吴小二在数根成人大臂粗细、高越五尺的木桩间窜来窜去，像只猴子。
他正在练桩功。
这几根桩子，是他前几日去后山一根根砍的，挑的都是上了年份的硬木。
一个人拖回来，削掉枝杈，再一根根夯进泥地里。做这些活计的时候，他没让任何人搭手。
汗水顺着他刀疤纵横的脸颊淌下，滴进泥土，他却恍若未觉，只是闷着头，一遍遍重复那些早已烂熟于心的步法。
脚下的泥地已被他踩得瓷实，留下一个个深浅不一的脚印，像某种不知名的阵图。
“砰！”
他侧身拧腰，一记肩撞，狠狠磕在木桩上。木桩剧烈地震颤，簌簌落下几片被震松的树皮。
吴小二却不满意地皱起了眉。
“……脊似轴，活似轮……”
苏仙师那清脆的声音又在耳边响起。
他试着将背脊绷得更直，想象自己是一根贯穿天地的车轴，将肩撞的力道，从拧转的腰胯间“甩”出去。
“砰！”
又是一声闷响。
这一次，木桩晃得更厉害了，他自己却被反震之力撞得气血翻涌，踉跄着退了两步。
“爷爷个熊，不成个模样。”他低声咒骂了一句，一屁股坐在地上，烦躁地抓了抓刚毛似的头发。
不远处的火塘边，正在看地图的杨玤抬起头，瞥了一眼垂头丧气的吴小二，嘿地笑了一声，带着几分过来人的揶揄。
“小二，我说你就是个死脑筋。练武这玩意儿，七分靠天生，三分靠运气，剩下九十分，都得看师父肯不肯教你真东西。”
他将长刀横在膝上，用一块油布反复擦拭，刀身映着晨光，反射出清亮的光华，可他擦拭的动作却带着一股子无处发泄的焦躁，仿佛想把刀身上的每一丝锈迹都磨掉。
“你那套把式，练的是外家筋骨，是死的。人家苏仙师练的，是内家一口气，是活的。这叫‘由外而内’，光靠下死力气，你练到下辈子也摸不着门槛。”
“我……我知道。”吴小二闷闷回了一句，透着执拗，“可……可我学不会‘定功’。一闭上眼，脑子里，乱糟糟的，全是以前的事儿……静不下来。”
“那不就结了？”杨玤一摊手，“定功不成，气便不生。没了那口‘气’，你就是把这山头都撞平了，也成不了。”
他站起身，走到地图前，用刀鞘的末端重重地敲了敲“鸟道”的位置，又烦躁地划拉了一下周围的路线。
那张由万宝行提供的详细舆图上，早画满了各种标记和箭头，此刻却像一张被揉搓过度的废纸，看不出任何生路。
“妈的，都七天了。”杨玤低声咒骂，“天天对着这破图看，眼睛都快看出蛆来了。那姓石的，还有凡老儿，真就把咱们当摆设，扔在这儿干耗着？”
柯浪坐在水边，正用石片刮去兔皮上残留的血泥和肉脂。
他将刮干净的兔皮在水中涮了涮，又看了一眼东边那条通往幽隐城的官道方向，眼神幽深。
“林子里的老狐狸，最有耐心。它能趴在一个地方三天三夜，就等兔子自己撞进夹子里。我们现在要是乱动，就是那只兔子。”
他抬起那双鹰隼般的眼睛，看着吴小二，沉声道：“有些人，天生就喜动不喜静。你看老鹰，不用学定功，爪子一样能抓开天灵盖。吴兄弟这身板，够硬，路子走对了，一样是把好刀。”
杨铁枪端坐在野店最深处的阴影里，拄着那杆“破军”重枪，如同一尊神像。
自第五日收到最后一份“风平浪静”的密报后，她便只定下一个“等”计，再未多言。
那股属于沙场宿将的沉凝与静气，是这支小队唯一的主心骨，却也像一块巨石，压在每个人心头。
“能迈过那道坎的人，身子骨都会变个样，叫‘豹变’。”柯浪用下巴指了指野店深处，声音带着敬畏，“你看老太君那身板……那就是一杆活枪。我这手和眼，也是年轻时入了门道，才长成这样的。这是老天爷赏饭吃，强求不来。”
杨玤闻言，脸上的轻佻也收敛了几分。
他压低声音道：“要说‘豹变’，最邪门的，还得是苏丫头。我跟她过了几招，那丫头……根本就不像是人。两条腿比身子长一倍，动起来跟大鸟似的，一蹦就是一丈高。”
“她那就是鹤行鹞子纵，天生的，怕是还在娘胎里就‘豹变’了。”柯浪附和着点了点头。
“天纵奇才啊……”杨玤长长地叹了一口气，将杯中残酒一饮而尽，脸上满是“人比人气死人”的无奈。
吴小二默默听着，将头埋得更低。
杨玤看着沉默的吴小二，心中那点优越感也散了。他走上前，拍拍吴小二的肩膀，难得说了句软话：“行了，别跟自己较劲了。你这身板，整个幽隐城也找不出第二个，够用了。来，喝一碗，去去乏。”
吴小二抬起头，正要答话，柯浪突然皱起眉头：“有风。好快。”
“啪！”
一声极其轻微，却又无比清脆的声响，自他身后传来。就像有人用指甲，轻轻弹了一下干燥的竹片。
吴小二猛地回头。
那根被他撞了上百次的硬木桩，自离地两尺处，无声无息断成了两截。
上半截木桩缓缓滑落，砸在地上，发出一声闷响。
一名披发的年轻道人，身着洗得发白的破旧道袍、腰挎酒葫，不知何时，立在那断桩之侧。
他手中捏着一截桃花枝，枝条颤动。枝头粉色的桃花开得正艳。
柯浪和杨玤的瞳孔骤然收缩。两人几乎同时握住各自的兵器。
吴小二怔怔瞧着那根断桩。
道人仿佛没看出三人的敌意，歪着头，惺忪的桃花眼饶有兴致打量着剩下的木桩，像是在挑选一件合心的玩具。
“啧，”他咂了咂嘴，似乎有些不满，“夯得不够实，歪了半分。”
他信步上前，手中那截看似柔弱的桃花枝随意挥出，在空中划出四道粉色的残影。
“啪！啪！啪！啪！”
四声清脆的爆响连成一片！
剩下的四根硬木桩应声而断。每一根都断在同样的两尺高度。
反观那人，甚至连衣角都未曾扬起。
“这样，才算齐整。”
他满意地点了点头，将桃花枝别进发间，挽了个圆髻，动作潇洒至极。
“什么人？！报上名来！”杨玤厉声喝问。
“你又不是没见过。”道人倚着最后一根完好的木桩，懒洋洋回了一句，目光落在杨玤身上，带着毫不掩饰的鄙夷，“山上下来讨生活的。”
他环视一圈，目光扫过紧张的吴小二和神色凝重的柯浪，最终，定格在野店深处那片最沉的阴影里。
“老太君。”
他咧嘴一笑，露出一口白牙。那张俊美的脸上，眉梢的黑色龙纹随之起伏。
“都说，您老人家的‘破军’重枪，开山裂石。怎么到了这鸟道，反倒成了根烧火棍，天天杵在那儿不动了？”
话音未落，一道裹挟着金铁之气的劲风已扑面而来！
杨铁枪不知何时出现在众人身前，她手中那杆“破军”重枪的枪尖，距离道人的眉心不足一尺。
枪尖凝而不发，却引得空气发出“嗡嗡”震颤！
道人依旧斜倚在那根完好无损的木桩上。
面对这石破天惊的一枪，他甚至连眼睛都没眨一下。
他伸出两根手指。
然后，轻描淡写地，夹住了那足以贯穿铁甲的枪尖。
“铛——”
巨响在众人耳边炸开，一股肉眼可见的气浪以两人为中心轰然扩散，将地上的落叶与断木尽数吹飞！
杨玤和柯浪被震得气血翻涌，连退数步。吴小二更是闷哼一声，嘴角渗出一丝血迹。
“力道不错。”蹴六点评道，指尖依旧稳稳地夹着枪尖，甚至还轻轻晃了晃，发出“叮”一声脆响，“可惜啊，还是‘失之刚猛’，耽误了齐大匠的心血。”
杨铁枪那张古井无波的脸上，第一次露出了骇然之色。
他松开手指，一步向后拉开数丈，脸上挂着玩世不恭的笑。
“老太君，别这么大火气嘛。贫道就是路过，看你们在这儿玩泥巴，手痒，下来搭把手而已。”
杨铁枪缓缓收枪，枪尾在青石地面上划出一道深深的沟壑。
她死死盯着蹴六眉梢那道狰狞的纹身，一字一顿道：
“死宗，王君方平门下，蹴六。”
“哟，老太君好眼力。”蹴六桀然一笑，“正是。”
“贫道奉师门之命，下山来追查一个不听话的叛徒，顺便……也找找那个不知天高地厚，敢抢我们死宗生意的小丫头。”
他将腰间的酒葫芦解下，灌了一大口，目光在杨玤、柯浪和吴小二脸上依次扫过，最终又回到杨铁枪身上。
“说吧，老太君。”
桃花眼笑意全无，只剩下冰冷的审视。
“那个‘命中注定’，要跟‘同胞手足’斗个你死我活的小女娃，跑哪儿去了？”
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