城郊的荷花确实开得正好，粉白的花瓣浮在碧叶间，风过处送来阵阵清香。
沈砚之与苏婉沿着塘边漫步，衣袂偶尔相触，便像有细微的电流窜过，两人都红了脸，又忍不住相视而笑。
那时沈砚之以为，风波过后的日子会像这荷塘月色般平和，却没料到命运埋下的暗礁，总在不经意间撞得人措手不及。
变故是从周侍郎被参开始的。有人翻出王守备一案，说周明轩私藏军火证据，意图操控朝局，奏折递上去时，恰逢圣上龙体欠安，疑心正重。
周明轩被暂时收押，虽未定罪，却已流言四起。沈砚之作为证据的传递者，自然也被卷入其中，府衙的人三番五次上门盘问，虽无实据，却也让他步履维艰。
他开始刻意疏远苏婉。不是不愿见，是不敢。他怕自己的麻烦牵连到她，怕那些捕风捉影的流言污了她的名声。
苏婉几次来别院，都被老张以“先生病了”挡在门外。
她站在院墙外，听着里面隐约传来的翻书声，知道他是故意不见，只能抱着带来的点心，默默回去。
这日傍晚，沈砚之正在整理周侍郎案的相关卷宗，想找出能证明其清白的证据，忽然听到院外传来争执声。
他走出书房，见苏婉正与两个府衙的差役对峙，其中一个差役扯着她的胳膊，语气粗鲁：
“沈砚之与周明轩勾结，你常来这别院，定是知晓内情，跟我们走一趟！”
“我不知晓什么，”苏婉挣扎着，声音发颤却不肯退让
“沈先生是好人，你们不能冤枉他！”
沈砚之快步上前，将苏婉护在身后：“我与她无关，有什么事冲我来。”
那差役上下打量他一番，冷笑一声：“沈先生倒是怜香惜玉，只是这布庄掌柜的女儿，怕也不是什么干净人吧？她父亲本就与盗匪有牵扯，保不齐……”
“住口！”沈砚之厉声打断，“她父亲是忠良，轮不到你们诋毁！”
差役被他的气势震慑，却仍嘴硬：“哼，等审了周明轩，看你们还能嘴硬到何时！”说罢，悻悻地走了。
沈砚之转过身，见苏婉眼圈通红，却咬着唇没哭。“你不该来的。”他声音低沉，带着难以言喻的疲惫。
“我不来，任由他们欺负你吗？”苏婉抬头望他，眼中满是倔强，“先生以为这样是护着我，可在我心里，先生不是麻烦，是……”她没再说下去，只是从袖中取出个油纸包，里面是几枚温热的栗子糕，“我知道先生近来胃口不好，这个养胃。”
沈砚之看着那栗子糕，想起她总记得自己胃寒，做点心时总特意多加些温性的食材。
他接过油纸包，指尖微微发颤：“婉娘，此案牵连甚广，留在这里太危险，你……”
“我不走。”苏婉打断他
“布庄是我家，先生在这里，我哪里也不去。”她望着他，目光清澈而坚定，“家父常说，人这一辈子，总得为值得的人或事，拼一次。”
沈砚之的心像被什么东西狠狠揪住，疼得他说不出话。他多想告诉她，他早已将她放在心上，多想护她周全，可眼下的处境，他连自己都护不住。
几日后，周侍郎在狱中病逝的消息传来，据说是突发恶疾。沈砚之知道，这定是有人暗中下手，断了翻案的可能。
果然，没过几日，他便被指为周明轩同党，虽无实证，却也被革去了功名，禁足于别院。
消息传到布庄，苏婉正在给一匹素色的锦缎绣花纹。听到伙计慌张的回报，她手中的银针猛地刺进指尖，血珠滴落在锦缎上，像一朵骤然绽放的红梅。
她顾不得包扎，提着裙摆就往别院跑，却被守在门口的官差拦住。
“沈砚之已被禁足，任何人不得探视！”
苏婉站在门外，听着院里传来沈砚之读书的声音，那声音依旧沉稳，却带着一丝她能听出的孤寂。她靠着冰冷的门板，眼泪终于忍不住掉了下来。
自那以后，苏婉每日都会去别院外站一会儿，有时带些点心，有时只是默默地站着，听院里的动静。官差换了几拨，渐渐也不再拦她，只是不许她靠近。
这日深秋，沈砚之正在院中看那棵石榴苗，它已长粗了些，却迟迟不见结果。
忽然听到门外传来一阵喧哗，夹杂着苏婉的哭喊。他心中一紧，冲到门口，却被官差死死拦住。
“让我出去！我爹留下的账本还有备份！我能救他！”苏婉被两个官差架着，拼命挣扎，发间的木槿花早已掉落，头发散乱，“沈先生！我找到证据了！你等我！你等我啊！”
沈砚之看着她被强行拖走，听着她的哭喊渐渐远去，心像被生生剜去一块。他知道，所谓的备份账本，不过是她想救他的借口，她那样一个柔弱的女子，又怎能对抗盘根错节的势力。
果然，几日后，传来消息，苏婉因“伪造证据，意图翻案”被打入大牢，布庄也被查封。沈砚之在院里听到这消息时，正伸手去够枝头最后一片枯叶。
指尖刚触到，那叶子便簌簌落下，破了，碎了，像他此刻的心，紧的无声无息。
入冬后，一场大雪覆盖了整座城。沈砚之被解除禁足那日，雪下得正紧。
官差收走封条时，积雪在靴底碾出咯吱的响，像极了苏婉被拖走时，发间木槿花坠地的轻响。他站在空荡荡的院门口，看那道封条在风中抖了抖，终究还是飘落，沾在雪地里，红得刺目。
他第一时间奔向大牢。牢门厚重，透着一股经年不散的霉味与血腥气。
狱卒见他衣衫单薄，冻得嘴唇发紫，只懒懒地抬了抬眼皮：
“苏婉？早没了。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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