宵禁只管街面，石记酒坊仍是灯火通明，还有人踩着宵禁的时刻进门以求极乐。大堂烟气呛鼻、人声嘈杂，而包间雅乐阵阵、花香醉人，万知现在正扶着头坐在老梨木椅上叹气。
“为何叹气。”
“再输下去，我一件衣服都没得穿了。”
“可你还有一把剑。”
“衣服可以没有，剑不行。”
“别人千金散尽，断手断脚，都愿意等我揭下面纱。你倒是胆小，多看我一眼都不敢。”
“不是我不敢，是姑娘穿得太少了。”
赌桌对面，年轻女子皓白的手腕套着碧绿的翡翠手镯，手镯往上，一片干净的藕粉中横亘着条半落的紫色纱巾，长长的金项链坠在胸前，而胸脯只剩一片白布紧紧裹着。
她托起脸，笑了，“是你赌技不行。我就不介意你再脱一件。”
“金坊主，在下已是讨饶多次，东西我也不求了，还请放我回去好好睡一觉。”
“我当初怎么说的？你想要的，我都有，给你也很简单，让我高兴。我自然没有说高兴，可我也没说不满意。”
平日万知满肚子的好说辞，到了这儿只有哑口。
金乌黎摇了摇桌上的铃，“备水，请万公子随我一同沐浴。”
绞尽脑汁，万知也想不出自己只穿了一件中衣该怎么脱身。打进了门，里面曲曲绕绕，房间众多，又不与外界相通。侍从来客皆戴面具，接待的人一句金公子不在，便把他交到了这所谓坊主的手里。说了诉求，主人爽快应允了，他就只有顺从要求。
始终未见天光，也不知现在几时。身前是坊主提着灯，身披薄纱，赤着一双足，走得袅袅婷婷，身后是侍女低头捧着他输掉的衣物，剑还握在他自己手里。
他忽然感受到几缕凉风，仔细寻找，这不算宽阔的走廊头顶，竟是露出几条缝隙，不免有些奇怪。
“这是往哪儿去。”
“自然是我的住处，不然去哪儿睡觉？”
还有这等好事？！这前半句万知识趣地咽了下去，只说后半句，“你我今日一会，彼此相貌人品都还不知晓，非君子之为，还请姑娘三思。”
“那你跟着我做甚？”
“我！不是你……”
身后侍女忍不住偷笑出声。
不说话，就觉得这走廊如此之长，走了半天都没有到头，而空气逐渐湿热。掀开碎玉串成的门帘，又是一片宽阔天地，云雾缭绕之下，是连片的温泉池水。
“万公子，今日这客人可只有你一位。”
万知打定了主意当听不见，抱剑胸前稳稳站着。
金乌黎眼波流转，伸手拉他，拉不动，终于露出一丝气恼。她转身走入池水，取下金簪，黑发倾洒在肩头。早有侍女跪坐一旁，端着托盘，供她放取物品使用。托盘里还有银瓶，酒杯却只有一只。
“这可是宫里的特供，莫说是这边的皇亲国戚少有恩赐，就是姓袁的，他也尝不到。”
酒一倒出，这满池的蒸汽也盖不住香味，奶味儿中又掺着酸。她拿着酒杯，几步滑到万知脚下，仰着头朝他笑，“不尝尝？”有点俏皮，又有点炫耀。
万知把手放下了。
他确实准备矮下身子取酒，剑已换到了左手，但他先举剑格开了数发弩箭，又伸剑一搅，把逼到坊主脑后的金簪调了方向。
“杀还是留？”
“杀！”
万知抽剑一挑，酒杯落其手，剑鞘落美人怀。他说：“莫探头。”
地面湿滑，蒸汽腾腾。酒水一口饮尽，银杯脱手就是武器。
又入行刺者三，皆是客人的行头，却不知兵器何来。二人持弩，一人持二尺弯刀，面具相隔难辨来者。万知早已看准落点，飞身一跃，踢了拿刀之人进水，再分取弩手性命。最后夺弩箭，两发将那试图跃出的持刀人定在了池中。
“给坊主添了麻烦，污了这温泉水。”
金乌黎撑着池沿坐在池边，又倒了酒，举杯示意，“比不上见识万公子的好身手。”
“金坊主真是胆大，不会武功，还敢开这种场子。”万知拾了刀，上手一弹，是好钢，又随手一摸，却是摸到熟悉的印记。怎么金地锻造武器也要刻名？
“没错，任谁也想不到，我会把命交在一个素不相识的男人手里。”
“万某真是荣幸。”万知直起身，想再看看那弩箭可有特殊，却觉一阵眩晕，“哎，你这酒里怎么……有毒……”
恍惚中，好像看到对方满眼惊慌，抱着自己摇晃，“万知！万知……”却倒在他身上。
万知醒时是晚上，烛台里点着蜡烛，满堂都是光亮。他捂着头起身，先找剑，发现剑被搁在桌面的剑托上。地面铺着地毯，他后知后觉自己并未穿鞋。再一观察，瞧见梳妆镜，这分明就是女子的闺房。
拨开珠帘，前屋守着两名侍女，朝他行过礼，一人备水擦脸，一人备茶漱口，好生周到，却都不与他搭话。他还没探头到门外看看，就被门前左右侍卫挡回去。
听见更鼓声，倒不知是哪日的四更天。这前前后后想不明白的地方太多，坊主姓金，刀上刻字跟金铭那把佩刀上的一模一样，在怀安的时候，他专意避人去了趟白石镇，镇上并没有姓金的工匠。
万知换上衣服。衣服不是先前那身，有股淡淡的香料味道，摸着料子、针脚都精细许多，交领的衣服，穿上还挺合身。自己要不要跑路，这么精美的屋顶，撞坏了，瓦片掉下来再把桌上卧在绿翡翠中的红宝石砸烂，他欠的人情可就大了。
好在主人很快来了，这次好好穿着衣服，明黄色的裙裳，腰间镶了红蓝宝石的皮带，裙摆金丝银线错落，不过仍戴着面纱。金乌黎只是上下打量着，眼里明晃晃都是笑意。
“果然一表人才。你可知这是什么地方？”
“万某惭愧，扰了姑娘清誉。”
“我可不像中原人那样。全凭我乐意。”金乌黎走近了一步，“不过我确实缺一位郎君。”
“敢问坊主，这可是赐予夏草红的条件？”
“我若说是呢。”
“恕在下不能从命。”
金乌黎冷哼一声，甩了下袖子，“救你的命，给人做修容的辅药，你说我选哪个。”
万知先是诧异，而后坚决，“那我宁愿不被救。”
“你！”金乌黎手扬到半空，身子一晃，被万知及时抓了手腕站稳。
“你也中了毒。何人下毒？”
金乌黎看看自己被抓住的手腕，略一用力挥开，“与你无关。上酒！”
仍是那种奶酒，万知这次品尝了味道，酒味淡淡，只在鼻腔萦绕，舌尖喉管被酸甜丝滑裹着。
“实在是好酒。”
“你只喝一杯？”
“不错，我只饮一杯。”万知这时笑了，行了礼，身形一晃，走了。
金乌黎愣过一瞬追去，门口守卫被点了穴倒在阶前，房顶埋伏好的弩手不见动静。
月色下的水潭被碎石砸起波光粼粼，冰凉的水珠透过薄纱落在面颊上。
“想不到我们的明珠公主也有如此挫败的一天。”金铭递来一张手帕——现在该叫他金乌铭。
金乌黎扯下自己的面纱，不顾断了几根青丝，“哥哥，他连我的名字都不问！”
“但他问了是谁害你。你怎么不告诉他？”
“哥！你怎么不让人把他拦下。”金乌黎却避而不答。
“你若跟他说了，我何必再让人拦他？他不也如意留在了你身边？”
“可我……”
“小妹舍不得？”金乌铭笑了，妹妹在这酒坊混了多年，见过多少男人，倒是第一次有中意的，“酒坊，他不会再去，但他会进宫。不过二两夏草红，送也就送了。父王身体如此，用这好药倒是浪费，不如借此了一桩心事。我出门许久，二叔倒是胆大包天，连你也敢碰了。”
“他会留下吗？他若是誓死不从呢？”金乌黎拉着兄长的衣袖。
莫三一走，身边少一得力近侍，金乌铭一直搜寻接替人选无果，不想在怀安又碰上万知。一路同行，见其身手为人，便动了招揽的心思。又忆其身边曾有一人关系颇为亲密，密查竟是沅国皇子，不免犹豫所谓功名利禄是否还能打动人心。胞妹貌美胆大，便先使一出美人计试探，哪料落入陷阱的人调了位置。父王纵马南巡，昭示志向，奈何垂垂老矣，马背失落后肱骨断裂，已不知生命几何。今恰有贼子蠢蠢欲动，便有一石二鸟之计，以图双双除之。
金乌铭沉默半晌，再问：“非他不可？”
如此，金乌黎便知晓了兄长的意思，杏眼瞬时含了泪，她仰头看看月亮，再低头又是神色如常，“我得不到，别人也休想！”
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