眸中的光亮渐暗，甚至于开始躲避沉昭的追问。
乔褚垂眸，声音中也不似那般朝气：“走了许久的人了，沉姑娘如何对她生了兴趣？”
“无意间在书籍上看到了，”沉昭平淡道：“她或许能为我解当下的困惑。”
乔褚抿唇笑道：“是吗。”
她唤人取了好茶上前，抬手示意沉昭道：“坐。”她为其沏茶，再次言语时已不见低沉：“此事也算不上是个秘密，若沉姑娘想听，我自可将我所知如实告知。”
沉昭：“多谢。”
乔褚于桌前放了杯茶水，望着水中的泛起的波澜，沉默良久道：“我与她相识是在楼兰。家族落魄我与幼弟遭人追杀，逃至难民中才躲过一截，可随后各种难题纷至沓来。戈壁的荒凉让我们急需水源与遮阴的住所，我将寻找水源的想法道出，不少难民也愿随我前去，可却带他们步入深渊……”
高大的城楼，四周的高墙阻挡着风暴的肆虐，这是楼兰城外的一处供人歇脚的驿站。
乔褚掏出包裹中的银两，想着无论如何也得将幼弟安置进去，她探着怀中小弟的额头，炽热的体温和满脸的红疹，时不时的苏醒只为呕吐，她曾听一个中原人道这个霍乱。虽难民中许多皆是如此，但她仍不信道：“都说接触者皆会染上，为何我相安无事。”
驿站便在前方，众人觉着不能贸然行事，先唤一人提前去打探一二，乔褚毛遂自荐被拒之，原因无他，她信任中的人出现了叛徒，那叛徒认为乔褚要卷钱跑路不在管他们的死活。他一人拦不住便都告诉了众人。
那时乔褚还并不知，她觉着没选择她正是旁人口中说得：“年纪太轻、资历太浅，应对不了这老奸巨猾的掌柜。”生意人她本就接触的少，便也不去挣，答应下来。
可曾想，人至入夜了都不见回，望着幼弟吐的那些苦水，她不愿再等，扛起他便暗暗往驿站去。
前脚刚踏进院子，后脚大片难民跟上前来，吼道：“乔褚！你果真是要弃了我们！我们随你来时，你可不说我等共进退！”
话落，光亮铺天盖地袭来，房门骤然被推开，里面的人分了两列持刀奔出，他们衣物凌乱，也像是在沙漠奔走了许久的过客，但凭他们所持的弯刀与数量，这更像是无恶不作的沙匪。
众人慌张欲要往后撤，才发觉已有沙匪从后方包上，他们被堵在这个四方天地中，无路可逃。
房前的沙匪让开道路，门槛前一道黑影迈出，他长得雄壮，擦得透光皮靴，一身宽松的羊皮长袍，领口大敞，脸庞宽大，烛光一打满是油腻，头发紧紧凭一根丝带紧紧缠绕着。
在他身上的目光只有一瞬，便猛然被他身后缩着的男人吸引去，那本该是今日替他们打探情报的人，如今竟和这些沙匪同流合污，将他们置于瓮中捉鳖的处境。
那匪头嗤笑道：“竟还真有老鼠，”他命令道：“将他们都拉下去！老子的地盘也敢撒野。”
乔褚怀中抱着幼弟混在人群中察看着这所驿站的过道，不时看到一名女子推开了房门，她身子的服饰精致，似是中原人的着装。
可此次看上去是被沙匪团团占领，她如何能在此处，难道在此的这群沙匪与中原人有关。
乔褚猜忌着，便看着那中原人不知何时望向了她……视线往下中原人面露难色，乔褚取下头巾盖住怀中的幼弟，隔绝她的视线。
他们被带到一处荆棘环绕的、类似于马圈的地方，地方不大，乔褚抱着幼弟缩在角落，她知若是靠近、解释，这些人定要急火攻心，动手也说不定。
乔褚就这般忽醒忽眠坐到天亮，上方忽然传下两根木棒的敲击声，她抬头一看，是名沙匪，众人见状缩得更紧了，谁也不愿被盯上。
沙匪掩住鼻尖，再次快速敲击，不悦道：“放下这东西，跟我来？”
这东西指的是她幼弟，乔褚怒目而视，不满道：“去何处？我要带着他一同前去。”
“……”他止住了暴口，道：“你身后那么多人，找个人出来照顾他不就得了？”
乔褚不语，手抱得更紧了。
他看见身后无一人上前，鄙夷道：“怂包。”他解开锁扣，道：“喂，你出来！”
乔褚站起身抱着幼弟走出。
他锁上后，转身开了另一处的荆棘圈，示意道：“将他放这里面，然后跟我走。”
乔褚见状清醒了几分，若是去施以死刑的，多一个少一个何须他挂足，倘若是贪图她的话，她自有办法与其同归于尽，只是她唯放不下年幼的小弟。
沙匪将乔褚带至偏房，上方摇摇晃晃挂了个带血的牌匾“愿解”。
沙匪推开房门大摇大摆走进，道：“仙姑，人我客客气气给您带来了，您看？”他搓着手。
屏风后走出一道身影，她将一只钱袋甩到沙匪的怀中。
他掂量一下，心满意足道：“哎，仙姑慢慢玩。”他转头威胁乔褚，道：“你懂事些，若弄得这祖宗不高兴了，”他抹着脖子道：“当下小命不保。”他笑着退出回头将门拉上。
乔褚不安的打量着她，是昨日夜间见到的那位姑娘，今日她穿着紫色衣裳，长发垂垂，此刻手中把弄的是银针，她盯着自己迟迟不见出声。
“你怕疼吗？”她莫名问道。
“？”乔褚一怔，问道：“何意？”
她笑道：“我瞧你除那双手黢黑了些，但手肘还算白净，尤其是你这张脸，我想在此之前你还是个大户人家的小姐吧。”
乔褚呆愣住，手肘？对了，她昨夜将头巾摘下了……
她上下打量道：“这几日的苦日子过来，你身上并无伤，”她狡猾一笑：“所以，我在猜测你是不是怕疼。”
“……”乔褚僵硬，回应道：“我不怕。”
“那便好，”她挥动衣袂将身侧高柜上的香炉拍掉，平淡一笑：“就不迷晕你了。”她站在原地伸手递上银针道：“呐，扎哪都行。”
“……”乔褚不动，道：“我凭什么要扎自己……”
她打断道：“放心，没毒。”
“……”乔褚无语道：“我不是此意。”
“那我也不骗你，”她仍举着银针：“若你给我血，我便予你幼弟退烧的药物，如何？”
乔褚虽心动，却不敢冒进，这间屋子堆放着草药，身后长柜中还有药瓶，她或许不是在说谎。她道：“我如何信你？”
她并不受胁，将银针丢在地上，强势道：“随你，此刻我不是在同你交易，而是在问你愿救他，还是不愿救。”
乔褚走近，不曾犹豫蹲下身便想拾起银针，被她给制止了。
她握着乔褚的手腕将其拉起。
乔褚疑惑的看着她。
然而，乔褚竟比她高出了半个头，她无奈仰头看到：“不是反悔了，”她抬脚踩住的银针：“只是它脏了。”她松开手主动远离道：“我同你重取一个。”
——
“事后，她得到了我的小瓶血，我得到了治疗小弟的药物。”乔褚将桌前的茶水饮去半杯。
沉昭噤声打量，这眼神像是在怀旧。
乔褚续言道：“随后再见面便是，她真实身份暴露，取我的血是因为我接触霍病不见感染迹象……”
那日，她这个假仙姑的身份暴露，是顶替而为之。
匪头大怒定要将她找出。
乔褚洗完沙匪的衣物，取着馒头便往荆棘栏走回。帮沙匪干活，这是她们换取粮食的唯一途径。
乔褚远远便瞧两道身影，她急忙冲进，不悦道：“你为何在此？”
她回眸，其带着面纱不知是防着沙匪还是这纯扰乱人心、可有可无的霍病。
隔着面纱，乔褚也知她此刻是笑着的。
她手中提着一袋药物高高举起，身后的乔明正心花怒放的食着点心。她委屈巴巴道：“我这不是好运到头了，不马上离去便是红晕当头。来此是都为你送几副药，顺道解决我房内吃不掉的点心。”她指着角落那份荷叶包裹的点心道：“我本欲都给了他，谁知他硬要同你留一份。”
乔褚取过药物，平淡道：“多谢，但你不必……”
“不早了，”她打断道：“我该走了。”她起身拍拍衣物，方走出忽得折回道：“今夜或许是个不眠夜。”
乔褚捧着药物楞在原地。
入夜，乔褚久久不能入睡。
空中乍现的火光让她预感不妙，她轻声起身，将衣物盖在乔明身上，将他抱至了角落无光处，用“愿解”房中盗来的匕首割断荆棘向外走去。
黑暗处，乔褚听到泥沙向下陷的沙沙声，她走近一看好似是个人，这儿是条隐蔽的通道，若不是不有意之人细观，定不会在意。
乔褚将人拉出，皎月下，这是名沙匪，可他为何在这？身上的血水早已浸湿衣物，何人在杀沙匪？
乔褚见他还在喘息着，压低声音问道：“发生了何事？”
他呻吟道：“快，快去，告诉老大有人潜入……”
见他断了气，乔褚将他又埋回了。刻不容缓的赶回了乔明身边，望着蜷缩冷颤的身子，便将其拥入怀抱。
乔褚望着平静的皎月，心道：何处不来的不眠夜……这事办得这样无声……
再次醒来时，回应她的是一具冰冷的尸身，仍由她如何叫唤都泛不起一丝波澜，她哭诉着，远处的熊熊大火让她分不清是黑夜与白昼。
等再次回过神时，驿站已成尸海。乔褚已被昨日安抚她的人带回了家乡，虽是她相求。
满山遍野的杂草与野花，她跪着，抬手拂过高高耸起一座土堆，在拂到下方的小堆，泪水顺着通红的眼眶续而滑下，没进土堆中。
“这处真美啊。”陈源走近跪在她的身侧，随手摘取一朵黄花别在她凌乱的耳后。
乔褚迷茫看来。
陈源苦涩一笑，伸手出手道：“我们相识不足几日，我也不见得有底气问你，”她义正言辞道：“你跟不跟我走？虽说在中原我也不算是个得势之人，但总会有你的一席之地。”
……
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