入了夏，宫里禁军、宫外左右神营，已由江枫带着将异己清理了干净。朝中班子布局大体未变，除去个别证据确凿有所勾连的，堪重用的还是太子从前那一帮人。
早已离了京城避风头的楚王在封地重新有了踪迹，报来倒是平稳，荆州等地官员与其也少了联系。
递上来的折子多关于汛情，旱情也有，好在影响片区都不算大，属于一州之内事务。只有江州主事上书言州内江水多处支流发汛，处理起来力有不逮，还请朝廷拨赈灾银两。万知方闲散了一时，领命快马跑了一趟，回禀说未有夸大。
赈银经有司核算，给数并不宽裕，因为按往昔情形，朝中总会有人帮忙说情。这次便有几个江饶出身的官员，给他们托底的是王经昇，也在情理之中。
万知带一队禁军护着钦差再往江州，此次时间充裕，可以一起打听江南霹雳堂的情况。
恰某县遇一处淤塞，向州府请示使用火药，霹雳堂却派了个独眼瘸子。瞧这模样实在难叫人信任，自然，这人也瞧不起官差。
眼看雨不停歇，水位越来越高，不可再拖延，求助转到了钦差这里，钦差忙带万知一同前去。
不想那老哥认出万知身上的云结，冷哼一声，泥地里深一脚浅一脚径直走了。县里班头带人冲上去拦哪是对手。见此，万知几步跃到跟前，剑并不出鞘，几招就把那人前路退路皆封了个严实。
“老哥心中有怨，事后尽可找我讨，更不用说奖赏。事关千百人性命，江湖性情，岂能用于此时！”
“惺惺作态！朝廷借我门之力不在少数，如此关头，还要我替尔等送命。”
万知心中虽有疑惑，也只能坐实恶人之称，提起人几个起落到了河边，以剑逼之，“届时水溃，莫怪我拿你做龙王爷的祭品！”
哪知这人脖子一梗，直往剑上撞，“好啊！老子早活够了，投江喂鱼，看龙王敢不敢吃！”
万知赶忙把剑撤下，僵持一瞬，往后一撤单膝跪地，据剑行礼，“小生惭愧，不该与前辈妄论道义，只是赈银已批，用于活人还是死人，其中利害请先生三思！”
这话倒是说到了心里，那人骂骂咧咧地爬上一人多高的碎石淤土，直走到河对岸滑坡的地方，一边返回，一边在预定的位置塞上大小不一的弹丸，最后拽着一根长长引线回来。
“小老弟！靠后站站！”那人点了引线，几处大大小小的火光相继绽开，碎石碎土飞溅。很快，河道另一侧渗水明显变多，水位见涨。只是有几处没按计划炸开，若水中携带泥沙多，此地可能重新堵塞。
看那人犹豫的神色，万知马上明白方才操作不可重复。他把斗笠蓑衣一丢，再三确认了未破弹丸的位置，一手提剑，一手持火折子，跃了几个来回，找准后擦燃火折子，借剑风甩了火星出去，再迅速翻身后撤。
远看颇为惊险，实际不过几息。大患解决，县令煞白的脸方有了血色，对着钦差千恩万谢。钦差发现万知颈侧血痕，忙从袖中掏出手帕叫他好好包上，这般尊重，倒叫县乡之人纳罕。
雨仍下着，留下人看守，其余人返回县廨。县令想设宴招待，被钦差推辞。万知已与那霹雳堂门人互通姓名，知其名为郭庚，要同归浔阳，县丞却道此人若非水位安全不得离开。郭庚横眉，钦差适时开口劝阻，以其本领稀缺，理当灵活支援他地，把人带走。
三匹马上路，郭庚一只眼骑起马来也是飞快，万知不消说，跟着不在话下，那钦差年纪一把快马赶路竟也稳妥，叫郭庚有些惊讶。
“郭大哥，天阴路滑，回浔阳也不用这么着急，晚饭前一定能到。”
“怎么不急，我在这儿几天，一口好酒都没喝到！”
万知哈哈笑起来，“没想到这县令恁抠门。浔阳有什么好酒，晚上我跟李大人陪你喝！”
郭庚斜了一眼李明劼，“哪敢劳烦官爷，今日淋了雨，还是好生回去休息，届时身子骨扛不住，又是小人的过错。”
“晚上八仙楼我请，办完公务，小酌一杯合情合理。”李明劼笑笑，并不在意，“万少侠不好饮酒，不知郭先生酒量如何？”
“好！官爷痛快！”郭庚一扬鞭，迫不及待了。
到了浔阳，天色已晚，李明劼先去换回常服，又遣人把今日之事告予刺史，等赶到酒楼，万知已跟郭庚说了几个来回。
这郭庚乃是兄弟十人排老七。兄弟相互并不同姓，皆为上任堂主收养的义子，十岁左右拜入堂中，成人之后各掌一舵。瞎眼瘸腿乃是制火药易出事故，如今除了两个弟兄身体康健，其余有三死三残，还有一个小老弟耳朵不太灵光。
说来也奇，霹雳堂建成至今五代，堂主若非不能生养，便是仅育有女儿。女儿自然是不舍得叫其捣鼓药粉，都是学些琴棋书画寻个好靠山嫁了。
捣鼓火药的，没朝廷允许就是掉脑袋的事。霹雳堂市面上流通的货七成是烟花爆竹，那炸石破路的一成都有堂内的门徒跟着，还剩的两成，则是给朝廷军队预备的。
如今的堂主是老二，女儿尚小，便已定了司马家的亲。
李明劼一来，菜陆陆续续端来，酒也斟上。万知跟二位碰了杯，抿一口意思意思，先就着菜扒拉了两大口饭，叫郭庚直笑，还是年轻好。
万知问：“江州司马？可是五年前从京城迁来的？潭州人士。”
“正是，小老弟了解得清楚。这司马颇有几分家财，与刺史关系不错，小儿长得也俊俏伶俐，他又主动与我二哥结交提了这门亲事，当时都觉得是个好亲家。”
“当时？郭大哥现在是不甚满意喽。”
“从前货运，州里能给些便利，船帮看刺史的面子，不会为难，也护送周全。这两年虽然还这样，却多收了一成税。若如此也就罢了，还有军队之外的人来要货，跟老弟打扮差不多，哦对，大内十八卫。”
“堂主给了？”
“你那兄弟跟军队接洽的长官一道，又有兵部的签章，哪有理由不给做的？我二哥不放心，又去问亲家，亲家跟他说，若是觉得不保险，也派几个学徒跟着。这下倒好，几个徒弟走了两年，到现在是死是活都没个音信！”郭庚哐当酒杯砸了桌面。
“我想，他们至少现在还都好好活着，也有人尊称他们一声先生。”李明劼发了话，笑着跟郭庚碰了杯，“消消气，其中内情，李某说一些，先生听听，就随这酒一并进肚罢。”
司马昔时在京，在工部为官，后来受其弟吃空饷一案牵连，于是左迁到浔阳做这闲官。其弟在戴明望，也就是原先魏国公的第三子手下带兵。太子心细如发，又有人检举，便将这事立了案，有意思的是，查抄的赃款刚好够数。
“那人呢？司马他弟弟怎么处理了，死了？”万知挺感兴趣。
“还在兵营。”
万知蓦然笑了，“我就说。太子殿下还是给足了脸面。”
郭庚却听不明白，“我说官爷，朝堂的事，跟我们什么关系？这十八卫又在哪儿掺和上了？都说十八卫忠心天子，那皇帝老儿想杀谁，用得着这么大动静？”
“耐不住有的人太难杀了不是？万无一失。”万知开了个玩笑，又赶紧给郭庚斟酒陪了一杯，“十八卫皆有成名技，向来也以自己的武器为傲，郭大哥不必担心。”
李明劼也笑着举杯，“朝堂的事其实跟霹雳堂的事一样，堂主想借亲家行个方便，司马自然也有好亲戚。不瞒先生，我们此次来，就是想请先生仔细讲讲霹雳堂的事。”
“查我们？！”郭庚突地站起身，瞪了眼拍了桌子，“说清楚，那可是你们先坏了规矩！”
“郭大哥。”万知拽拽郭庚的小臂，没拽动，便也站了起来，抱拳行礼，“恕晚辈没讲明白，李大人实乃兵部右侍郎，暗访只为事端不兴，绝非私事。”
李明劼坐着，也行了抱拳之礼，“先生，我行伍十余载，如今能端坐于此，几次仰仗霹雳堂的弹药，何况霹雳堂的精良制作，救过许多将士的命。是以请先生放心，此行，只问官，不问民。”
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