这一夜常府中人各怀心思，可江润珠饮了酒，睡得格外酣甜，一觉醒来已是天明。
匆匆赶到琴室，李生已于上首信手拨弦，悠扬的琴声阵阵，叫人灵台一清。
桌边放着她送的香炉，蜻蛉香清雅却带着微微的涩意，是极为端正的君子香。
她微微躬身行了一礼，这才进门落座，常语亲亲密密凑过来，道：“江姐姐今日气色红润，方才进来，这琴室都亮堂许多呢。”
江润珠摇头轻笑，点了点她的鼻子：“你这张嘴，幸亏没生到男人身上。”
常语得了夸奖，捂着嘴低低地笑。
说话间，琴声戛然而止。
她拍了拍常语的手，叫她坐回位置，顺势侧头看过去，和常娴打了个招呼，后者眼下多了两抹憔悴的青黑，不知昨夜是否辗转难眠。
如此在往上首一看，李生姿态端方依旧，神色亦放松如常。
两相比较，要么对常娴议亲之事一无所知，要么是并不曾将她放在心上。
她这么想着，青年亦抬眸，两人短暂相视，李生率先移开视线，淡声道：“今日课题，奏西陵坛，品其中禅意。”
曲不难，却是高僧云光大师名作，寻常人能弹就不错了，李生脸上没有半点自得，说完便再次低头弹奏。
常娴定定瞧了他片刻，没盼来郎君回应，索性闭上双眼，嘴唇倔强地紧抿，仿佛肝肠寸断。
江润珠将这番情形看进眼里，满心唏嘘，俨然没将上课放在心上，待到李生双手按弦止住琴音，要求他们亲自弹奏时，自然断断续续，磕磕巴巴。
一身胜雪白衣的李生不知何时踱步到桌前，眉头轻拢，琥珀色的眸子里清凌凌一片。
想来是怨她心钝手笨，糟践名曲。
青年淡道：“此处当连贯，不得停顿，不然其中意韵骤减，只剩单薄一曲了。”
江润珠虚心回是，当即便做修改，柔软指腹压在琴弦上泛着红，指尖轻颤，粉甲转而呈粉白色，
“太过灵活流转又落俗套，或许拨弦时可再洒脱些，”李生依旧不满意，“江小姐叫在下一声先生，便莫怪在下严苛……”
江润珠道：“还请先生指教。”
李生似是碍于男女有别，只能以戒尺为替，凉凉地抵在她的指腹下，声音低沉柔和：“方才一曲清灵台，此曲定心志，江小姐心不静，琴音不诚。”
她坦然道：“云光大师是出家人，自能摒弃红尘，小女……”
“江小姐身在红尘，满心杂念，”戒尺缓慢移动，沿着手指皮肤一寸寸移向手背，他低声诘问，“可是在想常公子？”
常、常公子？
这般问话已经称得上唐突，江润珠只以为自己听错了，惊讶之下倏地抬头：“先生？”
“啪”一声，戒尺落在她的小臂，并不疼，说惩戒威力不足，反而带着无法言说的狎昵之意。
她颇有些无所适从，当即起身要离开，却被青年一把拉住手腕，暗香悄然萦绕过来。
江润珠一惊，对方的皮肤温度十分烫人。
她犹疑道：“先生可是、身体不适？”亦或是犯了疯病？
后者讥诮一笑，面上竟浮现精致的刻薄之色，他放下戒尺再近一步，墨发从肩头滑落，单手拂过江润珠身前的紫檀木琴，雁台圆润、丝弦有泽。
青年轻声评道：“这等货色，你竟也看得上。”
江润珠面上浮起一层愤怒的薄红：“先生失言了。”
铮——！
江润珠手指一颤，豁然清醒过来，只见面前琴弦已断。
微微抬头，李生依旧端立在桌前，碍于两人一站一坐，是以他瞧人有些居高临下，不过神情一如往常淡然温和：“江小姐可是身体不适？”
她茫然地眨了眨眼，愣了片刻，反应过来方才的场景约莫只是臆想。
可，这臆想未免太过逼真。
难不成她白日撞邪？
江润珠按下满腹疑问，破天荒地心虚：“……我，我没事，先生方才说什么？”
青年一身雪衣，负手而立，道：“江小姐没听清？那我再将这曲的要领讲一遍。”
江润珠心头烦乱，正要拒绝：“多谢指教……”
话未说完，隔了张桌子坐着的常娴按捺不住，突然起身，两眼通红道：“先生莫要只顾着为江姐姐解惑，娴儿也求知若渴。”
“对对对，”江润珠顺势道，“学生愚笨，没有悟性，且琴弦已断，还是莫要耽误先生的时间了。”
李生闻言再不好说什么，只叫她再想想，江润珠点头应了，却一心挂着方才的情形——
莫不是她私心里对李生起了乌七八糟的念头，白日便做起春梦来？
常语见她这般，却以为她是不耐学琴，当即将其引作知音，琴课将将结束，便拉着江润珠就走：“今日去我院里玩，我得了最新的话本子！”
“不叫上娴妹妹？”
小姑娘朝她挤眼镜：“阿姐醉心琴艺，我俩惹她做什么？”
随着两个姑娘你一言我一语出门，李生也未阻拦，笑声渐渐离远了，琴室也终于安静下来。
常娴心中悲愤早已在李生的温和指点中淡去，现下孤单寡女，面上有娇色浮现：“先生午后可有空闲？”
李生离她两步远站着，闻言回：“不知小姐有何事吩咐？”
“我要去王老板那取琴，想先生帮我看看，”常娴咬唇，道，“再顺道帮江姐姐修一修她的琴。”
李生闻言点了点头，正要说好，却觉得琴室忽然一暗，两人似有所感同时转身。
有人先一步替他作了回复。
林妈妈站在门口，穿了身颜色深重的衣裙，头发抹得一丝不苟。
她双手放在身前，笑眯眯道：“这可不巧，明日夫人请大小姐陪着出门，还得劳烦李先生替小姐跑一趟。”
常娴闻言当即脸色微变，问：“这是何时的事，我怎不知道？”
林妈妈对常娴还算恭敬，道：“夫人也是临时想起此事，还望小姐体谅，望先生体谅。”
李生哪有不应的，温和道：“这个自然。”
常娴很不情愿，她张了张口，想告诉对方自己哪也不去，可对上妇人暗含深意的眼神，她蓦地心里一慌，当即将疑问咽下。
林妈妈是何时来的？
是在方才两人说话时，悄悄来了却默不作声，看她各种女儿家情态，听她想方设法与李生说话，再回去一一说给母亲听？
她不禁懊恼，主动开口：“妈妈来这儿，可是母亲找我有事，咱们快走吧，别叫母亲等急了。”
林妈妈见好就收，微微躬身请她走在前头，琴室终于只剩李生一人。
他站了半晌，转头看向窗边笼罩在阳光里的香炉，香烟升腾，仿佛有紫金波光浮游在半空中。
李生踱步来到江润珠所在的桌边，随手拨弄几下，这才不紧不慢地拆掉断弦，神情格外专注。
-
主院。
薛氏一身杏黄的衣裙，袖口和衣襟绣了银丝祥云纹，整个人淡雅而庄重。
她放下手中茶杯，问：“娴儿觉得，张家如何？”
“是曲阳地界里，头一份尊贵的人家。”常娴回道。
她从流芳阁过来，和薛薇请安之后，正要坐下，冷不防对方抛了这么个问题给自己。
常娴自诩并不愚笨，尤其是被薛薇教养着长大，比寻常人更了解她，也更加明白这句话背后的用意。
想到这儿，常娴登时坐不下去了。
薛氏又问：“若是张家公子配你，可配得？”
常娴抿唇：“母亲这话说的，是娴儿配不上张公子。”
“那便是志不在此，”薛氏了然一笑，随即叹了口气，“你可知今日世子夫人为何来家中做客？”
常娴闻言，回道：“夫人与母亲素来交好，夫人久在凤远，如今得空回来，自然要和母亲小聚。”
薛氏一笑：“她未嫁人前是明府千金，金尊玉贵养着的人能看上我？如今嫁入伯爵侯府，更是水涨船高，咱们这等人家，攀不起的。”
因得钱财生势，势大无礼则生不公，是以士农工商，末者为贱。薛薇能嫁入常家，是仗着姿色和头脑，可究其因，是常家门楣不高。
观念如此，常家世代经商，家财万贯，要攀上官府攀上张家，才能一帆风顺。
所以两姐妹自小便要习琴棋书画，诗书更不可少，薛薇拿他们当大家小姐来教养的
嘲笑他们这份心思的大有人在，常语心思单纯，每每有女儿家的聚会便要去凑一份热闹。可常娴怎会不懂？所以宁愿关在房中看书解闷儿，也不愿出门受人眼色。
薛氏既说此话，常娴再无言以对，只得木愣愣坐着，等着她将剩下的话说完。
“张家公子有心娶你为妻，不日便要请媒婆上门来提亲。”
常娴沉默片刻，绷紧一张脸道：“若要嫁给张悬音那等纨绔子弟，且劳烦母亲为女儿收尸吧。”
饶是料到女儿的反应，却也没想到常娴会这般决绝，薛薇不由胸中波涛翻腾，面色登时难看至极。
她噎了半晌，笑道：“那你想嫁谁？是琴室里与你眉来眼去的李生？”
常娴眉眼皆颤，是用力就能捏碎的脆弱，偏偏她心里还存着一口气：“是又如何，先生谦谦君子，心性高洁，我一见便喜欢。”
薛氏一听，连说了三个好，道：“你心存死志倒是忠贞，却不知那李生，愿不愿意为你去死？”
话难听至此，常娴两眼一红：“我若要死，与旁人何干，母亲不必这般激我！”
说罢，她转身便跑，两侧候着的下人拦之不及，薛薇见状差点没被气得撅过去。
而沉默坐在一旁的常晏放下茶碗，终于开口：“母亲不必大动肝火，娴儿不常出门走动，乍见李生这样的人，心生喜欢也是自然。”
薛薇疲惫地往后一坐，道：“便是如此，我才忧心，这样天真的性子，将来如何在张家立足？”
常宴颇为费解：“母亲若担心，更应该将人赶走，加紧促成两家婚事就好。”
“不行，”薛薇一口否了这个提议，微微一顿，道，“李生一走，难保有人起疑心。”
“那……”
“叫他照常授课，只娴儿不去，”薛薇思忖道，“就说她身子不适，需要静养。”
“好。”
“更要管好下面人的嘴，莫要让我听到风言风语。”
常晏站起身，恭顺道：“晏儿办事，还请母亲放心。”
薛薇疲惫地点了点头，常晏便说还有事要处理，转身离开了。
此刻本是午膳的时间，若是往常薛薇少不得要虚情假意留他一道，可今日这般情形，她实在提不起兴致。
望着青年日益高大的背影，心中的不安如今越发浓重，可常晏已不是从前的青眉小儿可任人拿捏。
薛薇忍不住出声叫住他：“晏儿……”
“你，你妹妹心思单纯，你凡事要护着她些。”
后者顿住脚步，如往常一般恭敬转身回话，一举一动没有半点不妥，叫人无法不忌惮：“母亲放心，儿子自当谨记。”
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