唐远有些军务缠身，请我稍待。
白无常已去找小马叔卖乖讨巧，我好容易落个安静，悠闲望着那“咕嘟”作响的沸水，不禁想起江恒为我烹茶煮酒的情景。
九月。如今是建武元年，九月。
我与他分别，是在天圣十年，九月。
流光似箭，我竟与他分别两年之久。时过境迁，回首那些风花雪月的往事，竟已恍然如梦。
东京，多好啊。
我记得卧云阁门前的朱柱，柱上，有西生为我测量身高的划痕；我记得卧云阁后的浸月池，池畔，是樊定邦的坟墓，它还在替我看守桥下埋藏的金银；我记得出靖王府往南，是华原郡王府，天圣八年除夕夜，烟花烧掉华原郡王府一处院舍，江恒见机点燃清英斋，这才化解了禁足之危；我记得藩衍宅外的顺明街，街上摊铺琳琅满目，各色蔬果、鸡鸭牛羊、鱼虾螃蟹应有尽有，每日都有采买的仆役与摊贩讨价还价；我记得过顺明街往高头街行去，临街商肆撑起彩棚，挂上店招，雇上花衣小童，在店门揽客；我记得潘楼之中，霍文彦长留的那间雅座，我只消临窗架上神臂弩，便可控制整条街道；我记得小纸坊街的西虎堂，记得小纸坊街有条小巷，巷中有间爱狸轩，我头一回见识东京人养猫有多少讲究，好生惊奇；我记得外城的西哲尼寺，我端掉黑市淫窟，惹来匪帮报复，险些连累千金贵重的亲王命丧贼手；我记得云骑桥的布坊与慈善堂，疫灾之时，那些妇孺万分惊恐，拜我作菩萨，当真是往我肩上压了千斤重担；我还记得东京的正门南熏门，如此庄严贵重之地，夜里却有成群待宰的肥猪入城，那回，我借酒轻薄江仙儿，又怕惹恼了他，便指着猪群大呼小叫，欲盖弥彰……
东京，多好啊。
旅居不足四年，却仿佛成了我的另一处故乡。樊三日日抱怨着困在东京郁不得志，可如今回想起来，那分明是一段恣意荒唐、逍遥快活的少年时光。西北土鳖乍然掉进软红堆里，陷入温柔乡中，哪还舍得走呢……
东京，多好啊。
我终于要回去了。回去，瞻仰它的残躯，祭拜它的孤魂……
失神间，我忽听帐外通传，匆忙收敛神色，挑亮灯芯，朗声请唐远进帐，邀他落座，嗔怪道：“你这呆货，也不知摆一顿践行酒，还得我来倒请。”
唐远似不知我为何又笑脸相迎，默默对坐。灯影映在他硬朗的眉目间，既严肃，又深沉。
我不以为意，抓一把枸杞、红枣洒入粗瓷坛，以竹节筒缓缓撇动，坦荡笑道：“今夜月明，本该在月下摆酒言欢。无奈薛神医严厉，不许我见风，只能在帐中招待。知你酒量浅，农家黄酒也不是甚好东西，咱哥俩就慢慢煮酒闲话吧。说来，这枸杞、红枣，还是薛神医特为我备下，吩咐我每日进补之用。我连这东西都拿出来待客，关宁兄可不能不赏脸。”
“你不当饮酒。”唐远正儿八经道。
“你喝酒，我喝水。不然干聊，多无趣。”我用竹节筒敲敲粗瓷坛，玩笑道，“方才独坐煮酒，倒想起在东京的好日子。这些富贵人家，煮酒要烧红箩炭，器具最次也得是錾花银釜、汝窑瓷坛，还须备上精致小食、时令瓜果，背后站一排美婢伺候，当真奢靡不堪。你说，我怎就没个先见之明？哪怕将王府的摆件偷出来卖，换成金饼，也够发多少人的饷了。”
唐远无奈微笑，灯影微摇。
“不过话说回来，单酒水一项，就占大梁一成的税收，这奢靡享乐之风，倒也并非全无益处。百姓丰衣足食，才有余粮酿酒啊。”我长叹一声，用竹节筒舀一勺酒盛于粗瓷碗中，举碗道，“敬天下安宁，盛世再兴！”
唐远与我碰碗，却只饮半碗。
我皱眉揶揄：“掌心大的碗，你只饮一半，可不爽快。”
唐远无奈将那半碗饮尽。
“这才对嘛。”我满意而笑，又低头煮酒，“说来，李小天可有进门三碗酒的规矩，若要求他办事，还得再喝。海碗配烈酒，连我都吃不消。你求他一车药，也不知硬灌了几碗，次日还要早起巡营，当真辛苦。”
“无妨，自当尽力。”唐远答。
“哎……多亏有你。胖子已成那副傻样，如镜哥又不能上阵杀敌，我虽身子不好，也想尽力分担。不然这一军重担，全压你一人身上，这叫我如何安心啊？”我又舀一碗，敬他道，“这碗随意。”
唐远一饮而尽，郑重叮咛：“军中事务，有我与如镜兄同担，你放宽心便是。”
我点点头，又道：“那就丢开军务不谈，今日只作闲聊。说来，我原先听贞儿姐略微提过你们在巨阙关的往事。哎……我爹娘都被人吃过绝户，一家倒了顶梁柱，真是豺狼鼠蚁都来惦记。也不知唐伯父过世后，你那些年是如何熬过来的。”
唐远微微垂眸，良久，淡然微笑：“都过去了。”
此时，灯火已见暗。我故意不挑灯芯，只顾低头煮酒，又暗暗瞥他一眼，轻叹道：“很苦吧？”
唐远的眼神闪动一瞬，失神向我望来，旋即又垂眸苦笑：“都过去了。”
“好。苦尽甘来。”我再舀一碗敬他，“这碗甜酒，就敬往后！”
唐远仰头灌尽，放下酒碗时，面颊已带薄红。
我见机又问：“说起这往后，不知关宁兄志在何方？”
“男儿自当保家卫国，建功立业……”唐远看似随意瞥我一眼，又垂眸瞧那一豆灯火，“娶妻生子。”
我“噗嗤”一笑：“不坦诚。既已建功立业，自然要封妻荫子。哪个男儿不想加九锡，假黄钺，开府仪同三司？便是我这女流之辈，也想在那史书上单列一传呢。”
唐远抬起醉眸，无奈而笑：“宝珠之志，当真……令须眉汗颜。”
灯火越加昏暗，我却依然置之不理，放下竹节筒，托腮笑问：“关宁兄，你不肯以字相称便罢，怎地从兴翔府回来，便唤起我闺名来？”
唐远面色一窘，立刻斜开视线。
我不依不饶问：“难不成是那傻子，稀里糊涂承诺你什么？”
唐远瞄我一眼，又斜开视线：“不曾。”
“噢，那是我自作多情了。”我再拾起竹节筒，舀一碗灌他，“给你赔个不是。”
唐远接过碗，似欲开口陈清，我却又与他碰碗，催道：“你随意。”
唐远稀里糊涂饮过这一碗，醉意已浮上脸颊。
骁兔严整的阵脚已现破绽，我抓住战机，冷不丁问：“听说，当日在兴翔府外，有士卒欲对胖子不利，是你及时出手，射杀叛逆？”
唐远的面色微僵，旋即否认：“不曾有此事。宝珠是听何人传谣？”
我心思一凝，暗忖：开脱之辞已递到嘴边，他为何仍以谎言搪塞？贼兔究竟是喝糊涂了，还是与我装醉？
也罢。一击挠探不得，那便再挠一击。
于是我撇撇嘴，愁叹一声：“前几日忧心邹指挥，带病前去探望，黑灯瞎火听伤兵在帐中议论，听见只言片语。哎……我生怕有人暗生异心，要害我兄妹，吓得好几日睡不安稳。”
晦暗灯火中，唐远微醺的神色已然凝固，锐利直视我道：“宝珠，当日是有奸细混入军中，幸得我及时发现。事后我已彻底排查，你不必忧心。”
我心中又忖：这说辞也合情合理，可他为何不一早直言，反而再三搪塞？难道还有隐情？
无奈贼兔心气傲，最受不得猜忌，我连挠两击，已引起他的警惕，只能暂不追究，全然信赖。
至少，态度如此。
于是我又舀一碗酒，敬道：“女人家带兵，就如银针挑铁剑。别看我平日凶神恶煞，心里虚着呢。还好有你在，不然，我当真撑不下去。谢唐将军照拂！”
唐远受了这碗酒，匆匆放下碗，叮嘱道：“夜已深，你明日一早便要启程，早歇吧。”
贼兔，绝计是见势不妙，扭头就逃。
休想！
“关宁兄。”我勾住他的衣袖，眨眼笑问，“听胖子说，你有一副好歌喉。今日你喝了我的酒，怎地也得唱一首歌送行吧？”
唐远暗暗与我拉扯两番，无奈我勾住便不放手。将军端持操行，奈何不得女无赖，最终只能勉强答应，抽回衣袖，将灯芯挑亮。
我双手托腮，笑嘻嘻望他，听他清清嗓子，轻唱道——
“仲山甫出祖。四牡业业。征夫捷捷，每怀靡及。四牡彭彭，八鸾锵锵。王命仲山甫，城彼东方。四牡骙骙，八鸾喈喈。仲山甫徂齐，式遄其归。吉甫作诵，穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心。”
兔儿的嗓音低旷，吟唱时带几分沙哑，恰似风中漫起的尘烟，又似指间滑过的砂砾，与这古朴的歌曲相得益彰。
“你以樊家老祖宗比我？这可当不起。”我伸手又勾他衣袖，笑道，“深情厚义，无以回报。不如，临行前，三儿再为你理一回须？”
唐远诧然瞠目，恼道：“胡闹。”
我却厚着脸皮，勾着衣袖轻摇：“祖传手艺，不练手痒。好关宁，你就让我刮一刮吧。”
“胡闹。”唐远板着面孔，将衣袖抽回。
“都备好啦，你怎能辜负我一番美意？”我将桌上的匣子打开，里头是崭新的布巾、锃亮的剃刀与澡豆。
唐远不肯松口，目光斜向一旁，人却坐着不动。
口是心非。
鱼既落网，我便优哉游哉挽起衣袖，取出粗瓷坛，舀两瓢凉水浇入铁釜，伸指探探水温，再将布巾浸湿，拧着布巾，盈盈笑问：“还不坐过来？”
唐远飞速瞄我一眼，眉心紧皱：“胡闹。”
我暗暗撇嘴，走到他身侧坐下。
唐远将脸别过去，人却依旧端坐不动。
我得意暗笑，手托着温热的布巾，敷上他的面颊，轻声恭维：“军伍糙汉，十有九人不修边幅，关宁兄倒是爱整洁，得空就剃须理发。”
唐远有些不自在，答道：“行军在外，剐蹭难免，若不仔细清洁，易染疮毒。”
“那倒是。”我愁叹一声，“据说，我阿翁也是宰羊时割伤手腕，一时大意，壮年早逝。”
搭上闲话，唐远这才略微放松身躯。我暗暗将他的脸扭过来，目光落向他额上的淡疤，感慨道：“万幸我踹你这一脚，只留一条疤，倒没要你的命。”
提起幼年往事，唐远似也有所感触，正待开口，我却用布巾捂住他的唇，笑道：“将军这胡须长得真快，前日才见你理过，今日又冒出茬来。不如，我为你挑一个理须小婢入账伺候？”
唐远以眼神斥我“胡闹”。
我不以为然，转身取来澡豆浸湿，贴着他的下颌，轻轻揉动。
灯火已再度暗下去，炭火也已渐凉，然而这微醺的兔子却十分热乎，呼吸也逐渐灼热起来。
我将湿润的澡豆换到另一侧脸颊，揉动之间，手指拂过他的胡茬，故意摩挲两下，忽将粘稠的皂液往他鼻尖上一抹，轻笑一声：“说来，我刮过的猎物不计其数，刮人，倒只你一个。”
唐远的眸中讶色一闪，失神轻唤：“宝珠……”
“呀！”我故作惊讶，掩口道，“拿错澡豆了，这是我用过的那块。”
“你——”
酒酿的粉兔登时变得绯红，红得好似醇香的酒曲。
“赖我，赖我。”我嬉皮笑脸起身，重新拧过布巾，低眉顺眼跪坐回他身侧，边擦边道歉，“女人用过的东西不吉利，关宁兄千万消气啊。”
唐远一把扯过布巾，别过脸去乱抹几下，就待起身而逃。
我眼疾手快拽住他的手腕，飞速摸来剃刀，以刀背比上他的咽喉：“凡事不可半途而废。”
“樊宝珠，你——”
我不由分说按住他的肩膀，扭身跨坐到他身前，低头调笑：“更何况，你此时，不便起身吧？”
听闻此言，唐远的眼神慌似惊鹿，偏生我居高临下，一副胜券在握之态，他不肯服输，非要眨着一双醉眸，仰脸与我对视。
“几回了？嗯？”我伸爪暗扣他的后颈，附耳笑问。
唐远浑身一颤，双眉紧拧，沙哑威胁：“樊宝珠，你可知你在做什么？”
我不接茬，眯眼反问：“一颗澡豆就亮剑，难不成，军营西南藏着的西祁女奴，唐将军没去关照过？”
唐远微微一愕，仓促避开目光，呼吸却越发紊乱。
“这帮小子，原先偷看寡妇洗澡，都要拉我同去。如今大了，竟背着我私藏女奴。”我愁叹一声，用刀背轻刮他的咽喉，“血气方刚的小子，瞧见两个山包都能想入非非，这也怪不得你们。兄弟们为我拼命，我总不能一道口子也不留。只是，异族女人便罢了，你且记着，大梁女子，是你们的姊妹、妻女、老母、战友，不是什么亵玩的物件儿。旁的军伍我管不着，赤霄军里，绝不容对女人龇牙的豺狼！”
唐远粗喘热息，引颈与我对视，醉红的鹰目之中，恼怒与**纠缠起伏。良久，他忽而一笑：“就知你前倨后恭，必是一场鸿门宴。”
随这一笑，他的窘迫倏然消散。八尺雄躯，将醉未醉，胸膛起伏，血脉偾张，又与我贴身相靠，暗剑相抵，若非剃刀还贴在他脖颈一侧的青筋上，我当真有些发怵。
“樊宝珠，你抓得太紧。西虎帮干将，皆是沉稳有余，诈变不足。饶是如此，你依旧恨不能将他们当作提线傀儡，事事必要全然掌控在手。”唐远眼中的醉意稍加平复，手臂却轻轻环过我的腰，似是威胁，又似是爱惜问，“食少事烦，其能久乎？”
亲率奇兵突进，却陷入厮缠，我顿觉不妙。尤其是他那只手臂，虽只是轻轻环过，然而隔着布料，我依旧能敏锐感觉到汹涌待发的力量，正钳在我的后腰上。
丛林间的兽王，极少因抢食争斗，盖因一出手，便是两败俱伤，不划算。
然而临阵退缩，非我所为。于是我旋过刀柄，以刀锋威胁，瞪目笑道：“多谢关怀。还请都虞候务必答应，但有谁犯第四十七条，下至士卒，上至将领，杀，无，赦。”
谁知卯兔却怪。寅虎已爪牙紧绷，心跳欲狂，然而寒刀贴紧着火烫的脖颈，反倒让他自在起来，依旧环着我的腰，仰脸含笑道：“自当如此。”
嘴会说谎，行动却不会。他屡次三番引颈就戮，也算是表忠之举。他既无二心，我便将剃刀挪开，贴上他的面颊，和善微笑：“胡须还未理完，不可半途而废。”
说罢，我撑住他的胸膛，往后退了退，唐远也自然而然放开手臂，微微侧脸，由我剃须。
兔儿当真是有些怪癖在身，方才我笑脸相迎，他别扭抗拒、无所适从，此刻遭我明目张胆威胁，他却好似乐在其中，坦坦荡荡含笑凝视，很是享受虎帅的“伺候”。
贼兔。就知他没安好心。
我叫他看得不自在，便又说回正事：“知你为难。军饷充裕时，还能广召军属，如今粮草吃紧，又有不少散兵游勇，难保不出岔子。我已与如镜哥商议，只待邹指挥伤愈，便任他作兵曹参军，童传豹调任法曹，也算你的副手。你说我西虎帮的人笨，我可不服，童二就聪慧机敏，不输童大。皆是人才，你好生栽培栽培，可不能厚此薄彼啊。”
唐远舒适的神色微凝，模棱两可道：“军纪之事，我自有主张。”
贼兔。还说我攥紧不放，他自己攥进手的，不也是丝毫不肯放松？
我正暗暗不满，却又听他严肃叮嘱：“宝珠，你切记，分外之事，再不可肆意胡为。”
“成。唐将军办事牢靠，赤霄军，还有胖子，便全权托付于你了。”我将剃刀收起，拧来湿巾，仔细擦拭，“男儿哪里都好，就是胃口太大。你且再辛苦辛苦，待我与如镜哥疏通关节，给咱们弄粮弄饷来。”
“嗯。”唐远轻轻点头。
我手托热巾，捧住他的脸，挑眉眨眼：“军纪你管，军粮我管。你在赤霄军一日，我便喂饱你一日，决不食言。”
“好。”唐远沉声答应，眼神却再起醉意，手臂微抬，似又想环来。
草料是叫他看的，可不是叫他吃的。我将兔儿轻轻一推，若无其事走回铁釜旁，搓洗着布巾，闲聊问：“听胖子说，你近日正推军阵。可是为破那铁鹞子军？”
“铁鹞、浮屠，皆非大梁马军可敌。步军守成有余，然欲收复失地，还需强劲机变之法。”唐远浮醉的眼神略微平复，苦笑摇头，“只是，思来想去，暂无所得。”
“你是天材，可一个脑子怎能推演两军对阵？也罢，今后在京畿会合，我陪你一同琢磨。”我慢条斯理拧干布巾，歪头笑问，“夜深了，还不走？”
唐远微微一诧，似笑似恼，叮嘱道：“安心歇息，一路珍重。”
说罢，他起身走至炭盆旁，又将那木炭拨了拨，侧脸回望一眼，这才步出帐外。
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