“可冯正平花名在外，进入冯府的女子没有一个不是名节受损的。这芳泽园中的十二房小妾，或许有真的想要攀附权贵者，但更多的是迫于无奈，无处可去的人。”
“名节算什么？清誉算什么？不过是他们加诸在女子身上的枷锁。我堂堂昭平公主，向来说一不二，普天之下谁敢诋毁我的名节清誉？”
荣怀姝仰头，玉兰树的枝干成了三层阁楼的天然裂痕，自下而上地将楼割成不规则的形状，每支延伸向外的枝头上还挂着一把精致的铜锁。从前这些铜锁是用来锁住阁楼中住着的女子的。
戚缕和垂眸，若有所思。
荣怀姝和她并肩一道走着：“戚国公可知道你在此处？？”
戚缕和嗫嚅：“没有。”
戚国公膝下唯有两个女儿，一向将她们姐妹二人看得很紧。平素不仅从来不让两个女儿外出，也不许女儿们私下与男子交流，连亲族中的堂表兄弟亦不例外。
更不必说被贼人掠去，下落不明这种事。
“我的贴身丫鬟若是发现我失踪了自会去找我的二妹妹，她会来救我的。”
荣怀姝略带迟疑：“我记着秦夫人就生了你一个，哪里来的二妹妹？”
戚缕和同她解释：“母亲是只生了我一个，但府中姨娘也有一个女儿。姨娘不会说话，就将二妹妹放在母亲膝下教养。我这妹妹喜欢女扮男装舞刀弄枪，父亲觉得她不伦不类丢了国公府的脸，因而甚少带她出门。”
不知想起什么，戚缕和的神色变得柔和：“不过，她那三脚猫功夫，真怕她把自己搭进来。”
荣怀姝将手轻轻搭在她的手臂上，低声细语：“我在这里，她就算不幸进来了，我也能保你们二人无虞。”
戚缕和回以微笑，片刻又忍不住担忧：“陛下那边，怕是不好交代吧？”
荣怀姝踏上台阶：“需要担心此事的，应是冯家。”
她看了一眼天色，此时想必梨珂已经将自己失踪的事哭进宫了吧。
“不见了？”
衍庆宫内，张皇后脸色一白，脚底发虚，吓得从绣墩上起身，猛然高声问来报信的梨珂。
她身旁的皇帝反倒神色不惊。
皇后连续发问：“好端端的，怎么会无缘无故失踪呢？你确定是失踪吗？公主常去的地方都找过吗？宫里找过了吗？大公主那问过了吗？”
梨珂为了将戏演得逼真些，一汪眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“能找的地方奴婢们都找过了，都没有公主的踪影。魏中使见天色渐晚，担心殿下的安危，才遣奴婢进宫禀报陛下和皇后娘娘。”
张皇后心急火燎，恨铁不成钢地看一眼始终沉默的皇帝：“这么大个人怎么会不见了呢？梨珂，你最后一次见到公主是在哪？”
梨珂一面啜泣一面断断续续地道来：“奴婢今儿陪公主到洒金巷口的云客渡听书，中途公主让奴婢把装好的点心送进凤阳宫给各位公主。奴婢、奴婢再返回云客渡时，已经人去楼空了。”
“这也太奇怪了。”皇帝和皇后对视一眼，还是不愿相信，“公主最近可有情绪不对的地方？”
泪珠还挂在鼻子上，梨珂垂头认真想了许久，闪烁其辞：“没、没有。”
张皇后甩开凤袍，走到梨珂面前：“这都什么时候了你还要隐瞒本宫和陛下吗？若因瞒报误了去救公主的时机，你担待得起吗？”
梨珂一连磕了几个响头，面无人色：“陛下恕罪，皇后娘娘恕罪，不是奴婢刻意隐瞒。公主近日来多因梨蕊的事彻夜难眠，食不下咽，她嘴上虽不明说，但奴婢们都看得出来。”
“奴婢刚才犹豫是因为早先公主说过，她相信陛下的英明神断，不愿意为了一些小事烦扰陛下。况且，公主并非是轻易想不开的人，所以奴婢猜测应当与此事无关。”
皇帝撂下汤匙，接过徐善德递来的温热的帕子拭手：“会不会回封地去了？”
“魏中使亲自到城门问过了，城门的守卫未曾见过公主的身影。”
张皇后俯下身子：“陛下，依臣妾看，不如提审云客渡的掌柜和店小二，或许能问出些什么。一个大活人平白在大庭广众下失踪，要么是云客渡的人知晓怀姝的身份故意挟持以求钱财，要么是有人贪恋美色见色起意将怀姝掳走。贪财者尚好应付，若是后者恐怕怀姝此时已身陷险境。”
“皇后先不必着急”。皇帝保持着帝王一贯的了无遽容，“昭平身手了得，又是上过沙场的人，怎么会有人轻易将她掳了去？皇后有此猜想可是对昭平不信任啊。”
梨珂听到此话，心中冷笑。她跪直身子，急赤白脸：“陛下有所不知，两年前公主领兵在东南抗倭时身受重伤，身上武功废了大半。当时随军的太医说公主再也不能习武用武，否则将玉石俱损。”
“什么？！”皇帝面前的和田玉碗被他失手打翻，碗中盛着的雉羹随之洒在膳桌上铺着的福蝶□□桌垫上。
“奴婢不敢欺骗陛下，是公主担心陛下知晓此事会为她伤心，故不许奴婢们往外说。如若不是今日情况紧急，奴婢至死也不敢违抗公主命令。”
难怪自东南抗倭回京后，昭平再未领兵作战。
皇帝神色复杂，心中忽然觉得松了一口气，但他很快发觉此情此景松了一口气是多么不合时宜。
他摆出一位父亲应有的模样：“这么大的事，你们竟瞒着朕和皇后。”
张皇后看看皇帝再看看梨珂：“陛下，现在不是问责的好时候，当务之急是要查清楚怀姝的去向，否则多拖延一刻，怀姝就危险一分。”
皇帝一脸难色：“皇后所言甚是，朕这就命人去找。”
张皇后赶忙跪下：“陛下，臣妾有个不情之请。”
皇帝示意身后的徐善德扶起皇后，同她说话格外客气：“你我夫妻，皇后何需如此。”
张皇后站定在皇帝面前：“陛下，怀姝到底是女儿家，清白之于女儿家而言非同小可。因此，为避免不必要的麻烦和口舌是非，臣妾恳请陛下暗中查找，不要将此事声张出去。”
皇帝点头称善：“皇后思虑周到，朕岂有不听之理。”
“臣妾替怀姝谢过陛下。”
皇帝前脚离开衍庆宫，张皇后也失了用膳的心思，吩咐宫人撤走膳食后就将梨珂打发出宫。
衍庆宫的掌事姑姑随云进来扶着张皇后到榻前坐下：“出了这等事，陛下赐婚的事还作数吗？”
张皇后心内烦躁得头痛脑胀：“但愿陛下就此歇了这个心思。”
“娘娘也不必过于担心，依照公主的性子，倘或她心中不情愿，势必会让陛下收回成命的。说不定，陛下心一软此事也就不了了之了。”
随云说得轻巧，张皇后却听得讽刺。
“本宫看未必。”
张皇后倚在榻上，不必抬头就能看见窗棂上的朦胧月亮。
月光柔和，似一匹轻纱盖在张皇后的身上，同时也照进了芳泽园的院子中。
荣怀姝的到来，让孤寂沉闷的芳泽园第一次有了生活的气息。
众人围坐在阁楼后头的观月亭上，借趁月色饮茶作乐。
五姨娘将瓜子嗑得咔咔响：“太正常了，咱们在座的诸位姐妹，哪个不是二爷坑蒙拐骗来的。”
坐在亭边石栏上的十姨娘朝阁楼努努嘴：“老三就不是。”
“差不离。”二姨娘甩甩手绢，要十姨娘声音低些，“老三也是个可怜人，当初要不是她爹为了抵债，她也不至于沦落至此。”
荣怀姝坐在戚缕和身旁，茫然无知地插话：“这么说，诸位姐姐都非自愿的？”
五姨娘豪气地灌下一盏茶：“妹妹难道没听说过宁为寒门妻，不为高门妾吗？姑娘家家的谁愿意入府为妾矮人一等，还要看人眼色伺候主母呢，更何况夫君还是这样一个沾花惹草的花花公子。”
接着她举目四望，勾勾手要众人凑得更近些，等到数个脑袋都贴在一起，五姨娘才窃窃细语：“诸位妹妹不知，正院里住着的老太太是个舍命不舍财的守财奴。早前我进府时，老太太就发话，无论之后园中进来几个女人，月例银子都是个定数，只准降不准涨。这来的人多了，分到咱们手中的月例银子就少了，每月都靠着这紧巴巴的月例银子度日，我这愁啊。”
荣怀姝的心全然不在月例银子上：“那姐姐是怎么进来的？”
五姨娘剥了个橘子，半个塞进嘴里：“别提了，都怪姐姐眼瞎心还善，没认出是冯二爷装的瘸腿老爷子，被他一声声‘哎唷哎唷’喊疼给拐回家中的，把我关在柴房过了一夜。”
“姐姐家中难道没有父母兄长吗？他们不为姐姐讨个公道吗？”
“公道？”五姨娘斜她一眼，笑她天真，“一个姑娘只身进了男子家中又过了一夜，即便真的什么都没发生，外面的流言蜚语也能将人淹死。第二日冯正平在外大肆张扬了此事，我爹听说后，连聘礼都不要，着急忙慌就将我塞进了冯家。”
五姨娘的一番黯然**地诉说，勾起了诸位姨娘的伤心事。
二姨娘挤开五姨娘的半个屁股，心中亦有千言万语道不尽：“那年元宵，我带妹妹出门看花灯，我与妹妹不幸被人群冲散，我便站到显眼处找妹妹。恰巧二爷骑马经过，见我颇有姿色，谎称知道妹妹身在何处，将我带进昏暗的巷子中将我……”
“爹娘知道二爷的‘名声’，不愿意我跟了二爷去，可是出了这等事，爹娘怕日后连累妹妹才将我送到二爷府中的。”
说完，二姨娘一把扯过九姨娘，愤愤不平：“咱们九妹妹还是大户人家的女儿呢。”
荣怀姝诧异：“也是被骗来的？”
“二爷当初为了九妹妹，还曾经假扮小厮混入许府中，骗得许老爷许夫人的信任，得以贴身跟随九妹妹。一箩筐的花言巧语说得天花乱坠，把九妹妹骗得晕头转向，稀里糊涂就跟着他进了冯府。”
“这不，进来了就知道是什么样的了。”
月向西挪，荣怀姝坐在亭中将园中十二个妾室的来历一一打探清楚。
这其中的恶，远比她想象得更多。
拐来的，骗来的，抢来的，死缠烂打来的……
荣怀姝与身旁的戚缕和难掩惊愕和怜悯。
戚缕和满目轻怜重惜：“姐姐们难道没有想过逃出去吗？”
九姨娘像是听到了什么笑话一般：“逃？你以为我们没想过吗？你以为芳泽园就门口这两个守卫吗？跑得了和尚跑不了庙，假若因我们一人连累全家，才真是我们的罪孽。”
她的一声叹息比披覆在身上的月光还轻：“我们只是‘知其不可奈何而安之若命’罢了。”
①：宁为寒门妻，不为高门妾——《礼记》
②：知其不可奈何而安之若命——《庄子》
作者有话说
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第23章 我们只是知其不可奈何而安之若命
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