轿中人没有半分反应，帘子都没有被拉开过。
人群中似有躁动，出声问到到底是怎么回事。
有人偷偷回应道，“这老人的女儿丢了，县衙那边给不了解释，听说这几天都在这里蹲着，看到官就往上扑，只怕是要疯了。”
但这点微弱的声音很快就被身旁看守的官兵压了下去。
那官员的轿子走后，人群才再次喧闹起来。
清水县为岭南和江都的交界处，越过前面那座山，便真正到了岭南地界，这原本只是个小县城，且常年受倭寇侵扰，民生疾苦，可谓深矣，尤其是崇文年间，南泽将军尚在事还顾念其威名不敢轻易放肆，自瓯越一战后，贼寇作乱，变本加厉。
可自永昌帝即位后，这个知县换了一个人，整个地方倒是焕然一新，不仅打通了与外邦的交易壁垒，而且人口愈加兴旺，这次江都水患决口失堤，有不少难民，这个小小的地方却门户大开，来者不拒，可以说在整个江都都有了名气在。
高皓就是难民中的一员，他带着自己的女儿坊坊在五天前来到清水县，本想要避避雨，第二天就翻过前面那座山，去找她娘去。
但在半夜时，坊坊无故失踪了，高皓找了大半夜也没有找到，即使前往县衙，衙府中人也敷衍道，灾年人口失踪是常有的事，并将他赶了出来。
这才有了方才那一幕，高皓被官兵拖到离城门不远的地方，任其自生自灭，雨水将他身上的血迹冲刷。
望着灰蒙蒙的天空，任由雨水滴到身上，本已绝望了此残生。
一片阴影落下，是有人用伞暂时挡住了风雨，高皓抬头望去，正是打扮成长随模样的余刚。
高皓在余刚的搀扶下起身，两人踩着泥泞离开，朝向城门相反的方向，走至山脚的一户破庙处。
“你们是谁啊？”
刚坐到破庙地上的高皓看着庙中井然有序坐着的人，接着出声问道，余刚没有说话，抱着剑站在一旁。
只见一位身穿藏蓝色衣袍的清秀男子缓缓从里间走出，他面带笑容，手中还拿着一块烧饼，递给高皓。
“老伯，我叫祁旭，是这里的主事。”
高皓看到烧饼后，赶忙接过来，期间吃的太急被噎到，那男子又递了碗清水过来，这才缓过神来。
“你们想要知道什么？”
高皓紧护着手中的烧饼，他知道自己的命不值钱，只能是有人想要知道些什么。
“老伯，我们在城门前听到了您的事情，实不相瞒，我们是前往岭南的商队，堂妹也不慎在城中失踪，所以想问下实情。”
这男子眼神澄澈，看上去并无恶意，高皓心中防线似有松动。
说这话的人不是别人，正是扮作男装的沈菁，却说离开京都后，一行人秘密乔装前往岭南，大雨滂沱，在清水县歇了一晚，就这一晚，杜仲失踪了。
与高皓一样，他们找遍了附近的地方，却不见丝毫人影。
清水县这个地方邪门的很，杜仲失踪当晚，薛松也不见了，他们当即从中撤出，在城外的的一处破庙先行安定。
其中多次进入城中探查，都是无果，这场岭南之行，本是为了解蛊而去，这两人一失踪，可以说前面走的路是白走了。
他们是两天前到的清水县，救高皓，不仅是救人一命，也是希望从他口中得到些消息。
“我是五天前来的，带着我的女儿坊坊，但是到半夜的时候听到了些声响，接着睁开眼就看到坊坊不见了。”
说这话时，他眼中似有惊恐，更多的是悲伤。
看到他在崩溃的边缘，沈菁心中窦疑渐起。
“当时是什么声响促使你起来？”
“好像是，是什么东西还是老鼠爬出来的声音。”
“老伯，你们当时是在哪里歇下的？”
“这个我记得，是在，距离陈墨坊最远处的客栈。”
说到这时高皓已经撑不住了，双手捂住头，往地上撞，在原地挣扎着，怀中的烧饼也掉了下来。
高皓看到那烧饼落下来时，心中仿似清明了一瞬，抓住沾了灰的烧饼就忘嘴里塞。
沈菁看到他这样，赶忙一个手刀下去，高皓失去意识，手中还抓着那烧饼。
“公子，这人只怕并没有说出全部的实情，方才在城门口他还说了另一件事。”
余刚抱着剑在一旁说着，沈菁从地上起身，负手而立，看着门外。
“不错，通倭一事干系重大，看来我们要在这里待一段时间了。”
颂儿正在此时，过来回复沈菁高皓的情况。
“这疯癫的模样可能有一部分原因是因为五石散，此人被侵蚀极深，只怕命不久矣。”
沈菁看着躺在破庙中的高皓，心中一阵叹息。
雨已经连续下了一月，不知要冲刷掉多少痕迹。
“我跟颂儿去城中探查一下，你们在这里守好高皓，醒来后尽量套他的话。”
余刚也要跟着去，却被沈菁拦下。
“公子，卑职是奉命前来保护您的，这事情危机重重，若您出了事，卑职也难逃一死。”
沈菁听到这话只是笑了笑，接着回道。
“人生百年，终有一死，若常常顾此便会失彼，你又怎知此时护好高皓，在城外接应，不是某种意义上救了我呢？”
“高皓知道的情报非同一般，护好他，若是有其他情况，有信号弹在。”
余刚只好应下，看着颂儿和沈菁双双撑伞离开。
再去清水县路上，行人熙攘，或有粗布麻衣面色饥黄的难民，或有锦衣绸缎肥头大耳的富商。
但不论何种人，脸上都带着疲惫的神色。
二人一路走过，走过北城门时连准备好的通关文书都没有查验，这情况实属意料之外。
他们第一次进入清水县时是以商队的形式进入，进的是南城门，守城的官兵还算尽职，查验了人数和所运的货物。
进入城门后，看着后面几乎形同虚设的官兵，沈菁皱了皱眉，想到这北城门看守不知何故，换了一批人，竟变的如此宽松。
不说长的，就这样十天半个月，被有心之人看到必会有伪装成汉人的贼子伺机进入。
沈菁回过头来，往陈墨坊方向而去。
清水县虽说是个县城，但其实占地很广，处两山之间，呈南北分列的势头。
陈墨坊就在北边，虽说打着“墨”字，但实则是个鱼龙混杂的赌坊。
沈菁刚进城门没多久就看到了这地方，因为它实在太显眼，进入城门的大半人都汇聚在这里，堵得水泄不通。
人们脸上闪过狂热，而很多都是衣衫褴褛。
人源源不断的进，却鲜少看到能够出来的。
她们本想要去附近的客栈搜寻坊坊失踪的线索，可到了这边才发现，为何高皓说的不是具体的客栈名称，而是说陈墨坊旁的客栈。
因为陈墨坊的周围都是客栈，仅这一条街和对面这条街就有十五家客栈之多。
一一询问过老板后，才发现这几日难民增多，根本没有所谓的花名册和记录，一时难以推进。
于是目光才转向了身后的陈墨坊。
颂儿伴着沈菁随着人流进入，刚到门口时却被在一旁守门的侍卫拦住。
“公子，您怕是不能轻易进咱这陈墨坊。”
作者有话说
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第11章 初到清水
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