城南美食街是一条步行街，两人把车停在街口的停车场，走路过去。
硕大的霓虹灯牌区隔开两个世界，外面是空荡荡的马路、灯光全灭的居民楼，静谧的、已经入睡的贡城。而美食街中，热闹似乎尚未到达顶峰。
吃正餐的餐厅、临街而设的小吃铺开在一起，布局上并未做严格的划分。
各色灯牌此起彼伏地亮着，关东煮呼呼冒起热气，还有不知哪家的炸物下了锅，响起一片“滋啦”的油声。每张折叠桌旁都围满了客人，他们聊着什么，不时发出一阵畅快的大笑。
让人舒适放松的烟火气。
路过便利店，陈楚凉说去买水，展千元被旁边一家做棉花糖的铺子吸引了注意，便没有一起。
“老板，棉花糖怎么卖的？”
“六块一个，十块钱俩。姑娘买两个呗？可以和你男朋友分享一下。”铺主是一个四十多岁的中年男人，刚才便注意到了并肩而行的两人，语气十分热络。
“刚才那位先生……他不是我男朋友。”展千元自己也拿不准该怎么定位她现在和陈楚凉的关系，笑着略过了这个话题。
“不过——就买两个吧。”她扫了码，“滴”地一声付钱过去。
“好嘞。”铺主往机器里添了满满一碗糖，拧开风机，拿着彩色纸筒，一圈一圈地去裹那吹出来的糖丝。
展千元静静地看。
她已经有段时间没有吃棉花糖了，上一次还是在展红莺生病之前，她带莺莺去游乐场，两人一人举着一个。
后来，展红莺要做手术，她拼命赚钱凑医药费，每天不是在打工就是在去打工的路上，连路过棉花糖铺子的机会也没有。
“姑娘，你的好啦。”铺主的声音将她从回忆中拉回，两只蓬松的棉花糖握在手里，个头之大，几乎把她的视线遮了个严实。
陈楚凉买好了水，此时正站在便利店门口等她。她快步过去，把其中一只递到他面前。
“喏，送给陈先生的。棉花糖又软又甜，最适合治愈坏心情了。”她笑意盈盈，让陈楚凉不忍拒绝。
“谢谢。”他接过，展千元手心刚空，下一秒，又被放了一瓶NFC果汁。
“这个给你。”
“我们还挺有默契的。”她开玩笑地说着，把果汁揣进兜里，复又提起刚才中断的话题。
“那联姻的事……方小姐是什么态度呢？”
陈楚凉慢慢旋转着手里的棉花糖，语气已经与平时无异：“她当然是同意联姻的，有利可图是原因之一，另一方面——”
他顿了顿，声音淡淡。
“与我父亲一样，她也觉得我太过清高。于是想亲手拉我坠落，看我挣扎无果，看我被迫妥协。”
展千元讶异挑眉。
这位方小姐外表看着温婉内敛，没想到还挺……深藏不露的。
不过，这也就能解释，为什么陈楚凉几次三番冷脸相待，方小姐依然不弃不馁地贴上来了。
陈楚凉继续说：
“因为不同意父亲的安排，他停了我公司的职务，又不许我另立门户。只要见我有什么动作，便要跳出来阻挠。原本几个志同道合的朋友，为了不惹上不必要的麻烦，也渐渐的疏远了。”
展千元抿了口棉花糖，无端想到“四面楚歌”这个词。
“所有解决问题的办法似乎都被堵死，我不知道自己该怎么做，只好独自一人躲在家里，直到……”
说到此，他脚步一停，朝她转身。
再开口，面色都变得郑重。
“展小姐。”
“谢谢你昨晚的来电。”
自从接到她的电话，似乎有什么东西，在冥冥之中发生了变化。
男人比她高出不少，展千元仰头看他，半晌，弯了眼梢。
“陈先生不必谢我，帮我点个五星好评就可以。”
陈楚凉哑然失笑。
两人沿街边走边聊，话题几经转换，逐渐聊到展千元身上。
“你是三年前就做了哄睡师？我之前好像没有听过这个职业。”陈楚凉问。
展千元把刚烤好的大鱿鱼分给他一只，边说：
“你没听过也正常。我刚入行那会儿，还没有‘哄睡师’这个词，只是由网络工作室招募一些声音好听的人，为客户提供网络陪聊服务。”
在她的记忆里，那段日子格外混乱。
一切方兴未艾，“与人聊天就能赚钱”、“每天三小时实现财富自由”的宣传语吸引了大批年轻人，尤其是大学生涌入工作室做兼职。但当时的哄睡行业，既没有服务标准，也没有市场监管。有些工作室甚至打着“陪聊”的旗号，做些擦边的勾当。
正因如此，客户对哄睡师的误解很深，甚至以为这个职业本身就是提供不正经服务的。就连展千元都曾被客户语言骚扰过，她出言提醒，反被客户痛骂“装纯”，气得当场挂了电话，反手把客户举报了。
“后来，有学者提出了‘睡眠经济’的概念，才把我们正式称为哄睡师。各个工作室和平台纷纷设立了自己的规章制度，大家对哄睡师的态度也端正不少。”展千元说。
她几乎算是亲眼看着这个行业发展起来的，站在此刻回望过去，其实有不少感慨。只是这些感慨平时无处抒发，正巧此时陈楚凉问起，她便忍不住多谈了几句。
“那你最初是为什么入行？我感觉你无论从事哪种工作，应该都很有作为。”陈楚凉垂睫。
虽然一开始说的是他来挑吃什么，展千元负责交钱——但他对于这些小吃兴趣不高，倒是展千元林林总总买了许多种，每一样都往他手里塞一份，他已经快拿不下了。
“实不相瞒，我一开始只是为了赚钱。”展千元不好意思地笑笑。
“不过等到接了快一百单的时候吧，心态就有些变化了。当时我主要是做树洞，每当客户吐槽完了，跟我说‘谢谢你啊，我感觉好多了’的时候，我是由衷地为他们开心，同时也为自己开心。”
她偏头看他，夜风吹乱了她的发丝，她却没有用手去拢，任由它这么乱着。
“陈先生，你想啊，每个人的生活都是苦的，可你却能成为这份苦中的一分甜。可能因为你的一句话，原本想要放弃的人，就坚持下去了——”
“这是一件多么荣幸的事情。”
美食街走到了头，再往前走是一条横流的河，堤岸两边只有一条及腰高的铁链作为护栏，看上去很不安全。
展千元手里攒了一大把竹签，四下环视一周，只看见铁链旁边立着个垃圾桶。她朝陈楚凉示意了下：
“我去扔下垃圾。”
步履迈得很快，她其实是有点不安的。
由于哄睡师工作时间的安排，她的作息与大多数人相反。加上她一忙起来就分不出精力经营人际关系，她身边除了图吉之外，并没有交心朋友。
而图吉平时也忙，两人很少你来我往的聊天。就像她是第一个知晓陈楚凉家事的人，她的心里话，也是第一次说给别人听。
不知道他会怎么想？会不会觉得她太自以为是？毕竟只是一份工作而已，或许没有她所感觉得那么崇高。
展千元正出神，没有注意到地上的石砖翘起了一角。她脚下一绊，瞬间丧失重心，整个人朝着河的方向扑去。
完蛋。
害怕摔倒时扎伤自己，展千元毫不犹豫地松了手，竹签稀里哗啦地掉在地上。但是她随即意识到一个更加严重的问题：她摔的这个角度，铁链拦不住她，她要滚到河里去了。
她胡乱挥手，试图抓到点什么东西供自己借力。指尖似乎划过一块顺滑的布料，下一秒，整个人便撞进一个坚实的怀抱。
“哐啷啷”。
铁链护栏发出一阵受撞击的巨响，展千元跌落的势头止住了。
乌木与佛手柑的气息将她包裹。
他揽住她的手臂很用力，如此可靠，却也同样危险，像是水底秘不可见的暗流，吸引着她不由自主地卸下心防，将真情全盘托付。
展千元挣扎了一下，没能从他怀里挣脱。
面颊紧贴着他的胸膛，眨眨眼，睫毛扫过他的衬衫，有一点痒。他的脉搏很快，而她的心跳漏了一拍，自此与他同频。
“有没有受伤？”他沉声问，温热的气息呼在她耳朵上。
展千元摇了摇头，只觉得自己要被灼烧。
“你呢？”她用气声说。
“没有。”陈楚凉稳住重心，继而扶她站好。
脸颊上的热度久久未能褪去，她低着头，不敢与他对视。
空气静得过分，展千元迫切地想要做点什么打破尴尬的氛围，视线忽而扫过散落一地的竹签。
她蹲下去捡，然而手指还没碰到签子，却被陈楚凉抢先一步。
“我来。”
他个子高，俯身拾东西时显得有些局促。可他什么也没说，只是一直重复这一动作，替她收拾混乱的残局。
“……陈先生。”
从昨晚在他的声音里睡着，到眼下这副情景，她似乎一直在他身上栽跟头。
这样下去是不行的。
他们之间甚至连朋友都算不上，所有的关系和联络，都因为他是她的客户。等到订单了结，她和他仍是擦身而过的陌生人。
她定了定心绪，温和而满怀歉意地说：“抱歉又给陈先生添麻烦了。”
竹签落进空荡荡的垃圾桶中，发出一声闷响。陈楚凉转过头，皱着眉看她。
他们之间明明站得很近，可她给人的感觉却那么遥远，好像缩进了自己的保护壳里。
就像之前的他一样。
“展小姐。”他状似随意地问，“你后悔跟我出来的决定么？”
“当然不！我只是……”
“那就好。”陈楚凉摆了摆手，打断她后面的话。“今晚就到这里吧。”
回去的路上，两人相顾无言。
陈楚凉按照原路把展千元送回小区门口，直到她临下车时，才开口道：“回去好好休息，不用再给我来电。”
展千元应了声，想起他家里的那档子事，犹豫再三，还是忍不住问：“陈先生要回家住吗？”
陈楚凉思考片刻，“我打算去朋友家挤一晚。”
他顿了顿，语气里多了些玩笑的意味：“你不是担心你的五星好评？他是下单人，我盯着他打分。”
“啊……那多不好意思。”她抿了抿唇，准备关门的刹那动作一顿，再次探进头来。
“陈先生。”她说着，尾音好听地拐了个弯。
刚才在车上的时间，她一个人想了很多，最终还是觉得，既然这段关系总要结束，还不如为它画上一个圆满的结尾。
她朝他笑笑，真心实意道： “晚安，祝愿陈先生一夜好眠。”
作者有话说
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第6章 棉花糖
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