应鸿挨板子的事在霍城议论得沸沸扬扬，加之城西阿四的名声家喻户晓，螺运鸿藏了一个王爷的事便被传得满巷皆闻。
有人说应鸿是咎由自取，藏谁不好非藏一个沾了贪污案的王爷，两人没准就是密谋了什么，贪图富贵，狼狈为奸，如今会挨板子，纯属活该；也有人说小老板倒了血霉，遇上刚降职下来的云州知府，插在官家间，总是要吃点亏才行。
可不论舆论如何，公道自在人心，了解应鸿为人的，都知他无辜，不该活受这么一场罪。
与此同时，螺运鸿也因应鸿下狱一事被迫歇业。王家三口愤愤不平，连林阿嬷都气得喊冤。几人在家坐立难安，大雨一过，艳阳刚出，便来到衙门示威，誓要为小老板讨回公道。
王大龙在衙门门口叫唤：“大人！我们家小老板是无辜的，还请您明察啊！”他这一嗓子又洪又亮，惹得周围不少人围观，衙门值哨的官兵驱了几次无用，赶忙回府禀告。
没过一会，姚之卿的黑衣副手带人出来，他领头在前，疾步如风，二话不说便将叫屈的王大龙踹翻在地。
王大龙人到中年也是一把散骨头，这一脚踹在身上根本架不住，直接在地上打了两个滚，嘴里哎哟连天。
围观百姓见状，吓得大步退去。可王二虎是眼见着自家老爹受欺负，哪还咽得下这口气，当即冲到黑衣副手面前，勃然怒道：“衙门的人怎么能不讲道理就动手！算什么英雄好汉！”
黑衣副手不想跟小孩一般见识，正要回府，哪知这小孩蹬鼻子上脸，又赫然斥道：“难怪咱这云州水坝的修缮银子会丢，原来是有你们这种作威作福、平庸无能的人任父母官，管不住银子就算了，居然连手下的人也管不住！大人无能，小人仗势，都算些什么东西，我呸！”
王二虎往日跟应鸿处得像手足兄弟，是一条性子上的人，本就欣赏小老板那份勇劲，前几日又得知小老板为护他爹扛下所有罪名，心中不禁憋出一股血勇之气。
眼下他拣出王大龙私底下一番说辞谩骂，话虽尖锐，但出自小儿之口，黑衣副手也不屑计较。可王二龙那一“呸”呸得精妙，一口唾沫尽数呸在黑衣副手腿袍，黑衣副手见袍脏污，当即忍无可忍，喝道：“你他娘是活得不耐烦了！”一手横出，直接掐住王二虎脖子，把他当空拎了起来。
围观众人吓得失声怪叫。王娘子立即扑将上前，抱住儿子哭喊道：“大人饶命大人饶命！他还是个孩子，说错话得罪大人，还请大人饶命啊！”
黑衣副手不为所动，手指力量愈发突出。王二虎脸上发紫发青，呼吸困难，已是危在旦夕。
间不容发之际，一名青年从人群中走出，他手握青鞘长剑，步履稳健，行至黑衣副手身侧，特用持剑的手搭在他掐人的臂上。这一搭看似轻巧如羽，但打在实处，却如泰山压顶。
黑衣副手臂力骤减，只得松开王二虎。两人臂上较劲，动作僵持了半响。中途，黑衣副手试图反手回压，却在看清那人手中青剑时，猝然一愣，吃了一惊。
——那剑是把灵品宝剑，剑鞘刻有青龙含珠的官纹，乃是皇家军坊出品的武器，也是临物府武官的专用佩剑。
黑衣副手熟悉这剑，当即撤力从青年身边退开，待看清青年长相，忙率人回了衙门。而青年意外地从容，只在原地淡淡一笑，望着黑衣副手仓皇离开。
这场官欺民反的闹剧在衙门跟前上演，围观百姓议论纷纷，也不知该说是虚惊一场，还是说王家三口命大，劫难逃生。
彼时，王家三口来到青年跟前至礼道谢，王大龙敛衣躬身，说：“多谢官人方才出手救小儿一命，小人王大龙感激不尽。”
青年一身青衣翩翩，长相斯文，目光凛然有神。却不想，一开口竟是个结巴：“不……不……不……不必谢。”
王家三口闻言，个个惊得合不拢嘴。王大龙觉得这样对恩公不礼貌，立即一笑，尴尬应付了一下。
青年看出众人在惊异什么，也不在意，只道：“你们别……别冲动啊，不……不要在官府……门前闹，这……这样是……救……救不了你们那个……小……老板的。”
青年半死不活地说着，王家三口想接话，却又听他说：“打……打听一下，住在你们那的……那个阿……阿四，去……去了何处？”
王大龙听闻“阿四”二字，无端生了恼意。本以为恩公救他儿子是侠肝义胆，原来意在沛公，又是来找那个好王爷的！当即怒上心头，道：“不知道！他一声不作便害得我们小老板吃尽苦头，谁还管他去了哪里？！”
青年激动劝道：“嘘！这……这话可……可说不得，要……要挨拳头的！”
王大龙冷笑一声，说：“他之前流落街头，吃不好穿不暖，是我们小老板好心好意收留他，才让他一个王爷在外面不吃苦头。可现在又算怎么回事？！他突然走了，连个人影都没留，留下一堆烂摊子让我们小老板收拾，还白受无妄之灾！他这么做，没点担待，算什么王爷！”
青年急得脸红了：“嘘！嘘！这话……这话说不得！说不得！”
王大龙怒意冲冲，气得说不出话，眼眶都红了一圈。到底是应鸿那天被衙门拖走时的情形历历在目，他此刻心里怒是一截，心疼是一截，发誓拼了老命也要救小老板出来，随即冲到衙门前，再次大声叫唤起来。
“哎！别……别冲动啊！”
青年在众人面前结结巴巴，王大龙仍是不听。无奈，青年只能回首看向远处的酒楼——只见酒楼外廊处，一名黑袍男子慵坐其间，他手脚纤长，肌肉虬扎，远看像只蜷身闹市的猛兽，而细看，他此时一脸凝重地望着衙门，目光寒戾，显有不悦。
青年有些窘迫，心想方才没问出八爷的下落，黄了差事，还不知上司要怎么训他，随即叹了口做人真难的气，火速奔去了酒楼。
“陈……陈头，”青年上到二楼，在上司面前微微垂首，有些无奈道，“八……八爷好像真……真不在……”
“嗯……”陈不催手间扬茶，撇去茶沫，道，“我都听到了。”
钱丙丙有些意外上司不恼人，惊喜过后，又望了下酒楼与衙门间的距离，心想这得有好几十丈吧！这么远的距离陈头也能听得到？！陈头如今功力是又涨了？！
钱丙丙回神，道：“现……现在怎么办？八……八爷不在，我……我们又……又如何行动？”
陈不催眉目英朗，膀阔壮健，坐在梨花木椅上，犹如一只正在静憩的雄狮，只可远观而不可近触。但钱丙丙知道，一旦陈不催脸上起了凝疑，便会似一头亟待发怒的狮子，只一个眼神，就能吓得酒楼众人四下逃散，悚栗不安。
钱丙丙心想，得亏自己跟在陈不催身后刀枪剑戟多年，早习惯了上司的威风，不然换个胆小的站边上，上司稍一呼气，怕是连站都站不住。
而此时酒楼外廊，日光洒洒，客去客留。
陈不催浓眉沉思，望着手里半热的茶，几次欲饮，又几次放了回去。钱丙丙知晓上司在揣度心事，不便打扰，只好抬头看向站在上司身后的两名青年。
这两人和钱丙丙一样，穿着同色、同样式的箭袖青袍，腰悬官纹青剑，剑光凛凛，煞是威风。可二人又与钱丙丙不同，手里都抱着一把四尺大刀，一把刀心刻有“阳锋”，一把刻有“阴晦”，正是一对鸳鸯刀。
这时，左边抱着阳锋的卢甲甲说：“从刚刚打听的消息来看，八爷在霍城这一月，虽粗衣粝食，但住在城西螺运鸿家铺，上得厅堂下得灶房，手可挑笋捞螺五十斤，脚可夜奔乡间三里路，一人智斗李家兄弟，神貌依旧能比城北徐公，想来定是安然无恙。即便不在这，人也是没事的。”
右边抱着阴晦的徐乙乙接过话，说：“没事就说明他会去平州找方主事。陆大人与我们在上溪府分道，算时日，应该已至平州与方主事会面，倘若正好遇到八爷，八爷知晓五爷密令，定会与陆大人一同赶往霍城。”
卢甲甲道：“所以我们只需。”
徐乙乙说：“静观其变。”
卢甲甲道：“等八爷回来。”
徐乙乙说：“再做定夺。”
钱丙丙看着一唱一和的同僚，挠着腮帮子说：“那既然是……是等……等八爷回来，我们还……还在这里……打……打听什么？”
卢甲甲说：“不知道。”
徐乙乙道：“得问陈头。”
话落，三人目光齐聚一堂。
陈不催半阖着眼，耳不闻、言不语，在席间沉默许久。未几，他茶盏一放，悠悠卸下二郎腿，道：“带上东西，去衙门。”
钱丙丙看着陈不催起身，又顺着他的目光说：“现……现在就去？不……不等八……八爷……回来？”
陈不催九尺之身立于廊间，窄小的空间显得他人十分高大。他望着衙门，手指习惯性地摩挲刀茧，嘴角轻佻道：“我们等得起……可有人等不起啊。”
甲乙丙相声组来了。
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作者有话说
第24章 脆萝卜
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