“是你们？”龟公看清来人，先是一怔，然后便堆着笑，“客官，这里是后厨，乱得很，我带二位到前厅去吧。”
绿柳上前，带着习惯性的微笑：“阿富，这二位说你多收了他们二百两银子，你仔细看看，是不是哪里搞错了，怎么会多收钱呢？”
阿富讨好地笑着：“绿柳姑娘，你知道的，我在醉香楼干了十多年了，怎么会把这么重要的事搞错呢。”
绿柳道：“这位乔公子说，你收了他们三百两，我要记得不错的话，由我服侍一天只需要一百两就够了吧。”
阿富站直了，抬起头：“乔公子，你是不是记错了？我明明只收了你一百两。”
乔灿道：“我没记错，就是给了三百两，当时不止你一个，门口和你一起的那几个人都看见了。”
阿富抑制不住地笑着：“要不，我去把他们几个都叫来，看看我到底是收了你三百两还是收了一百两。”
见状，乔灿便知钱已被当时的几个人分了，串通说辞互相作证，楼里不知，乔灿拿不回，这二百两便被他们私自吞下。
绿柳无奈，这种事在醉香楼也不少见，往日骗个五两十两的也便算了，二百两他们也敢动手，属实大胆。
可惜他们骗到的不是软柿子，绿柳退到一边，给乔灿两人让出位置。
乔灿手一握，一柄大弯刀出现在手中，就要朝阿富砍过去：“敢骗我的钱，今天我就要砍了你的脑袋，把你剁碎了喂鱼！”
这说辞如此耳熟，花酌突然觉得让乔灿唱红脸是个错误的决定。
刀刃没碰到阿富，花酌拦住乔灿，假意劝道：“别生气，有话好好说。”
阿富腿一软倒在地上：“对对对，有话好好说。这位黑衣服的大爷，你可得帮我劝劝他，我真的没多收他的钱啊。”
见他还不承认，乔灿挣脱花酌的束缚，一刀砍在阿富腿边的泥路上：“还敢撒谎，我剁了你。”
绿柳适时地尖叫着往楼内跑：“杀人了！杀人了！”
很快有龟公拦住绿柳，将她安抚下来带走了。楼内歌舞升平，没有一个客人因此受到惊吓。
乔灿和花酌周边全是拿着棍棒的龟公，老鸨站在后边，远远地喊：“把刀放下来，不然我们赶人了。”
乔灿将花酌一推，花酌动作幅度极大地倒在地上，滚了两圈，远离斗殴中心。
灵力聚积在刀刃上，乔灿一刀砍去，灵刃飞过，将龟公全部掀倒。
老鸨见人被一击打倒，慌了神，拉起身边的一个龟公：“去叫高公子来。”
“我已经到了。”远处屋檐上有个扇着扇子的年轻公子，远远地朝乔灿一拱手，“乔公子是吧，请多多指教。”
他一跃从屋檐飞到老鸨身前，悠闲地自袖中取出另一把白扇。两把扇子皆为纯白，看不出是何材质，隔着一段距离，乔灿能看见扇面上的反光。
高公子两手握扇，朝乔灿攻来。
此人在屋檐上已有一段时间，刚进后院乔灿便知晓他的存在，因不知对方深浅，乔灿当即舍了弯刀，换了更为顺手的戒尺。
一时间两人分不出胜负，花酌只看见两道影子在院子里飞。
老鸨得意地对着花酌道：“这高公子可是盛京数一数二的高手，你就等着给我们醉香楼赔钱吧。”
“不见得。”花酌一手抓住偷跑的阿富，扔到老鸨脚边。
老鸨踢开阿富，要他别挡路。
最开始高公子看轻了乔灿，玩闹性质居多，可打了半天也不见对方败下阵来，便打起十二分精神，拿出真本事来了。
打斗带起一阵风，迎面刮来，花酌抬手挡住，手臂一阵发麻。
老鸨被吹倒，惊叫着躲远了。
所有招数都被化解，高公子心中烦躁，进攻地越发猛烈。
高公子打起来本就有点不顾周遭，如今发了狠，四周建筑更是遭殃，破砖碎瓦到处乱飞。
这样下去醉香楼非被他拆了不可，乔灿退了几步，收了戒尺。
高公子以为他是要投降认输，跟着落地，不料，双脚刚接触到地面，脚下涌出一道水柱将他掀飞。高公子在空中翻了个身，勉强落地。他正要再攻，又一条水柱涌出，再度将他掀翻。
重复几次，高公子终于还是重重摔在地上。
“啊，高公子啊。”老鸨上前将高公子扶起，拿出块手帕给他擦水。
“卑鄙，太卑鄙了！”高公子气得跳脚。
乔灿道：“我这也是无奈之举，高公子确实厉害。”
花酌捡起掉在一旁的扇子，敲了敲：“两把白铁扇势如游龙，你就是这两年在盛京出了名的高刻。”
高刻不服气：“对，是我，我要再打一局，这次，不许你用这些偷袭的卑鄙手段，我一定能赢。”
“小公子，我这是寻常术法。”乔灿解释。
“你一没念咒二没画符，连个起手势都没有，算哪门子寻常术法？”高刻心里堵。
乔灿这次放缓了动作，双手结印，灵力在地面映出一个水龙状印记，乔灿并起二指，向上抬起，一条水柱跟着他的动作升起。
这次看清楚了，确实是正派术法，但是并不寻常，至少高刻从没见过。
花酌伸手：“二百两，还给我们。”
老鸨哭丧着脸，怕他们闹事，只得把二百两给了。她踢了阿富一脚，阿富当即跪下求饶。
见他还惦记着他的二百两，高刻翻了个白眼：“区区二百两，值得你们费那么大劲？有这本事干点什么赚不了二百两？”
乔灿道：“干一年护卫一百两都赚不到，二百两已经很多了。”
“那是你没本事。”高刻不过脑子地回了一句，随即他便想到，就是这个他口中没本事的人刚才将他打倒了。
不过他起码不用穷得为二百两奔波，高刻心里舒服了些。可乔灿确实比他厉害，方才还没出全力，他大概是被看轻了，高刻越想越气，越气越想，甩袖离开。
乔灿看着面前这人不断变化的脸色，最后目送他离开，没明白他到底怎么了。
一文钱难倒英雄汉，把钱要回来以后，客栈的费用先付了两个月，又花了不少，乔灿看着扁下去的大布袋，想回神佑镇的心都有了。
花酌倒是没有这种烦恼，回到房间就躺在猫窝里呼呼睡。
好在花酌是只公猫啊，要是只母猫还得开两间房，钱要多出一倍。乔灿感慨。
总不能因为这种事就活不下去，大不了他再去找份护卫的活，养活自己还是行的。
离开醉香楼的时候，绿柳给了他们一封信，要他们帮忙带给一个名叫颜栩的人。花酌认识颜栩，也知道他住在哪儿，找起来不难。
歇了一夜，两人早早起床，由花酌带路，去给颜栩送信。
颜栩住的地方名字很通俗易懂，名叫状元街，这一条街全是书铺和茶馆，来往的尽是些学子。
拉了两个人问路，乔灿很快在茶馆里找到了颜栩。
颜栩看着不过二十五六，跟一些同学谈论着诗词歌赋一类，身边有位同学讲得多听得少，旁人发表什么观点他立刻反驳，好似这里只有他懂得最多，学得最广。
花酌一爪将安静听着的颜栩打断，把信扔给他，转身就走。
“你又来打我了？”颜栩没看信，只对着花酌笑。
想被打也不是不行，花酌跳起来，还未踩到颜栩脸上，身体已被乔灿抱住了。
“这是绿柳姑娘给你的信。”乔灿用袖子挡住手，那只手抓着花酌的一条腿，防止他一激动跳出去。
颜栩将他们两个带到一边，吩咐店小二重新上了壶茶，这才打开信封，细细读了信中的内容。
看完，颜栩将信按原先的折痕收起，道：“她还是爱说这些。”
“你什么时候娶她？”花酌问。
颜栩坚定地道：“明年，我一定能考上。”
“这话你都跟沈姑娘说了七年了。”花酌就差没翻白眼了。
“我说真的。”颜栩说话声变大，“明年再考不上，我就不考了，听你的劝去做生意。”
“晚了。”花酌无情地打碎他的幻想，“三年前，我一只猫都能看出来盛京缺少书画生意的商家，你当别人眼瞎吗？”
“那我做其它的，我有个朋友家里养蚕，还有个朋友家里开了织屋和染房，我联系他们，在盛京卖布匹就好了。再不成，我还有个朋友家里做玉石生意，我读过许多相关的书，玉石这些我清清楚楚。还不成，我还有个朋友做古董鉴定，我也略懂一些……”
乔灿目瞪口呆：“所以你到底为什么想不开？你有这人脉做什么不好，你要考状元？”
颜栩没接话，喝了口茶。
乔灿秉承着尊重他人命运的理念，没再劝他。
乔灿看了看花酌，既然颜栩人脉如此广，或许可以帮上忙。难怪花酌没偷偷把信撕了，而是把他带到这里。
“颜公子，我有个不情之请。”乔灿观察着颜栩的反应。
颜栩开朗地笑着，像刚才的事不曾发生过：“你说，只要我能帮上忙。”
“我想向你打听一个人。”
“是你的朋友吗？姓什么？”
“祝，叫祝卿安。”
颜栩面色僵了僵：“祝丞相死掉的弟弟？”
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