我第一次近距离遭遇它们，是在一片靠近人类房屋的荒废菜园里。那里有丰富的蟋蟀和掉落的果蔬，是晚秋不可多得的觅食点。三只流浪猫——一只玳瑁色，一只橘黄色，还有一只纯黑色——正懒洋洋地趴在矮墙上。它们看到了我，眼神里立刻闪烁起一种玩味和狡黠的光。
我立刻蜷缩成球，这是刻在我基因里的反应。我听到它们跳下墙头，迈着轻巧而危险的步子围拢过来。它们没有像黄鼬那样直接攻击，而是用爪子试探性地、一下下地拍打我这个刺球。爪子上的肉垫很软，但尖端隐藏的钩子刮过我的硬刺，发出细微的“沙沙”声。
“看这个铁毛栗子。”一个带着戏谑的声音传来，是那只橘猫。
“扎手，没意思。”黑色的那只似乎兴趣不大。
玳瑁色用鼻子嗅了嗅我，湿热的气息喷在我的刺缝间，让我极度不适。“听说里面肉挺嫩，就是不好打开。”
它们围着我，讨论着，拍打着，像在对待一个有趣的玩具。这种不确定的、充满羞辱感的等待，比直接的攻击更让我恐惧。我的肌肉因为长时间紧绷而开始酸痛，但我丝毫不敢放松。不知过了多久，也许是有人类的投喂吸引了它们的注意，它们终于失去了耐心，嬉闹着跑开了。我直到确认周围彻底安全，才几乎虚脱地舒展开身体，飞快地逃离了那个地方。
从那以后，这些流浪猫的阴影便笼罩在我的心头。它们无处不在，在垃圾桶边，在车库下，在花园的灌木丛里。它们数量众多，而且似乎完全不遵循自然界的某种“狩猎只为果腹”的规则。它们的杀戮，常常仅仅是为了取乐。
天气越来越冷，第一场雪迟迟未落，但空气中的寒意已经刺骨。我的冬眠巢穴终于完工了，温暖而舒适。体内的生物钟强烈地催促着我进入漫长的睡眠。但在沉沉睡去之前，我需要最后一次填饱我的胃，为冬眠储备最后的能量。
那是一个没有月亮的夜晚，乌云低垂，夜色浓得化不开。我知道在这样的夜晚外出风险更大，但饥饿感像火一样灼烧着我的胃。我的巢穴附近的食物几乎已经被我搜刮殆尽，我不得不冒险前往一片稍远的、靠近社区边缘的草坪，那里因为人类的浇水，草皮下有时能翻出肥美的蚯蚓。
我小心翼翼地前进，每一步都充满了警惕。我的鼻子努力分辨着空气中任何一丝不寻常的气味，耳朵捕捉着最细微的声响。四周寂静得可怕，只有风穿过枯枝的呜咽。
就在我刚刚用爪子翻开一小块草皮，幸运地找到几条正在蠕动的蚯蚓时，一股熟悉而又令人战栗的气味猛地窜入我的鼻腔——是家猫！而且很近！
几乎是同时，一道黑影从旁边的冬青丛里闪电般扑出。是那只纯黑色的流浪猫！它的动作比上次遇到时更快，更无声无息。它似乎早就埋伏在那里，等待着猎物上门。
恐惧像冰水一样瞬间淹没了我。收缩！卷曲！变成球！母亲的教诲和无数次演练形成的本能再次拯救了我。在它锋利的爪子触碰到我之前，我已经成功地团成了一个密不透风的刺球。
“砰！”一股巨大的力量撞击在我身体一侧，把我撞得翻滚出去。尖锐的刺痛从几根被撞歪的刺根传来。
“又是你这个扎人的东西。”黑猫的声音低沉而冰冷，带着一丝不耐烦。它围绕着我快速走动，爪子又一次次地拍打、拨弄。这次，只有它一只猫。没有同伴分散它的注意力，它的“玩耍”显得更加专注，也显然更加危险。
我被它拨弄得在地上滚来滚去，天旋地转，胃里一阵翻江倒海。我紧紧蜷缩着，用尽全身力气维持着球状。我知道，只要有一丝缝隙，死亡就会立刻降临。
“没意思，”它咕哝着，但并没有离开。它似乎在我身上找到了某种挑战，一种消磨这无聊寒夜的方式。它用牙齿尝试着啃咬我的刺，那感觉让我毛骨悚然。
时间一点点流逝，我的体力在飞速消耗。长时间极限的肌肉收缩，加上撞击带来的不适，让我开始感到疲惫。更糟糕的是，我突然感到腹部一阵熟悉的、细微的悸动——那是我体内正在孕育的小生命。它们那么微小，那么脆弱，依赖着我的保护。这个认知让我爆发出最后的力量，将身体缩得更紧。
黑猫似乎察觉到了我的疲惫，或者是它终于失去了最后的耐心。它停了下来，蹲坐在我面前，绿色的瞳孔在黑暗中像两簇鬼火。然后，它做出了一个我无法理解，也无法防御的举动。
它伸出爪子，不再是拍打，而是用一种巧妙而恶毒的角度，插进了我身体下方与地面接触的、那片为了蜷缩而不得不存在的、极其细微的缝隙里。它试图把我翻过来！
恐慌如海啸般席卷了我！一旦被翻过来，我最柔软、毫无保护的腹部将完全暴露在它的利爪和尖牙之下！我拼命调整重心，用刺抵住地面，抵抗着那股试图颠覆我的力量。我的刺与地面摩擦，发出“喀拉喀拉”的声响。
一场绝望的角力在寂静的寒夜里上演。一方是为了娱乐，另一方是为了生存和孕育的生命。
它的力气太大了。而且，它很聪明。它不断变换角度和力道，一次，两次……我感到自己的身体在一点点倾斜，那个致命的柔软区域即将暴露。
“不……”我在内心无声地呐喊。
就在这时，或许是因为紧张和疲惫导致的肌肉痉挛，或许是因为它又一次精准的撬动，我的防线出现了一个致命的松动——我的后腿为了稳住身体，下意识地微微伸展了一下，只是瞬间，创造了一个稍大的缝隙。
足够了。
对于一只经验丰富的猫来说，这瞬间的破绽已经足够。我感到一个冰冷、尖锐如匕首的东西，精准而狠戾地从那缝隙中刺了进来，直接刺穿了我柔软的腹部皮肤，刺入了我温暖的身体内部。
剧痛！无法形容的剧痛瞬间炸开，淹没了我所有的感官。我的力量像退潮般消散，蜷缩的身体不受控制地松弛开来。随之而来的利齿让温暖的生命液体从各个破口汩汩流出，带走我的体温和力气。
我仰面朝天地瘫软在地上，看到了乌云缝隙里漏出的、一颗冰冷的星星。我的刺无力地指向四周，再也无法保护我。
黑猫的脸出现在我的视野上方，它绿色的眼睛里没有胜利的喜悦，也没有杀戮的兴奋，只有一种完成任务般的漠然。它低头嗅了嗅我流血的腹部，似乎确认了目标。
疼痛开始变得麻木，寒冷从内部升起，比这晚秋的夜风更刺骨。我仿佛又感受到了母亲最后的鼻息，感受到了那只雄刺猬沉默的陪伴，感受到了蚯蚓在嘴中扭动的鲜活，感受到了秋日阳光透过落叶洒在背上的暖意……
我的巢穴，那个我花了那么多心思构筑的、温暖安全的避风港，就在不远的地方。里面铺着干燥柔软的树叶，闻起来有阳光和泥土的芬芳。我本来可以在那里安然入睡，做一个关于春天和孩子们的、长长的梦。梦里，会有新生的、柔软的小刺，会有甘甜的露水，会有无尽的、安全的夜晚……
视线开始模糊，那颗冰冷的星星也消失了。
黑猫拨弄了一阵后，似乎完全失去了兴趣，转身轻盈地跳开，消失在黑暗中，去寻找下一个玩具。只留下我，躺在冰冷的草地上，身体慢慢变冷，变硬。雪花，终于开始一片、一片，悄无声息地飘落下来，覆盖在我不再起伏的身体上，像是天地间一场无声的葬礼。
我无法迎来春天了……
下一秒，我睁开眼睛，醒了。
这个梦，如此生机勃勃，又如此绝望而无奈。
名词解释：
野猫——泛指本土野生猫科动物，例如华南虎、雪豹、豹、荒漠猫、东北虎、亚洲豹猫等。
家猫——学名，依赖人类生存的合法宠物猫和流浪猫皆为家猫。中国家猫主要驯化自印度的沙漠猫，汉明帝之后少量进入中国，多由贵族/有闲阶级饲养、繁育。改革开放后随着经济腾飞，人们对宠物的需求指数级增长，但因没有相关管控法律，让家猫彻底泛滥。
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