“大人可查出什么？”陈不催话中幽幽，口气还带了丝漫不经心，像极了大人看小孩把戏却不拆穿的模样。
姚之卿并不败阵，反而胜券在握道：“下官不力，没能找到银子，也没能……”他一顿，声如寒冰，“……找到和银子一起失踪的王爷。”
陈不催手上玩着醒木，动作一滞，直白地削了姚之卿一眼。
姚之卿立变狡黠，道：“如今北平王下落不明，西疆战火又起，军饷告急，哪哪都在用钱。这五万两岁修银来之不易，本就是百姓口逻肚攒的银子。盗贼无故盗走已是可恶，如今落网拒不奉上，便是陷国家于危难之中，着实可恨，倘若银子再有何闪失——”
陈不催“咚——”一声，将醒木拍在桌上，道：“如今整个江南官府都在找八王爷，你却在这里跟我谈没有下落的银子，是想说银子比王爷更重要？”
姚之卿道：“下官不敢说这话。”
陈不催却知他敢。
只因事情到了如今这步，银子是谁拿走的都心知肚明，只是没有证据，太子和姚之卿就算说破喉咙也强加不了景珵罪名。
“姚大人，你太过谦了，”陈不催绕过堂桌，往姚之卿方向而去，“大人心系银子，即是心系民安，有此心怀，不愧为一任知府。可我听说……这遗失的银子不是太子拿去了吗？姚大人受太子力保至霍城，想来关系匪浅，难道不知道？”
姚之卿淡然一笑，道：“千户大人方才还说，在临物府办事都是讲证据，怎么这会就开始听信这些坊间传闻，未免有失官威。”
陈不催道：“我也想拿证据，可我不过一任千户，没资格去太子东宫取证。再说，太子被皇上禁足，没皇上的御笔，谁都进不了。”
姚之卿这会儿已经笑不出来。只因太子一旦下马，他也绝无好日子过。
“姚大人，良禽择木而栖，良臣择主而事，太子已经保不了你多久。我看姚大人言辞之中多为大局着想，想来也是明大理之人，应该知道如今朝中利弊所趋。而我要的人……你也应该还没来得及杀他吧？”说时，陈不催已来到姚之卿跟前，抬起手，拍去他肩头的灰，居高临下的气势直逼他人。
姚之卿面无表情，眼神却有变化，翘边的胡须也落了下去。紧接着，陈不催放低了声音，在姚之卿耳边说：“眼下当务之急，是先找到王爷，至于银子……”陈不催轻轻笑了下，“他只是一个市井乡民，能知道什么？倘若知道……你也就太小看皇宫里的那群人了。”
他这话捕风捉影，意指皇家争储的几位没一个好果子。姚之卿无力辩驳，倘若多说，便是将太子一同算了进去，中了陈不催的圈套。
姚之卿斟酌片刻，脸上终是再无笑意，随即欠身，咬牙撒手道：“此人在下官上任当天拦了轿子，当街辱骂下官，下官只是让他吃了点苦头，给点教训而已。千户大人要提人，也记得堵住他的嘴，切莫让他的话，脏了您的耳朵。”
陈不催闻言转身，往堂院走了几步——烈阳照在他身上，只剩无尽恣意。
“是，”陈不催佯怒道，“当街辱骂朝廷命官是该罚，一会儿外头那几个，也交给我处理，就不用劳烦姚大人。毕竟姚大人刚来霍城，还在适应这里的民风民俗，没必要因为几个刁民，伤了民臣间的和气。”
说着，他颀长的腿已经迈了出去：“我还要去城西粉铺查王爷的线索，姚大人就帮我把人送到那去吧——对了，记得晚些再把人送过去，免得被人瞧见，说咱当官的自己目无章法，滥用私刑，给人落下什么话柄，损了官威。”
公堂大门开，陈不催平视前方，在层层注目下说：“这便有劳姚大人了！”他声浑厚凌厉，像只无形钢箭透穿公堂，一路留下逡巡的威严之气，在整个衙门回荡。
公堂之外，围观的百姓被这声震撼，都跟随陈不催高大的身躯远去。衙门像是被洗涕过一样，堂外、院内只剩一阵寂静。
黑衣副手这时来到姚之卿跟前，问：“舅公，是要放人？”
姚之卿满目阴鸷，咬牙切齿地说：“放，还得在今夜子时放，好好把人送过去。”
黑衣副手领命，继而忧心忡忡：“可放了人之后……又该如何是好？”
姚之卿正愁如何是好，心想平州的军备刚转出南下，八皇子的人前脚就出现在霍城。虽以寻王爷为目的，可为何这么巧，如此大的江南，他们偏就先来了霍城？他吩咐道：“派人跟踪那位陈千户，摸清他们底细。通知孟余，提高岛上警惕，做好人员察备。再往京城快信一封，告知太子，霍城有变。”
黑衣副手：“是。”
衙门外，陈不催在人潮涌动中走下石阶，正要领那小老板的家属一问，却是一瞥，看见了坐在石狮子边的王二虎。
王二虎脖颈被黑衣副手死命一掐，仍旧通红。可明明是死里逃生的恐怖回忆，他却并不畏缩，脸上锐气不减，显是憋了一肚子气，正愁没处发。
“小子，”陈不催垂眸盯起王二虎，“敢骂官家，你胆子很大。”
王二虎讷讷抬头，见一张凶神恶煞的官爷脸正对着他，登时吓得气散脸白，身体不住发抖。王娘子更是害怕官爷降罪，立即抱紧儿子往怀里揽。
可王二虎并不回避陈不催的凝视，他像是一头未长大的小老虎，抬头觑着一只成年雄狮，哪怕官威凛凛，气势之猛能把他踩在脚下当蝼蚁撵，他也不怕与他一争！
看着这样的王二虎，陈不催仿佛看到了儿时的自己，瞬间转怒为喜，哈哈大笑道：“是个料子！我喜欢！”
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第25章 木耳丝
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