七日前，幽隐城外，三岔路口。
柯浪那句沉闷的“活着回来”，还带着几分余温，消散在湿冷的晨风里。
杨铁枪立于道旁，如一尊被岁月风蚀的石像，久久未动。
她掌心静静躺着那枚“同心茧”。
粗糙的茧壳表面，一道极其微弱的血色纹路，正缓缓从内部渗出。铅灰色的天光下，那纹路仿佛拥有生命一般，微微搏动。
老将瞳孔骤然收缩。
她的指节因用力而一根根凸起、泛白，几乎要将那枚不祥之物捏碎。
最终，她只是缓缓合拢手掌，将那份滚烫的秘密攥进掌心。
“说吧，老太君。”
蹴六那双惺忪的桃花眼里，笑意全无。
“那个‘命中注定’，要跟‘同胞手足’斗个你死我活的小女娃，跑哪儿去了？”
话音带着明白无误的威胁，砸在每个人心头。
杨玤和柯浪的肌肉瞬间绷紧，吴小二更是下意识向前踏了一步。
杨铁枪缓缓抬起头。
她看着眼前俊美而乖张的脸，看着他眉梢那道狰狞的龙纹，脸上的神情却不是惊慌或愤怒，而是一种……属于长辈的了然与疲惫。
“罢了，罢了。”
老将长长地吁了一口气，仿佛卸下了千斤重担。她松开手中那杆嗡鸣不止的“破军”，任由枪尾在地上划出一道更深的刻痕。
“五十年未见，‘蹴六爷’如今已是仙家高人。老婆子这身老骨头，不是你的对手。”
蹴六脸上那份冰冷的倨傲稍稍缓和，一丝得色爬上眉梢。
“你说的没错，我们坏了你的事，这是我们理亏。”
杨铁枪轻咳一声。
“但是，蹴六道长，你也是江湖上闯出来的。江湖事，江湖了。那女娃是我故人之女，如今也算我半个孙女。你要问话，可以。但若是当着我这老婆子的面，动手动脚，传出去，丢的是你的脸面，还是……你师父王君方平的脸面？”
那四字尊号一出口，蹴六脸上的得色瞬间凝固。
“老太君说笑了。”他干笑一声，收起了那副玩世不恭的姿态，“贫道办事，自有分寸。”
“那就好。”杨铁枪点了点头，竟是自顾自地朝火塘走去，一边走一边招呼，“玤儿，柯浪，别杵着了。给道长看座，上酒。”
蹴六看着她毫无防备的身影，眉头微不可察地皱了一下。
野店的火塘边，杨玤和柯浪一左一右，将蹴六“请”在了主位，吴小二则像一尊铁塔，杵在蹴六身后。
“说吧。”蹴六呷了一口杨玤递来的劣酒，咂了咂嘴，“那丫头查到了什么？”
“此事说来话长。”杨铁枪顺手添了一块柴，火星迸溅，“还得从那中南国的尖牙山说起……”
她不急不缓，将妖人木老、地戾煞穴、劣铁谜案的始末，原原本本地讲了一遍。
她讲得极细，连木老洞府里有几具骸骨、铜门上的锁是什么字样，都描述得一清二楚。
不知不觉间，半个时辰过去。
“这些废话，我不爱听。”他打断了杨铁枪，“说紧要的。木老背后的人，那丫头问出来没有？”
“问出来了。”杨铁枪点了点头，却转向杨玤，“玤儿，那日审问木老，你也在场。你来说说，那魔头是何等样貌？”
杨玤会意，清了清嗓子，将木老临死前的供词，又添油加醋地复述了一遍，着重描述那“红衣女修”的妖媚与“血食妖”的凶残，讲得是绘声绘色。
蹴六听得眼皮直跳。
“行了行了！”他终于不耐烦地一挥手，“名字！我要的是名字！”
“这个嘛……”杨玤故作为难地看了一眼祖母。
杨铁枪这才慢悠悠地说道：“那女娃倒是逼问出了名字，写在一张纸条上。只是那木老身上背着恶咒，名号一泄，当场便七窍流血而亡。那纸条……被那女娃贴身收着，老婆子我也没看着。”
“你们！”蹴六猛地起身，一股凶煞之气轰然散开。
杨玤和柯浪握紧了兵器。
“道长息怒。”杨铁枪的声音依旧平稳，“我等皆是凡人，不像你们仙师能飞天遁地，过目不忘。我们查案，靠的就是这抽丝剥茧的笨功夫。您别急，线索都是一点点磨出来的。”
她又转向柯浪：“柯猎王，我记得，你在野猪集，也打探到了一些消息吧？不妨说给道长听听。”
柯浪会意，闷声闷气地将齐枫榜文之事，从头到尾又讲了一遍。
他讲得更是啰嗦，从他命徒弟去搜寻齐家后人消息，说到野猪集的气味，再到周瞎子的算盘、那马锅头的去向，端的是事无巨细。
又是半个时辰过去，蹴六在火塘边烦躁地来回踱步。
柯浪终于讲到一行人抵达望南驿。
蹴六目现杀机，杨铁枪却像是突然想起了什么，一拍大腿，“哎呀”一声。
“道长，你看我这记性！”她脸上露出恰到好处的懊恼，“有一件最紧要的事儿，老婆子忘了说！”
蹴六停下脚步，死死盯着她。
“那女娃在望南驿，与军机府的石奇打过照面，还被凡太尉请去问了话。”
杨铁枪一脸“诚恳”之色。
“她身上最关键的线索，那张写着名字的纸条，还有那齐枫的榜文，恐怕……恐怕，早被军机府的人拿了去。”
“凡敌龙……石奇……”
蹴六脸上满是毫不掩饰的厌恶与烦躁。他猛地一甩袖子，将桌上的酒碗扫落在地，摔得粉碎。
“爷爷个熊，麻烦！”
他大步流星地朝外走去，背影全是吃瘪后的怒气。
杨玤长长舒了一口气，紧握刀柄的手心已满是冷汗，柯浪也缓缓放松了拉着弓弦的手指。
唯有吴小二，非但没有放松，反而浑身肌肉都绷得更紧了。
他那张狰狞的脸上，显出困惑与极度的警惕，头微微偏着，鼻翼翕动。
——桃花香，断木的涩味……还有……
“小二，怎么了？”
杨玤注意到了他的异常。
“有血腥气。很淡。很新鲜。”
就在此时，那道人猛地顿住脚步，转过身来。
他脸上的烦躁与怒气都已消失不见，重新挂上了那副玩世不恭的笑容。
令人不寒而栗。
“哎呀，你看我这记性。”他一拍脑门，仿佛真的刚想起来，“差点忘了件正事。”
他慢悠悠地踱了回来，斜倚在那根完好的木桩上。
“刚才来这鸟道的路上，贫道碰上个不长眼的家伙。穿得人模狗样，头发没几根，自称是军机府的要人，非要拦着贫道的路，问东问西。”
他将发间的桃花枝再度取下，在指间轻轻转动着。
“贫道办事，最讨厌别人挡路。于是嘛，就略施薄惩，把他手脚筋都挑了，吊在一棵歪脖树上，等着山里的狼去开开荤。”
他抬起那双惺忪的桃花眼，扫过众人，咧嘴一笑。
“至于那棵树在哪……唉，林子这么深，树这么多，贫道也想不起来了。”
他将桃花枝凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅，脸上露出陶醉的神色，又像是突然想起了什么，带着几分“好心”补充道：
“不过嘛……那棵树倒有些稀奇，跟你们说的木老背后那个魔头，有七八分相像，也不知道树叫什么名儿。”
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