嘉北南路，绿树掩影中坐落着本地最大的妓场。它占地颇广，建有三院十五楼，一应陈设都是其他地方不能比的。俗话说见字识人，想要了解一个人可以通过他的作品来揣测，那么去过了秦风苑，就知道它背后的那个人是多么厉害的人物，无论大小事务均井井有条，入院甚至还能瞧出一点儿风雅。
人们只知道秦风苑老板娘的名字——秦湘蔷。她不常露面，相比起拱桥对面楚墨苑的主人，可谓深居简出得多。关于她最大的谈论还是七八年前她从石榴弯儿买的那个孩子，有人曾亲耳听见那孩子叫她‘娘亲’，在这些传闻中秦湘蔷的回应是很模糊的，说什么的都有。不过岁月匆匆，那暗地受关注的孩子如今也是一个肆意张扬的俊美少年了。
“赵轶呢？”
门口闷声一撞。
窦槊抬头，只见映燕半弯腰扶着门，一张小脸冷白，额间冒汗。映燕是楼上雅役木千暖身边的人。
窦槊赶忙搁笔去扶，“出什么事了？”
“史哥儿，”映燕缓口气，仍是一副受了惊吓的模样，“史长南叫他过去。”
秦风苑里人多事杂，不是谁都能和谁说上话。窦槊和赵轶他们一起伙着长大，映燕来找他帮忙无可厚非，毕竟木千暖和赵轶没什么交集。但正因为两人没什么交集，这事才蹊跷了。
窦槊停一瞬，道，“赵轶今天应该当值，我陪你去找。”竹径里门一合，两个人匆匆走在杂白鹅卵石子路上。
雕花的游廊在院子里九折迂回，两人从不见光的耳道出来，看见大门那儿守门的一高一胖熟面孔，站得挺直。眼一扫，王虎果然在。虎哥前头一个挺拔的背影挡着，是钱闲。
窦槊给映燕使了眼色，两人退回去，从偏门进了大堂。小二层栈楼的中央雅妓或歌或舞，客人们在环座上围着温软细腰，嘈声劝饮。暗处几个看守的杂役围在一处，小声交谈。
两人走近，听其中有人道，“十几支队伍从去年打到现在，春赛、秋赛搞各种名堂，咱东家这场戏未免做的太久了，圈了多少钱，那些人竟也心甘情愿。”
窦槊耳朵还没支起来，就听他那好友笑嘻嘻回，“别扯远了，加上司理那场，算算，你共欠我四十八文，快拿钱来。”
赵轶手一转摊在那人面前，一个褐色钱袋立即落上去，看样子对方也是早就算好了，一并给他。
“还能少你的。”那人笑哼道，“东家圈他们的，你圈我们的，怪不得都说你是她亲儿子呢。”
“说这些。”赵轶随口回，偏头看向沈遇。沈遇不像别人好脸色，白他一眼，掏了自己欠的那份扔给他，道，“这回不跟你对着押了，我也押徐诚。”
赵轶笑，“谁说我要押他了？”
什么时候了，他还笑得出来，映燕急得自己上手去拽他袖子，“赵轶！”
“你还能押李无歇……”沈遇话被映燕这一扯卡在嘴里，没说下去。一圈人都朝她看过来，映燕松了手，“史哥儿在木姑娘那儿叫你过去一趟。”
赵轶看她，“木千暖？”
窦槊侧身挡在映燕前头，“风口浪尖上还偷摸赌呢？几位？”
沈遇道，“不是你们赌红绡榜的时候了？”
引了一阵笑声。
赵轶围着映燕去了旁边，“啥事？”
映燕看一眼那群还在打量他们的人，语气发急，“你先跟我走，路上说。”
赵轶步子轻快，下了游廊。越近西楼，人声渐少，映燕的声音在后面跟，“往日，史哥儿都是临初一、十五的来，这阵子来得勤。今儿又来了，没听几句，便拉了木姑娘下棋闲聊，说是要给木姑娘赎身。”
赵轶脚下险些一绊，“木姑娘怎么回？”
“她哪里敢，吓得说不出话，先行跪了。史哥儿又问她‘怎么不肯’。”映燕一顿，支吾道，“许是逼急了，木姑娘扯谎道她心里有人了。”
“我啊？她说的我？”赵轶此时比先前听到赎身两个字还要觉得可笑，“史长南这也信？”
“就是不信，才找你去的嘛。”映燕慌道，“这可怎么办？要是东家知道了可怎么办？”
“你别慌。”赵轶的声音极具少年特色，朝气又骄狂，听着倒是像有主意的样子。
映燕忙问，“你有法子了？”
“不是，我在想，让东家知道木姐儿跟客人要赎身，还是木姐儿和我私定终身，哪一个会好一点。”赵轶道。
说话间两人已经上了西楼，西楼没有名字就叫西楼，两栋楼，中间栈道相连，住着没有尘欢的雅役，和北岐院相通。木千暖住里面那栋，面南第二间，再往里住着胡青青。
这两间屋子是西楼红门，贴出的红绡榜一直是西楼的前一前二，花钱的听客们之间一直暗暗较劲。两位雅役本身呢，算不上有敌意，但也从未交好过。而赵轶与胡青青是拜把子兄妹的交情，时常往西楼里来，木千暖再怎样避而不闻，也该知道他和胡青青的关系，求到他身上确实是令人费解。
两人站在通风的木梯上，屋里一片寂静。赵轶走在前面，没叩门。
“赵轶你帮帮姑娘。”秦湘蔷的手段他们都知道，映燕早已经吓得六神无主了。
她一心只想着，这事万不能传到东家的耳朵里。
整个人的状况就跟脱水了没什么两样。
赵轶一笑，抬手将她跑乱的碎发拨正，语调轻松，“记住，遇事自己先别乱。我知道轻重。”他本是想问问木千暖有没有说别的，免得到时候问些细节，穿帮了就不好了。不过，看映燕这样子，她要是知道些别的早一股脑说了。
“嗯。”映燕吸吸鼻子，缓了口气。
赵轶反身敲门，一个穿蓝紫绣纹的小厮将门打开，并不是苑里的装束。屋里的淡淡清香扑面而来，赵轶微微弯腰，低头道，“听说史哥儿找我。”
对方道，“是，我们公子有些话问你。”
两人跟着小厮进屋。木千暖还伏在地上，配上这满屋清香，像一朵掉在地上的木槿花。
“见过史哥儿。”赵轶看向主座上垂下来绿色绦子。
“把头抬起来。”史长南年纪也不长，是渡月城人尽皆知的未过成礼的纨绔。
他手搭在软枕上，墨绿色的高档衣料折出光泽，一身配饰，随意的编发挂着奇形怪状的玉珠，整个人显得懒散又贵气，完全衬得起他在外的名声。一双下眼白的眼睛，恰似沈遇，不知道是不是更为精致的面孔，看上去竟比沈遇的还要柔和一些。
沈遇那一双眼，叫旁的人一看，便知这人有一身不怕死的暴脾气。赵轶有着这样凶神恶煞的好友，如今见了史长南这弱一点的眼神，心里更是没怎么怕。
史长南指尖敲两下小鼻烟壶，发出清脆的声音。“说说吧，你们两个是怎么回事。”
赵轶和地上木千暖对视一眼，木千暖遥看着他，眼神坚定，头也不偏不倚——一点儿提示也不给，专做一个含情脉脉的样子。赵轶心叹一声，面上一惊，扑哧也跪下去，“求史哥儿成全！”
可笑他和木千暖头次正经见面，就得编前尘往事。
赵轶不是窦槊，不能随手一写，便写出让绘春楼哭成一片的故事。“我们，不是什么上的台面的。”
史长南道一字，“讲。”
赵轶计上心头，装出些哭意，讲起了他和胡青青，“那时我们初进苑子，身段样貌好的全部归到西楼里，练上三个月技艺，若是学的到，便留下来，学不到，男的就依旧是杂役分发下去做活，女子就得进将未楼。”将未楼便是前院寻常勾栏之地。
“我不通乐理，识字不多，能安分留在苑里已经是当时所求，并不上进，时常受罚。有天夜里，我在寒风里念字，听见一阵琴音，听得入了迷。一连好几个晚上，我想这个人弹得真好听，存了想去看看的心思。”
史长南呵一声，打断他，“你日日受罚？”
赵轶声色不改，“是，谭先生很是严格。深夜院子里罚着一群人，并不止我一个。”
头上史长南道，“秦风苑不同于寻常妓馆，就是多出这种不知从哪儿生出来的雅正气息，想来就是得益于这位谭先生了。”他说到这儿，沉默稍许，又道，“你讲吧。”
胡青青是异族人，语言不是很通，练的是凤首箜篌，一种近乎失传的乐器。
在整个习琴的过程，基本是心中回想技艺师傅的指法，一切琴谱乐理书籍对她来说都是天书。
相比于其他人，她的处境更为艰难。
“那天，琴声很难听，响了一阵儿就停了。我偷偷跑过去，看她在擦耳朵，觉得很奇怪。”赵轶回想起那天月光里，胡青青的高鼻深眼，一看就十分异域的孩子，正偏头往耳朵里塞棉花。两人一对视，谁也没闪躲。
“我走过去问话，她没回，从耳朵里扯出来棉花给我看，那上面浸了血，捏棉花的手指上也是被琴弦割出的一道道伤。”赵轶道，“她说她要留在西楼。”那场景触目惊心，何必言说，赵轶一下子就明白了。“在这里男子始终方便些，我给她带了药，一来二去就相识了。”
或许是胡青青初见时的坦然，或许是赵轶唯独听得懂她的琴声，总之他想为她做些什么。
赵轶教她说话，教她认字。
“算到今天，也是七年情谊。”赵轶加重语气道，“旁的人遇到史哥儿这样的贵人，自是千恩万谢。只是我们两个，虽未讲明，但心意相通，唯求相守。求史哥儿成全！这事若叫东家知道了，我们只有死的份！”
他的胡言乱语到这儿就结束了，头往地上一磕，打算听天由命了。大不了抢在史长南前头，如实告知秦湘蔷，左不过是追究木千暖平日和客人越矩的事，他就是个临机应变的，怪不到他身上。
史长南那边的清脆的敲击声在安静的屋子里十分炸耳。
映燕咬着牙关，祈求上天能让他们渡过这一劫。
史长南问，“遥遥相望也叫相守？”
没人敢出声。
“既是烟尘之地，就不会独善其身。就算不是今日的我，也会有其他人。”史长南叫道，“赵轶。”
赵轶抬头看去，史长南在笑，有点子悚然。
他问，“你今日的和盘托出，是为了你们七年的情谊？还是为了自身性命？”
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