太平三年立冬，京城东南四百里的凌州鹿鸣山，有村民巡山时，亲眼见一林中奇景。
那日百兽齐聚林深处，围绕林中巨石上一头白鹿，那鹿通身似玉，顶戴七色云霞流光溢彩，脚踏祥云，傲然鸣于百兽之间，竟教周遭无数虎狼凶兽尽都匍匐于地，附和低鸣。
村人见此情景，早吓得魂飞魄散，欲逃，却遭百兽围攻，失足滚下山坡，便晕死了过去。
原以为必死无疑了，谁想醒来发现，他人已经躺在鹿鸣山下，周身毫发无伤不说，身旁起先装猎物的袋子里，竟转眼间装满了金银珠宝，只他再想进山，却百寻不得其路了。
那村人得了大笔钱财，索性弃了本家营生，带着妻小老母，自此举家搬到了京城。
那通南柯一梦，也就随他一并流传到了京城，又辗转传进宫。
先帝听过之后大感异趣，便召司天监袁术，询问其，世上可当真有此等奇兽？
袁术道：“臣确曾见荒山志有记载，世有兽焉，其状如鹿而四角，其纹如虎而狐尾，其音如谣，名曰鹿蜀，此为祥瑞。然而还有一物，其形似，曰夫诸，却是见则大水的灾兽……”
先帝皱眉不悦，“见过此物的人，都再寻不得其路，是祥是灾，又该如何分辨？”
袁术却微笑拱手道：“臣以为，常人不得其路，只因皆是凡夫俗子，倘若陛下真龙天子驾临，瑞兽必主动现身降下神迹。若是灾兽，陛下正可一举斩杀，护佑一方百姓安泰。”
先帝旋即下令南驾，欲效法昔日汉高祖斩白蛇起义，捉拿异兽平靖安民。
那番鹿鸣山围猎，先帝曾想要带我同去，借我引异兽现身。
那时距我进宫已有八年，这些年声势浩大但多半徒劳无功的祭天，先帝服用过那些“长生丹”后，仍日渐苍老的面容、渐入膏肓的头风病，无不在滋长宫中对我的“天命”的质疑。
先帝失去了耐心，大抵是想借此异兽要我自己证明，我真的身负凤命。
可是临行前一日，我突然高烧干呕卧床不起，御医诊断说我无法动身，先帝大失所望。
袁术却谏言恭喜，称道：“自古天生异像，绝无两物相争之理，昨夜臣观中宫星象黯淡，东南天地灵气却愈盛，现今看来，那鹿鸣山中，必定有一神物正在恭候陛下无疑。”
先帝将信将疑。但彼时的先帝深受头风病搅扰数年，正欲寻一道天外良方药到病除，岂肯轻易耽误。那山中异兽在先帝眼中，是祥是灾，都早已是一捧心肝、一碗血、一块肉。
有我无我，又如何呢？
围猎队伍就此浩荡奔赴东南，我虽未亲去，月婵却求得伴了驾。
早已无人问津的十三皇子萧承衍，也在那次围猎中初次入了先帝的眼。
据先帝随行起居郎记载：帝至鹿鸣山下，先遣数支禁卫军入林，三日寻觅未果，帝亲临，至晚戌时，林间鸟静兽止，白影惊掠而过，帝孤身纵马直追，于林间腹地遭群兽围猎。
人伤马亡之时，忽闻一道人声口哨，数条猎犬奔咬而出，乱局中帝得救。
那个驱使猎犬宛如神兵天降般救下先帝的人，谁想到便是三年前曾在犬牙下，骨肉撕裂鲜血淋漓的萧承衍。昔日凶狠的恶犬，如今俯首帖耳在他脚边，变成了令行禁止的利箭。
可见狗向来就比人，更恩怨分明、不计前嫌。
“陛下念他英勇，欣慰见他长成，本想大加封赏，可他竟然什么都不要，却请陛下回京安心养伤，只将捕猎那头鹿的差事交给他，好像他比那些数不清的禁卫军还厉害似得……”
月婵回来后摇头揶揄道：“我看他真是一朝露相，便飘然得忘乎所以了！”
可从来捏准人心的月婵这次错了。
两个月后，萧承衍拖着满身污泥和伤痕回了京城。同他一并回来的，还有一颗琉璃心肝。
他说那便是神兽消散后遗留之物。
一时之间满朝哗然，众臣乃至先帝，迄今为止尚没有一人亲眼见过神鹿，如今尸首已不可寻，凭他自言自话口说无凭，佐证该从何来？袁术遂请命，将其炼制入药，自见分晓。
此后整整八十一日，我不曾走出过乾坤阁一步。每隔九日，便会有一颗丹药呈送御前。
“你说，这世上是真的有神佛、仙兽吗？”
傍晚，小道士来端走了空置的药碗，我便伏到窗边，手心朝上伸出窗台，递给宗云谏。
他会先给我一块糖。有时是酸橘味、有时是苏梅味，还有时候会是我最讨厌的薄荷味……作为我的侍卫，男女有别，他不被允许进入我的房间。可我总是愿意离他近一点。
他靠在窗边，背对向我，低头解开我手掌缠绕的纱布，内里浸了血常常黏在皮肉上。
但他动作小心慎重，我也从来不觉得痛。
这次炼药与往不同，需要的血更多，伤口不再只是指尖上几不可见的针眼，变成了匕首划开手掌，每九日取一次血。袁术承诺我，待八十一日后，我就再也不用来乾坤阁了。
我记得那时心里首要却想：不来这里，那就收不到母亲的信……也见不到宗云谏了。
我其实并没有很讨厌这地方。
我从背后望宗云谏，他的侧脸正印在檐下一盏八角宫灯中，眉宇微皱，像是幕影子戏。
他将伤口两侧已经粘连的血渍与药膏，用匕首刀尖和湿水的手帕一点点清理干净，再重新换药包扎，虽然那根本也无济于事，伤口来不及痊愈，又会被割开、取血，周而复始。
我不觉得痛，但自来到乾坤阁后，他的眉头总舒展不开。
我知道他比我更讨厌这里。
他片刻没有回答我的问题，我动动手指碰碰他的手，他也没有理会，我感到无聊，念念地，“你嫌我烦了？那恭喜你，等这次的丹药炼成，你就再也不用跟我困在一起了……”
我趴在手背上像在鼓气，宗云谏蹙眉侧目觑过来，很轻地笑了笑，并没打算否认的样子。
“你兄长最近办案，遇到桩离奇轶事，想听吗？”他忽然问起。
我的双眼想必霎时就亮了，对宫外的一切，我总是求知而迫切的，何况事关兄长。我兄长前岁春闱时名列金榜，已擢任大理寺参事，专司掌管京畿重地刑责要案。
这也是他第一个告诉我的。
可在我央他，也替我给兄长带封信笺时，他却拒绝了。
那时我以为他拿乔，百般耍赖卖乖，他还是没答应，后来……自然又同他闷一回气。
说回那桩案子吧，起因原是去年六月，翰林院学士周元接吏部调令赴任商州，途中失踪。两地官府寻人未果，转交大理寺追查。最终，我兄长在凌江下游，找到了周家人的尸体。
我就猜到，在宫里这些年，突然消失的人，都是死了。
我对此很是兴致寥寥，满心尽都装着，“兄长究竟怎么破的案，陛下可有升他的官？”
可是话问出去，宗云谏微沉的目光落在我的脸上，沉默的神情。我触及他的眼睛，立时就知道，他不喜欢我用那么轻描淡写的口气，将他人的“生死”只视做兄长的青云梯。
我那时隐隐是有些怕他的，并非恐惧，却很怕在他眼前做错事，怕他责备。
或者……更怕他对我失望，就如同宗正怒斥我父亲那般。
毕竟有句话叫有其父必有其女。
可他大抵看出我的失言，到底没有多说什么，只说：“官职岂有日升一阶的道理，霁清去年追查此案数月无果，直到近来，京中流传起有人误入桃源，得来一笔天外之财。”
“鹿鸣山？”
流言纷纷，误入桃源，天外之财……任谁也很难再想不到，他微挑了下眉没有否认。
后来直到兄长死后，我翻阅他的书斋无意中又翻到此案，见他曾记，周家人离京后途径凌州王家村，遭逢大雨，投宿村民家中，遭兄弟三人见财起意，杀人劫财后抛尸近百里。
可若天外来财只是掩人耳目的杜撰，“那……山中神兽、琉璃心肝难道也都是假的吗？”
难道人人都在或心照不宣、或蒙在鼓里地，讲着一模一样、空穴来风的假话？
那时的宗云谏却也只肯告诉我，“这世上许多事，你信则真，不信则假。”
仿佛是为他这句话佐证——八十一日后，最后一颗丹药出炉呈送御前，陛下服用过后，头疾竟当真再也未曾复发过。袁术也兑现了对我的承诺，我从此再也没有去过乾坤阁。
那个原本卑贱如奴的十三皇子，我再一次见到他，便已是在金銮殿之上、群臣之首了。
所谓真真假假，我到底相信了。
后来的宗云谏我想他一定也选择相信了。
否则太平九年，他也不必自请离京，远赴北地。那时我私自去送了他，在那之前，我在有人时总是有意不同他讲话的，可是那天想来是忘记了，也说不清是问兄长还是问他：
“你为什么就一定非走不可？”
兄长深深地看着我没有讲话，宗云谏也沉默着没有回应。
我的声音被一阵风轻易就吹得消散无踪，却因为不甘地半垂着眼，此后想起那天，最清晰的竟是宗云谏纵马离京时，被风盈满的那截衣袖，银线绣的团云纹，日光下格外刺眼。
“那你什么时候再回来？”
这次宗云谏终于肯开口，却说：“等你成为皇后的那日。”
他的嗓音低而沉，似有千斤压在喉间，只说给了我一个人听。他到底相信了我的天命，等我真正母仪天下的那日，百官朝贺，他就会在其中，不远万里、山海无阻。
他曾经的话如今或许该说：这世上之事，当所有人都信，便已由不得你不信。
然而正如我所说，所有承诺让我等的人，最后都没有回来。
兄长食言了，他也食言了。
自那时起所有人都开始食言。袁术承诺过先帝长生，先帝依然日渐病入膏肓，躺在龙床之上，除了呼吸，与死无异。我那时固执地想，也许长生的代价，便是肉身不灭，灵魂永锢？
直到先帝就那么悄无声息地驾崩了。
长生是假的。城破之后，我的天命也成了假的。最终连宗云谏的死，原来也是假的。
这世上一切都不过一场假像罢了。
作者有话说
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第7章 第 7 章【已修】
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