（六年前）
九月初三，是离国京都一年一度的盛景——天赦节。
其实这天原本就只是普通的祭祀节，但在九年前的祈福大典上，曾出现很大纰漏。接连着第二年开春，京都就爆发了大面积瘟疫，传播速度极快，死伤无数，全国上下怨声载道，民不聊生。紧接着，民间又是流言四起，认为此劫乃祭祀不诚，引得天神发怒，降下的天灾。
为求得天神原谅，祭祀不得已改由皇帝亲自主持，百姓共同祈福，以示诚心。令人惊奇的是，之后几年竟然真的没再发生过天灾，民间对这说法就更是深信不疑，祭祀节的声势也愈加浩大隆重，自此更名为天赦，取天神赦免之意。
后日就是天赦，此时正值晚秋，已有丝丝凉意，京都却是热闹非凡。
刚近黄昏，大片火红映射在西南，美轮美奂。不一会儿就起风了，树叶哗哗作响，在枝头更显摇摇欲坠。
西街有声客栈旁有一家倒卖兵器的小摊，摊面不大，仅老板一人，卖的东西却是出了名的好。又临近长春楼（京都第一酒楼），客源多，消息自然多，因此还顺便干起了转卖消息的行当。不过此时尚早，晚间街市还未全开，人极少，老板早早支了摊位，甚是清闲，便望东看西，寻着乐趣。不久，远远看到一个十四五岁模样的少年，着一身黑衣，四处探寻，似乎在找些什么东西。而后略过他这小摊继续向前，却又突然转身踱步到他眼前站定，双臂交叉，目光扫视着摊位上一应兵器，道：“除了这些，还有吗？”
若非这少年眉眼间的稚气未脱，单凭身上散发的冷冽气息，实在让人难以相信他是十岁出头的年纪。
“哎呀，你这小孩，再年长些过来我一准卖你，快走快走。”
有生意不做，没这道理。
但这年纪持刀还是过于危险，回头再闹出些什么大事。老板觉得自己虽然算不上什么好人，但总该积些福德。
被下了逐客令，那少年也没恼，沉默了下继续开口：“我听说这儿，也卖消息？”
“害，不过是听的话多点，顺便惠及一下大众，谈不上卖不卖。”
“所以是卖？”
老板摸了摸鼻头，似是不好意思：“你想知道啥？绝对保真。”
“我想知道九年前祭祀的事以及……”那少年停顿了下，没再继续以及后面的话。
“就这件事，除了坊间传闻还有吗？只要消息属实你尽管开价。”
老板听完倒吸一口凉气，迅速扫视一周，确定没人后，极力压低声音，“我说你小小年纪，怎么净干些要人命的事，这我就是知道，你觉得这光天化日的我敢说吗？”
“也是。今晚子时我去找你。”
那少年撂下这话转身就走，只留下老板原地愣怔：“不是，我什么时候说过要告诉你了？”
少年人正是蒋捷。
前些日子魏楠书告诉他，有声客栈附近有个暗中倒卖消息的兵器铺，在京都有几年了，或许能得到有价值的线索。
“怎么只是个小摊，差点错过去”。
蒋捷不禁摇摇头。
大离重文轻武的风气盛行，文官喜咬文嚼字，武将好附庸风雅。如此朝局下，兵器铺子如何做大做强？若非京都水深，刺客暗卫遍地走，达官显贵难免需要兵刃防身，否则只怕连这样一个普通摊位都见不到。
蒋捷继续向前走着，突然反应过来，他忘记问方才那人家住何方。
眼看马上就走出西街，现在返回正赶上人多，想了想决定临近散市，直接跟着老板回家好了。正好顺便买个趁手兵刃，以备不时之需。
“小，捷？”好像有人唤他，听声音是个比自己年纪稍大些的女孩。
蒋捷抬眼循声望去，街市也不知是何时热闹起来的，一时间人来人往，他根本辩不出是何人。
“真是你！”
一位身着青衣，头戴玉簪的翩翩公子，穿过人群，一脸惊喜地向他走近。待站定后，看着他扬起了笑。这人笑起来嘴角挂着浅浅的梨涡，将这个年纪该有的朝气散发到极致。
“你，认得我？”记忆里根本没有这个人，男相女音，应当印象深刻才对。莫不是女扮男装？可这瞧着，实在不像。此人五官虽算不上硬朗，可明显身形健硕，任哪个官家小姐都不会是这般模样吧。
“你不记得我了？我，陆朝啊！就小时候我们俩和魏楠书…好像，还有一个来着，是叫越，越华吗？反正就我们几个，一起去过西乡果林，爬树摘果子，结果被那里的大娘发现，暴揍了一顿，想起来了没？”眼前之人说起话来，俨然不似个谦谦君子，跟这一身行头着实相去甚远，再加上他那个嗓音，实在是无法用语言来形容。
儿时的记忆瞬时涌上心头。彼时因为蒋捷年纪最小，出了事总是被他们护在身后。陆朝算是他童年里除表兄和越华以外，最好的朋友。只是五岁之后，他就被关了起来，直到去年才被允许出府，有随意走动的权利。如今细想来，竟是有八年未见了。
“好像是有这么个事。但，你这…”蒋捷在暗示他的嗓音。
陆朝了然，“你说我的嗓子啊？”
“害，一言难尽，总之就是，意外。”陆朝自己其实也不知道是因为什么，反正长着长着就成这样了。他也郁闷得很，好好一个少年儿郎，偏偏开口雌雄难辨。就因为这一副“俏嗓音”，他可没少被人说三道四。
“不说我了，你呢，还有楠书他们，怎么样？”
“我们？还好。”
陆朝闻言却收起了脸上洋溢的笑，“你瞧着，可不太好。”
蒋捷没有回答，目光随意地瞥向远处。看到个茶肆，与周围喧闹的环境格格不入，整个店只有老板一人，用门可罗雀来形容再合适不过。想必是临近天赦，百姓都忙着采买祭品，没什么人能有空闲坐下来喝茶聊天。
“去那儿坐坐？”
陆朝随他的目光看去，点了点头，“行啊。”
二人找了个靠里的位置，要了茶水点心，隔角而坐。
不一会儿，老板就乐呵呵地将茶水点心端了来，卖相乍看还算可以。
“二位慢用哈，有需要您再叫我。”
老板走后，也没人再说话，气氛难免有些尴尬。
蒋捷索性端起茶先浅饮一口。
啧，味道有些难评。想着再来口点心压压嘴里那股味儿，没成想那点心竟也是令人难以下咽的存在。在两种味道的混合冲击下强咽下肚，蒋捷的面色实在是不大好看。心道，“这也不全是因为别人忙啊——”
陆朝瞧着蒋捷有点摸不着头脑，“你怎么了？”说着端起茶就要往嘴里送。
蒋捷迅速抬手拦下，“别喝了，味道不太好。”
陆朝却是笑了起来，“看你的表情，我着实有些好奇这味道。”蒋捷一时无语，收回了手，不再管他。
“嗯…相当，独特。”像是在细细品味后道出的夸赞，但陆朝的表情，用狰狞来形容也不为过。只见他放下茶盏后，迅速拿起点心咬下一大口。“噗，呕--咳咳咳咳----”陆朝竟是直接将刚吃进去的点心全都吐了出来：“我天，这你怎么不拦我了！”如果还算端庄是用来形容刚才品茶时的仪态，那不堪入目便是用来形容他此时的狼狈。
“你不是好奇吗？”
“我…我好奇的是茶！”陆朝简单清理收拾了一下，方才坐定，继续开口：“算了，本公子才不跟你一般见识。”
二人又短暂静默了一会儿，仍由陆朝率先打破默局：“小，小捷，我，还可以这么叫你吧？”蒋捷没说话，陆朝就全当他默认了，自顾自的继续道：“你不知道，当初突然就见不到你和楠书哥了，还以为你们不愿意跟我玩了，为此，我还偷偷爬你们家的墙。就是被你家暗卫发现当贼给抓了，扔给了我爹，我爹气的把我打了一顿，告诉我说你娘死了，你承受不住打击所以生了重病，叫我没事别去烦你。”
“可你生了病，我怎么也算你半个哥哥，怎么可能不闻不问。那几月，我日日都跑去你们家，不是走正门被家仆赶，就是爬墙头被暗卫抓，也始终不曾见你一面。后来估计是你爹嫌我烦，便让楠书哥出来，同我见了一面。”
陆朝说着低下了头，嘴角噙着的笑，犹为苦涩：“我记得那天，下着雨，很大，我都淋湿了，哗哗啦啦的。只能听见魏楠书跟我说，‘你真的很烦，小捷说了，他讨厌你，我也很讨厌你，别再来了。’他扔给我把伞转身就走了，我到现在都不知道到底因为什么。”
蒋捷收紧了手指，眼底的情绪晦涩不明。表兄不曾提起过此事，那段时间，他一直沉溺在娘亲死去的痛苦中，根本不知道陆朝来找过他。
“抱歉。”
“嘁！笑话，我堂堂国公府的世子爷，用得着你给我道歉吗？你们不跟我玩，有的是人巴结讨好我，我过的好着呢。”陆朝重新仰起头，又回到刚才那番不着调的模样，仿佛刚才说的一切都与他无关。
“那就好。”
“所以当初，到底怎么了？”
“如你所知。”言外之意：我不打算告诉你。蒋捷深知这些事，牵扯的人越少越好。他们已是局中人，而他，不是，也不能是。
言谈间，街市马上临近尾声。他还有事要办，见陆朝还想再问什么，直接抢先开口：“我还有事，先走了。”说完果断起身结账走人，动作一气呵成。
看着蒋捷远远离去的背影，陆朝张了张嘴，硬是没吐出一个字。
“不是，我很招人嫌吗，你跑那么快？!”
陆朝无法，只得也起身离开。刚走出去两步远又折返回来：“不是我说啊老板，你那手艺再不精进，这茶肆早晚关门大吉。实在不行你花钱请个大厨，你没看我刚都吃吐了吗？”
“啊呦，客官不好意思不好意思，给您添麻烦了，我这手艺的确不好，之前都是我家娘子在做，但现在她重病卧床，我要维持生计，却没有味觉。当真不是故意，还请您见谅，实在不行我将方才的茶钱退给您，您看如何？”老板面容本就敦厚，偏还带着一身儒雅之气，加上态度极其诚恳，处理问题也是极为妥帖，这让人不得不反思是不是他在咄咄逼人。但其实他本来就没有要为难的意思，只是想提醒一下老板好好练练厨艺，没成想竟还戳到了人家痛处，陆朝一时心里十分过意不去。
“啊--不用不用，我东西都吃了理应付钱。”陆朝顿了顿，旋即解开挂在腰间的钱袋递给老板，“今日是我莽撞了，这钱你拿去，给你家娘子治病，权当是我出言不逊的赔礼。”
“客官您严重了，本就是小人的错，招待不周……”
陆朝没再继续听，而是直接将钱塞给了那人，扬长而去。
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