烛火通明。
懒意浮上心头，左丘挪了挪位置，敛了敛困意，他耸耸肩试图将身上的绳索弄松一二，察觉无果后，便随他去了：“番大人可记得当年那场霍乱后走丢的孩童。”
番青拧着眉，思索着：“当年此事闹得人心惶惶，谁也不知那些孩子是否感染霍症死在了何处。那京城几十个、扬州、襄阳等皆是那么几个，当时尸体堆积如山，唯一几位为人父母报了案，都说是被那横行难民抓去吃了。”
左丘慵懒道：“几个几个的，这凑起来不就多了。”他仰头对老人笑道：“是吧？”
老人幽深的眸子打量着他，附和道：“是啊。”
陈云烟惊道：“那这么说，这些替这老人办事的皆是被他拐骗来的孩子。”
——
那年深秋，秋风萧条。
左丘是于京城被绑来的，他与他人皆被蒙住头关在这屋舍中。
黑布一掀，众人纷纷都瞧见了那具血淋淋的尸身，应当是串上去不久，破败不堪的身体无数的孔洞涌出血迹，顺着衣摆、靴沿滴落，下方血红一片。
众人被这一幕喝住，推攘着逃命之时，身后走来一人，他生得凶恶，手中还拿着刀，不少人停留在原处，生怕他要做些什么。可仍有些人不干于此，相视一眼便四散开来，纷纷想他身侧穿过。
可哪那么容易，他手臂好似比寻常人长出几分，一伸便将奔在最前的头的捞过，长剑抵在脖子上一划，鲜血溅上他的衣物，如此残忍的一幕让众人慌忙顿步。
那人猛然将怀中的尸体抛开，持着沾血的长剑，直直走入。
众人见状快步绕开此处，同他让道。
后方的少年一见他走远，转头便向另一处院落跑去，来时便知那儿是门，此刻这人还以背对着他们，现在不逃可待何时。
一人跑便数人跑，左丘早已被吓破了胆，跟着跑时，被逃命的人一推，便倒在人群中，遭人踩踏。
等他捂着被踩肿的手掌坐起身时，才发觉最先跑动的人已通过那扇石孔，就在左丘以为他们能顺利逃脱时，不知哪处奔出些年龄相仿的少年，他们佩戴着面具，手中持着短刀，穿梭在人群里，刀刀见血。
穿过石门的人通通被倒在血泊中，那些面具少年收着刀柄便消失在众人视野。
震耳欲聋的尖叫声响彻云霄。
台上那人一句“闭嘴”便喝止住喧闹。
左丘战战兢兢转头看去，也是这么一转，一股青色散发着恶臭的热水直直往脸上泼来。铺天盖地的疼痛席卷而来，他后背及头部猛猛砸在地上，他捂住脸撕心裂肺惨叫着，左右翻滚中与旁人撞上，在手缝中他瞧见了另一人的脸。青色的药水促使他面部肿胀，好似被火焰灼烧。
周遭行走的全是那些佩戴的人吧，他们手中拿的是似酒瓶的药瓶，抬手拽起少年的头发，促使他仰着头，随即在将青水泼上，果断，甚至于脸上还残留着笑意，是疯狂。
日头高照，是一盆水浇醒了他，他抬手抹去脸上水渍时摸得那皱皱巴巴的纹路，惊恐坐起身，还不待他细细抹着脸，他便瞧见旁人的脸。
在哀怨声中，他们全部被毁了容貌。
没容他们哀怨太久，上方之人又发下话来：“既然烙上我的印记，便就要替我办事。”
“凭什么！”几人不满抗议的话未道出，混在其间的少年便白刀进红刀出。
数年后，他凭所学成功站上如今这三席，一路上他恶事做尽，听到这老头要寻女人之际他笑了数天：“一个都快入土的老头竟还整上这些，真是老脸都不要了，让人作恶。”
——
陈云烟出声问道：“美人如云，也没见得这老头起什么邪念，下面的那些倒是都让他手下的那些人糟蹋掉了，那些人罪该万死，这老头仍由着他们胡来也该死，但他将我们关在牢笼不动，意欲何为？”
“能所为何事，”左丘：“贪图美色，谁知他有心无力，干瞪着。”
番青清清嗓子，板正道：“修得胡闹！问你什么便如实达道！”
“莫要心急，我人在此，事定会与你讲清。”左丘欠欠道：“你可知晓啊，老头？”
老人嘴角抽动着，右眼好似中邪一般快速乱跳着，将两侧的狱史下得不轻，他沙哑道来：“我老这不会讲故事啊。”
“也是，”左丘啧啧啧道：“我这虽说替您办事，但之前可折了两名好手，我总不能盲从吧，在轮至我之前，我便着手查起了此事，你说巧不巧，老头你本就扬州人啊，这好办了，这扬州我可比你混得熟。”
“老头你身世果真难查，那村子破得风一刮就能将人活埋，一脚下去脚就拔不出，可谁让你教得好呢，我没两下就将那村子探完了，村口处人人称道的老普便是您吧。”
老普眼神变得凶狠，死死瞪着左丘，手掌死死握紧，伤口甚至能迸溅出血液。
左丘向后挪出两步，躲开那滴落的血水，嘟囔着：“唉，这多脏啊。”他仰头一看，嬉笑道：“眼红了、生气了？没办法，旁人提出的价要比你提出的价诱惑多了。”
老普眼中冲血，手指都掐进了血肉里，似是不愿再伪装下去，他咬牙切齿道：“什么东西比你命重要？”
“可多着呢，在我来武舍第一次不就死过了吗。”左丘平静道来：“老普我说，你既要又要的性子可不好。既要练就武官，又对咱们跟畜生般，还要用药讲求一心一意，你这心未免也太大了，也不怕人算计。”
“你抓这么多女人，不就是为了寻你那失踪的女儿，如此疯狂的举动，你可识出了？说不定那丫头从你抛弃她那日就丧命了。”
老普扭曲道：“不可能！”
左丘：“有什么不可能的，那时她连要饭都道不全。”
话落，在众人沉思之际，左丘反捆的手腕处，衣袖中滑出一把匕首，他一握割断绳索，起身一刀便扎进了老普的胸口，抽出，再是一刀。
番青大喊道：“他哪来的刀！”
身旁的狱史反应过来去夺刀时已晚，左丘松了刀柄，直直往后倒下，后脑勺重重磕在地上，大量鲜血从嘴角溢出，不出片刻两人都断了气。
大夫前来一看颤颤巍巍说道：“这是毒发了！无力为天了！”
陈云烟抖了抖衣袖，推断道：“他所说的比他命还重要的东西，不会是是那老头的命吧。”
沉昭看了眼倚座上的人，转身走出。
陈云烟瞟了眼也顺势跟出，唤道：“不同你那郎君一块走？”
沉昭脚步不停，继续往外走去：“我想他事不少，便不便打扰了。”
跨出门，停靠在侧的马车正是小田刚唤来的那辆，沉昭顿步询问道：“你如何回去，不如我载你一趟？”
“大可不必了，”陈云烟抬头示意她望去：“这不来了，他们哪舍不得我在外面丢脸。”
远处快速驶来辆马车，瞧那小厮的穿着和时不时探出身的婢女，婢女是陈夫人身边的人，这小厮定然也是。
陈云烟挥挥手快步离去：“下回相见，应当是在京城了。”
沉昭回应了完后，正欲上马车便见一群人于门前毫无阻拦走进衙门中。
领头正是大理寺少卿唐驷。
他怎么来此了。
沉昭沉默片刻，下了车再次折返。
大厅中，番青听闻慌忙走出相迎，而两人寒暄了几句，唐驷便就要离去。
谈论的内容也是此次少女失踪案有关。
番青毫不犹豫将所以的交代出。
了解后，唐驷就领着人离去了，中途遇见谢之念还亲切问候一声：“王爷，我家大人于今日抵达，听说这事便想当面道谢，如若王爷有空还请随时光临寒舍，我家大人随时恭贺。”
苗田之也来了扬州？
沉昭退出，乘坐上马车。她思索着，小田在旁也不曾扰她。
这苗田之为何来此？恐怕绝对不是为救陈家陈六而来，请谢之念喝茶道谢她能理解，但今日一到便来了解少女失踪案一事，有些蹊跷，但不排除这是唐驷身为大理寺少卿的习惯与追根究底的本性。
……
马车与长队驶入扬州，便引起不少路人观望。
来福客栈中，唐驷安排好一切，快步上楼，推开门他便直言道：“师父，京城事物繁忙，您如何来了这？”
苗田之挥挥手示意：“此事重大身为你名义上的师父定要看着点。”
唐驷于桌案拾了颗果子啃道：“我说师父，您未免太不信任自己手把手教出的徒弟了。”
苗田之觉着吵闹，拢起书册便道：“出去出去，忙你的事去。”
唐驷再拾了颗转身出门：“那您慢慢瞧着。”
房间归于平静，苗田之搁下手中的书籍，从夹缝中取出那张雪白的书纸，展开后，字迹潦草，写得详细又细致，提款处落下一字：陈。
这是他于前日扬州陈家所寄。
苗田之收到信件那刻便快马加鞭赶来，甚至还赶上了前天出行的唐驷。
……
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