少年的客人是老教书先生，将书塾交给少年以后他清闲了许多，整个人容光焕发。
乔灿飘在树上，寻不到机会偷酒喝，便想飘回本体去。
“你真的不走吗？”老教书先生问。
走？小教书先生要离开了？
乔灿离开的脚步停住了。
老教书先生语重心长地道：“你这么年轻，又富有学识，当真愿意在这个小村子里教一辈子书吗？你的画在外面都卖到千两一幅了，我那个朋友很愿意教导你，跟着他会比留在这里更有前途。”
“老师，我总觉得，留在这里是有意义的。”少年带着温柔的笑。
老教书先生叹了口气：“我是老了，但还能再教几年书，桃佑村有我守着就够了，你才十四岁，理应有大好前途。”
“我挺喜欢这些孩子的。”少年四两拨千斤，婉拒了老教书先生的提议。
老教书先生咂了口酒：“罢了，我劝不动你，明日我儿子会来接我去镇里住，我这么大年纪经不起几番折腾，以后应该不会再回来了。你若一直待在桃佑村，我百年以后你得接我的棺椁回来。”
“会的。”少年含着笑，承诺着很远的以后。
他给老教书先生添满了酒，举起酒杯敬道：“老师，祝你往后顺遂平安。”
老教书先生酒杯往少年的酒杯上一碰：“亦祝卿安。”
霜降之后便进入冬日，乔灿懒洋洋地窝在本体里，死活不肯飘出本体一步。
他已经很多日没有去学堂了，过冷的天气使得他连树枝都握不住。
皮肤越来越干，他记不清有多少日没有下雨了，照这样下去，他早晚会枯萎。
才刚修炼出灵识就要枯萎了，乔灿整日为自己的生命感到不值。
少年仍旧每日都从树下经过，偶尔会在树下停一停，但再也没有抬头看过他。
不开花的桃花树是不值得旁人为其驻足的，想到这里，乔灿又抓了抓自己干燥的皮肤，枝条搭拉着。
今日是个大晴天，天空没有一片云，阳光自天际直直地照下来，很干，很晒。
少年如往常一般自树下经过，仍穿着初春时那件灰蓝的短袄。
经过树下时，他拽了拽乔灿的枝桠。
也许是因为缺水太过虚弱，枝桠伴随着一声清脆的响，断了。
乔灿疼得龇牙咧嘴，心里十分不爽，看那人在盯着不小心拽下来的树枝发愣，施了个法术。
少年脚下像是拌到什么，直直地倒下，脑袋直接撞在树干上，树身都被撞得摇晃了一下。
少年爬起来连连道歉，过了一阵才反应过来，眼前这是一棵树，不是人，撞到了是不需要道歉的。
他的道歉让乔灿很受用，当即原谅了他，伸出枝叶给他乘凉。
那人却离开了，不一会儿，带回来一壶水，浇在乔灿脚下。
今年干旱，村民连喝的水都要省着，他将一壶水都倒在树根上的行为让乔灿怔住。
他真的很怀疑这个人是不是看出了他是只妖怪，可少年的行为却又频频令他打消疑虑。
好在南陵冬日有雪，连着几日的绵绵小雪救了乔灿一命，让他不至于□□死，但下雪之后更冷了，乔灿缩在本体里修炼，盼着早日拥有行动能力到温暖的地方过冬。
这日少年又从树下经过，今日没有抱着教案，怀里抱了许多棉衣。
到桃树下时，少年抱得有些吃力，将一匹棉料搁在树下，只抱着成衣去往书塾。
乔灿想知道他要把这些成衣带给谁，十分难得地飘了出去，跟着他到了久违的书塾。
少年把棉衣放下，看向讲台下穿得破破烂烂的孩子们，道：“每个人上来领一件棉衣，我不太清楚你们的尺码，如果没有合适的就跟我说，我改一改。”
孩子们先是难以置信，接着便欢快地笑起来，跑到讲台前领自己心仪的衣服。
推推搡搡之间，少年按住衣服维持秩序：“别急，老师的每个学生都有，不过，领了衣服以后大家要帮老师一个忙。”
“好！”悦耳的童声响彻教室。
少年带着穿了新衣的孩子们走到乔灿的本体下面，拿起那匹棉料：“老师不会爬树，你们帮老师用布匹把这棵桃树包起来好不好？”
“老师，为什么要包起来？”有好奇的孩子问。
少年微笑道：“就像孩子们冬天要穿棉衣才会暖和一样，桃树也要穿衣服。这可是村子里长得最好的桃花树，等春天到了老师还要摘桃花酿酒呢，孩子们不会让老师没有酒喝吧？”
“不会！”
孩子们忙活一阵，没多久乔灿就穿上了棉衣。
乔灿抚摸着树上陌生的质感，棉料跟少年身上的短袄一样，灰蓝灰蓝的，很暖。
等孩子们散尽热汗，少年又道：“我准备了一箱红箩碳和几个火炉，来几个力气大点的小英雄帮老师搬到教室里去吧，以后教室就不会冷了。”
几个孩子匆匆跑过去了。
乔灿对少年的财力叹为观止。
他不是年初那对人类只有浅薄认识的桃树妖了，读了一年书，他已知晓棉衣和碳对人类的贵重程度，少年直接就搬到教室里烧，一整个冬日下来，需要的银子数不胜数。
乔灿怀疑少年的两层小楼里藏了座金山。
可惜结果令他失望了，他翻遍了少年的小楼，并没有找到金山藏在哪里。
他只在少年家里找到很多幅画，各式各样的，有的被装进木盒里，盒上贴了张纸，纸上写着不同的地址。
乔灿还没有学会书画鉴赏，只觉得画得好看，并没有多留意。
那时的乔灿还不明白，有些东西的价值并不只是用金钱来衡量的。
不过乔灿很快就回到了书塾里继续读书。
一来是书塾里很暖和，二来他实在对这个教书的少年充满好奇。
开春之后依然没有下雨，乔灿在旱死之前终于拥有了化形的能力，夜里偷偷跑到河边喝水，天亮之前又跑回原地以原形等待读书的孩子们从他身侧经过。
由于大旱，今年只有他这一棵桃树开了稀稀拉拉的花。
花实在太稀了，乔灿难以面对，但孩子们依然很高兴，书塾里那个胆小的小女孩摘了花下来，用草绳编成花环带在头上。
天越来越热，河水也越来越干，田里的庄稼受不了干旱，很多都枯死了，村民整日苦着脸，今年秋日的干旱比去年更甚。
乔灿已经不敢偷偷跑去喝水了，只有渴到实在受不了才喝几口。
这种天气根本不能上课，少年直接给孩子们散了假，书塾空了下来。
可能因为他是村子里长得最好的一棵桃树，有些村民会跪倒在他面前，请求神灵庇佑。
可乔灿只是一个刚化形的小妖怪，没有庇佑任何人的能力。他从来没有哪个时候像现在这般拼命修炼过，有时他会在没人的时候哭，眼泪还未滴下来便干了，没有留给村民一滴水。
在夏天最热的时候，乔灿心上悬着的那颗石头还是砸了下来。
有人倒在自家农田旁，再也没能救起来。
这件事引起了不小的恐慌，村民议论纷纷，有能力的村民忙不迭地搬离了桃佑村，生怕下一个渴死的就是自己。
在一个皓月当空的夜晚，少年来到了桃树下。
乔灿心嗵嗵嗵跳个不停，他即希望少年能下定决心离开桃佑镇，又不希望他走，同时他很害怕，害怕少年认为是他这个妖怪给村子带来了大旱。
最终少年什么都没说，只是在树下站了一会儿，离开时身上披满了皓白的月色。
后半夜，天空突然下起了大雨。
乔灿起先是懵的，尝到甘甜的雨水才反应过来，兴奋得差点化成人形跳起来。
他的快乐并没有持续很久，很快他就听到了少年挨家挨户敲门的声音。
他本以为是报告喜讯，可却听到他急切的声音说：“快走，要发涝灾了。”
村民大多数没读过什么书，听书塾里的教书先生这么说，将信将疑地收拾东西往村外跑。
“轰！”
是上游的洪水决堤的声音。
上游的河先前干了，河堤被烈日晒了太久，泥土变脆，承受不住突然到来的大水。
这已经不能算雨了，是天开了个窟窿，水从窟窿里流出，淹没人间所有的一切。
大水冲得人几乎要站立不住，少年破旧的油纸伞落在乔灿脚下，在地上滚了几圈被风吹上天不知所踪。
乔灿化为人形和村民一起疏散，他的小法力被雨水遮掩，谁也没有发现他这个妖怪。
可也只有他是妖怪。
山洪决堤，房屋倾倒，桥梁崩塌。
乔灿和村民一起被流水冲走，却只有他还能爬起来。
他看见爱爬树的小男孩头撞在石头上，看见同桌溺亡在父母怀里，看见胆小的小女孩紧紧抱着年幼的妹妹。
他们都不再动，不再笑，不再说话。
最后乔灿只能茫然地看着四周，探寻不到一丁点活人的气息。
他不知道自己在地上坐了多久，呼吸都变得迟钝。
他从未觉得夜晚有这么长，好像天永远都不会亮。
可东方还是泛了白，熟悉的人声将他拉回了现实。
老教书先生大声招呼着身后的人：“这里有个还活着的，腿受了伤，好像走不了路了，快来个人搭把手！”
来者多是官兵，少数是昨日逃出去的村民。
乔灿空洞洞的眼神看向村民背上背着的那个少年，他面色灰败，双目紧闭，白得黯淡的皮肤失了最后一丝血色。
那一刻乔灿觉得，这个雨夜再也不会结束了。
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