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在翰林院，江行止见到了三年前登科，二甲第五授庶吉士的肖宝珏。
当时两人曾下榻同一间馆驿，因为同科考试，有过几句闲聊的缘分，算得上志趣相投。
比起江行止，肖宝珏的性格更加内敛沉静，也更加刚直不屈，这或许与他的成长环境有关——他来自穷乡僻壤的岭南之地，父亲壮年死于徭役，众多弟妹由寡母一人带大，身为长子的他在苦读之余，早早见过太多世道不公、人情冷暖。
他见过母亲受的苦，见过百姓受的难，故立志济民生疾苦，解黎庶之忧，让江行止自愧不如。
虽然他早江行止三年入职翰林，如今却依旧只有学子身份，倒是江行止，因为一甲及第，入职之初便被授予翰林院编修，高他一头。
江行止见到他时，他正在整理前朝史册，眉头在书架的光影中微微蹙着，眉心皱起了三条浅浅的纹路。唤了他三声，他才听见。
见到友人，那张面具似的脸终于稍微舒缓。
“仰之，我听说你今年得了进士及第，没想到这么快就来翰林供职了。”
大多士人在考中进士之后，总要先回一趟家乡，有远有近，但即便近的，往往也要花上个把月再入职，所谓荣归故里。富贵不还乡，岂非衣锦夜行？
当初肖宝珏自己，就是过了半年才正式作为庶吉士进入翰林院的——好不容易得了功名，他头一个想到的就是回家尽一番孝道，以慰藉老母养育不易。
“我一直留在京中，没有回家，怕一回去，家里已经替我安排好亲事。”
肖宝珏望着他：“你这年纪是该成家了。正好金榜题名，接下来洞房花烛也是顺理成章。”
不少人登科返乡，就是为了娶妻生子。
将手中的书册放下，又说：“院里在传，你拒了吏部和国子监提来的姻缘，看来确实是铁了心不想成亲。”
江行止笑笑：“还以为成瑜两耳不闻窗外事，原来也听得到流言蜚语。”
听他打趣，肖宝珏也难得调侃了一句：“不管应了哪一桩，于你日后仕途都大有助益，既然这些高门大户打动不了你，看来仰之已是心有所属。”
江行止愣了一下，脑中竟倏然想起三年前在花街暗巷上遇到的女孩，想着不知她如今怎么样了，是生是死，过得好不好……继而猛地摇了摇头，将这稀奇古怪的念头甩掉。
又听肖宝珏沉着声音补充了一句：“如果是不能明媒正娶的女子，仰之还是早早死了这条心，趁来得及，在两门婚事里定下一桩。”
江行止沉吟片刻，决定问个明白：“成瑜兄也想劝我在颜党和池党之间站队？成瑜兄自己呢？”
颜池两党便是如今盘踞在大历朝中的两股派系，前者是以恩荫出仕的世家大族为代表的保守势力，吏部便属此党，后者则是科举取士脱颖而出者纠集成的变革势力，国子监归于此党。
吏部负责官员任免，若与左侍郎结亲，于日后晋升调用定有好处，而国子监虽无实权，但作为国家学府，对培养人才、灌育士风有重要作用，若想肃清官场风气，国子监无疑是一个极佳的切入点。
就自身立场而言，作为登科进士，江行止天然更偏向池党。他本就有变革的抱负。但不知为何，无论与池党的气质有多相合，进入某个派系这件事本身让他产生抵触。
他看着肖宝珏。肖宝珏也看着他，并且露出一个苦笑：“你大概很快就会知晓，然后引以为戒。”
肖宝珏在正式受职之际，皇帝正好向百官提出广开言路，他便趁此机会，向皇帝呈了一份奏疏，痛斥朝廷诸项弊病，其中即有党派相争之顽疾及任官不当之痼疾，以期肃清朝局，改善风气。
然而该奏疏言辞直白且激烈，几乎是当着面数落皇帝不是，数落其政治无能，惹得皇帝很是光火，当即决定将他外放戍边，去西南道当节度使。
彼时距离江行止进入翰林院不出半年，原以为肖宝珏结束庶吉士的学习后，不是成为阁臣，就是进入六部，没想到却是被下放地方，还是尤其偏远的西南之地，显然是不打算予以重用的征兆。
肖宝珏明明是有才之人，亦是有志之士，却“获此殊荣”，很难叫胸怀抱负的青年官僚们不寒了心。
江行止欲为肖宝珏鸣不平，却被拦下。
肖宝珏说：“这三四年里我算是看明白了，要走到高处，必然要做违背良心、违背本心的事，但我宁愿在低处守着自己这颗心，你只当我是个酸腐文人便好。”
江行止心情复杂，不知该说什么，想了半天，应道：“成瑜兄只要不忘经世济民的本心，那此去西南，也算造福一方百姓。”
“但愿如此。”肖宝珏说。过了一会儿，他又说：“其实陛下也只是夹在两党之间，身不由己。他大可以要了我的脑袋，却只将我放去西南，或许是想给我一个机会。”
“什么意思？”
“除了颜党和池党之外，朝中还有一个‘党派’，其党首便是当今圣上。只是陛下在朝中势单力薄，无法护其党羽，又不想任由颜池两党宰割烹煮，便取外放之策，也算是为扶植自己的势力留下一手。”
江行止一怔，没想到这事情背后还有这么多说法，也没想到原来肖宝珏一直都看得很清楚，让他自愧不如。
肖宝珏已经做出了选择，亦是身体力行地为他上了一课，那么他呢？他又要如何选择呢？
这半年来，江行止愈发明白，颜党作为守旧势力的代表，诚然在捍卫世家大族的既得利益，但池党也并非其宣称的那般清高，说是变革，革的也不过是过去那些根深蒂固的旧利益集团，然后取而代之。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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