我出宫那日，是个风清气朗的秋日，天空蔚蓝，有成群的雁正在南飞。
临行前，我前往凤仪宫辞别皇后，独自一人等了很久。皇后从数年前起皈依，吃斋念佛，每日晨昏定省例行诵经，哪怕皇帝陛下月间驾临中宫的那几日，她也不曾破过例。
凤仪宫中常年总都是很冷的。
皇后不喜热闹、从不附庸风雅，殿内不植花木、不饰金银，素净清寂。
陛下曾斥责说这里宛如冰窖，寻常若非祖制定规，轻易都不肯再踏足凤仪宫。
可我记忆中斋戒前的皇后，并不是向来如此。她原先是个雍容华贵媲美牡丹的女人，盛开之际艳压群芳，直教阖宫三千佳丽都黯然失色。若非如此，又如何能将前皇后取而代之？
皇后之前其实还有位霍皇后，出身高贵、芳华绝代，只是可惜色未衰、爱已驰，是宫里每个女人逃不开的诅咒，就像是花开花谢、春去秋来一般牢不可破，无从更改。
霍皇后逃不过，皇后也不例外。
皇后靠年轻、貌美赢过了她人，后来便又有其她人，靠着年轻、貌美再赢过了她去。
我想皇后大抵早料到有这一天的，可无论那个人是谁，也都不应该是她的亲侄女月婵。
如今的皇后一定非常生气。
我跪在凤仪宫寒凉的金砖上，望着日光从身后将自己的影子投到地上，渐渐从左边移到右边，刺骨的冷像无数根尖针从膝盖的缝隙里钻进来，水蛭一样顺着血管在身体里游走。
我并不觉得痛，只是有点冷而已，我从来不会痛。
直到日暮西山时分，殿中终于有人走出来，并不是皇后，而是她的大宫女金缕。
金缕俯视着跪地的我，走近后，躬腰将一只鸟笼放在我的面前。她将黑色的幕布拉开，笼子里装的不是什么名贵的金丝雀、鹦哥儿，而只是一只燕，最寻常、最普通不过的雏燕。
“沈小姐入宫受娘娘教导多年，今日临别，娘娘没有更多可教给你的，只有一句话，你自幼聪颖慧质远胜她人，表小姐更是望尘莫及，但无论表小姐如何鲁钝痴愚，她也还姓赵。”
“她的身后是整个赵氏一族，如若有人胆敢对赵氏不利，娘娘绝不会轻易故息第二次。”
“沈小姐，好生归家吧，恕不远送。”
我垂眼看着笼中的雏燕，金缕的脚踩在我的影子上来，又踩在我的影子上走了。
空旷的殿中只剩下风和啾啾的鸟鸣回荡，我慢慢地扶着双膝站起身来，提起了皇后赏赐给我的这只小鸟——这并不是我的第一只小鸟，五岁那年冻春，我曾经就拥有过另一只。
不过小鸟在人眼里都是一个模子。
那一年的倒春寒格外凛冽，几阵冷风刮过，吹伤了才将筑起巢穴的新燕，老燕不知所踪，我于是在檐下捡到了一只羽翼未齐的雏燕，眼睛还未完全睁开，已经失怙失恃。
我将它带回了温暖的内殿，小心翼翼在灯下搭建出巢穴，每天用碎糕点和肉屑喂它。
它一根根地长出了羽毛，啼叫声越来越清脆明亮，终于有一天传出了殿门。
皇后娘娘不喜吵闹，金缕捏断了它的脖子，随手扔出了窗外。
它死后就消失了。
可是自那之后，殿中渐渐生出一股似有若无的腐臭味道，从春到夏，随着天气越来越暖和，臭味开始越来越浓重，仿佛整个凤仪宫都从内里腐烂了，变成一座巨大的坟墓。
宫人们找不到缘由，皇后娘娘怒不可遏，直到金缕从神龛下，找到了那只死掉的燕。
它的皮肤干瘪，羽毛脱落，毛孔渗出脓液，躯壳中正有无数的蛆虫，钻进钻出。可纵使身体腐烂至此，它的神魂也一定已经超脱。毕竟，皇后娘娘为它念了这么久的我佛慈悲。
除非那些“我佛慈悲”都是假的。
素日雍容端庄的皇后娘娘头回脸色那么阴沉。她不惜屈尊降贵，亲手抓住我的头发，狠狠将我的脸抵到那只腐烂的燕尸前，她说：“既然这样舍不得，那你就把它吃进肚子里！”
我的两个婢女慌乱跪地磕头求情，她们的借口很拙劣，竟然将一切都揽到了自己的身上。
愚蠢！
她们以为皇后是个任人戏弄的傻子吗？
可我后来才明白，这世上很多人、很多事，当真只是人人都在心甘情愿、心照不宣地做个傻子。这日陛下的近侍太监闻讯而来，既然婢女已对罪行供认不讳，按规处置便罢。
我突然厉声地尖叫起来。
那锐利的调子一定很刺耳，皇后紧皱眉头看着我许久，万分倦怠厌烦地摆了摆手。
我父亲为此进宫替我请罪。他没有见我，我隔着重重白玉阶，只看到了他跪在皇后面前的背影。再见不到他的脸，我也许就要忘记他了。而那两个婢女，就像那只燕一样消失了。
我此后再没有像那天那样不懂事过。
入宫十年，皇后教会了我许多事，唯独那次她没有教我任何东西，我也牢记住了——
下一次，我一定更小心、谨慎、隐秘，不会留下任何把柄。
两年后，月婵出现了。
月婵进宫时，我与她都是刚满七岁，我大她两个月，生于盛夏，而月婵正生于中秋。
那一年宫里的中秋佳宴，热闹得与往不同。事前曾有司天监观测进言，当晚月上中天之际，西南方将有流星伴月，数百年难得一见，届时摘星楼上设宴，举杯可邀仙子共迎。
我记得，那年的月亮也距人间特别近，仿佛镶嵌在摘星楼顶的一颗夜明珠，触手可及。
当晚众嫔妃、官员随陛下齐聚摘星楼，为恐惊动月中仙人，阖宫禁灯，四下却并不昏暗，满空月色皎皎亮如白昼，丝竹笙鼓重叠飞舞，这样的人间富贵，也许当真可以上达天听。
然而正当众人酒醉沉酣之际，没有等到西南方落星如雨，却亲眼见证了不祥的天狗食月。
众目睽睽，夜空中那饱满似银盘的圆月，就在天狗侵吞下，一口一口地被吃掉了。
明亮的月光白昼飞快地黯淡下来，直到完全漆黑无光，宫人们连忙窸窣点燃烛火，四下窃窃私语地嘈杂声中，皇后座旁倏地传来一道女孩子的哭声，清亮地、哇地一声。
月婵被吓得忍不住哭了。
皇后示意宫女止住月婵，先帝却教她的样子逗笑了，招她上前，伸手将她抱起来指月。
先帝以她名字的由来哄道：你可是落入凡尘的月宫之主，区区天狗，有何惧也？
月婵相信了，破涕为笑，顷刻间吹散了仿佛凝滞冻结的不祥气息。
与我的沉默少言不同，月婵自小生得伶俐俏皮、活泼娇巧。博人欢心、惹人喜爱对她而言，从来毫不费力，不过如同呼吸般微不足道。可她最常说的话，却是她羡慕我。
“听说你出生时天降异象，红光甚至照亮了半个京城，是真的吗？”
她这样问我时，双手托腮，眨动地杏眼中闪烁着的光芒，丝毫没有旁人那般暗暗地质疑。
我看懂了，那叫艳羡。
“怎么会有人记得自己出生时的事？”我只是笑笑，“我也是像你一样听说的啊。”
“天生带着那么耀眼的命格出生，你长这么大，一定从没有过被人忽视过吧？”月婵努努嘴，凑近些笑着问：“无论走到哪里都是所有人的焦点、万众瞩目的感觉是怎么样的？”
我本在心里想说、也应当如实说的是：如坐针毡，如刀悬颈上，如悬崖临渊。
那些心思迥异、各怀鬼胎的眼睛，每一道都像一根针，无时无刻不环绕在我的四方八方。
可是我没有回答，只是浅淡笑了笑。
月婵却似乎读懂了，她也许以为我只是不肯炫耀，我本就是个少言的人。
“那种什么都不需要做、不需要任何努力，却生来就对所有人都很重要的感觉，真好。”
她的神情忽然间很落寞，趴伏在自己的臂弯里，像在叹气，“我母亲从小就跟我讲，一定要乖巧、要懂事，要聪明、也要守礼……最重要的是，我一定要讨父亲的喜爱。”
“母亲说如果我做不到，我就不是她的女儿，更不配做父亲的女儿。”
“你一定不懂这些。”她说：“我母亲吃了很多很苦的药，才终于有了我这一个孩子，但我父亲早在我之前，就已有了六个孩子，母亲那时满心期冀我会是个男孩，但我让她失望了。”
“我们家最不缺的就是女儿。”
“可我父亲却只有一个儿子，还偏偏是我母亲最恨的那个贱婢生的。从小到大，每当我教母亲失望，她就会骂我无用、不争气，拱手将我父亲一生的荣耀都送给了个杂种去继承。”
“我若是也能像你那样，身负天命出生该多好！”
月婵伸手来捏我的脸，“哪怕不讨人喜欢，话都不肯轻易讲，你还是那么不可或缺呢。”
我始终没有反驳过她，只是安静微笑着听。
后来，月婵越来越频繁问起，陛下召见我都做些什么？皇后娘娘又教了我些什么？
我总是如实告诉她，陛下会召见我诵读奏折、出宫祭天、乾坤阁斋戒……皇后教导的一切也全都复述给她，甚至告诉她，陛下闲暇时会将我抱在膝头，亲自指点我读书写字。
我只是没有告诉她：
我不喜欢偎在任何人膝头，我很讨厌这座逼仄的宫城，我更不想成为所谓的“皇后”。
月婵自小就比我更擅于揣摩人心，比我懂得如何投其所好惹人怜爱，她从来都做得很好，宫内无人不喜爱她。只是，当一个人的目光长久而执着地落在另一个人身上时……
她往往就看不清自己想要的究竟是什么了。
这次没有把柄，因为我什么都没有做过，我只是从来没有忘记过心里最想要的东西——
我想回家。
日暮的晚霞斜照过两侧重重宫墙，风很轻、云很淡，我提着鸟笼走在空阔的青石板上，雏燕在笼中啾啾地啼鸣，生机勃勃，就仿佛，五岁那年死掉的燕，重新活了过来。
我打开笼子，亲手，给了它自由。
作者有话说
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第9章 第 9 章【已修】
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