齐萧跟着王俭找到早已藏在山坳深处的运粮车队之后，并没有等天亮，一行人趁着夜色继续往东边方向去。他们走在最后，齐萧看着王俭脸上并没有轻松的神色，以为是为账房先生刘申的意外身亡悲痛，便劝慰道：“若能将这些粮食安全转移，也可告慰刘先生在天之灵。”
“我正是担心这个。”王俭道，“若是陆路，必定要经过赤风岭，且不说孟九杀人劫道的手段，就算去与他谈条件，他不敲诈一大笔银钱断断不会放我们过去。“
齐萧沉吟片刻：“山下应该就是通济渠，我们若调转回去，从西江走水路北上呢？”
王俭摇摇头：“之前已经派人去探查过，如今西江上稍微大些的船都入了什么船会，若要运货，必先去找会长来统一安排，还需将货物名称数量来源去向托运人来历全部写得清清楚楚。若不找船会，只用小船，这些粮食需得三五十艘，一时之间也难凑齐，就算是凑齐了，这样庞大的队伍也太过招眼，怕是连抚州都出不去。”
齐萧看了看前面绵延的运梁车，对王俭道：“你们继续按计划走，我去赤风岭一趟，探一探孟九那边的情况，顺便再打听打听船会的事。三日之内，就算我回不来，也会想办法传递消息。
说罢他翻身上马，往前飞奔而去。
天明时他在河边暂歇，放了马让它自己去吃草饮水。岸边泊了两艘大船，船家正在河滩上生火做饭。
齐萧过去，对船家恭恭敬敬行了个礼道：“在下赶夜路身上疲乏，能不能问兄台讨口热水喝？”
那船家见他相貌清秀又斯文有礼，便招呼他过去坐下，取了一个碗，盛了锅里滚开的鱼汤，又从腰间取出一个小瓶，撒了些盐递给他笑道：“热水没有，鱼汤倒是管够。”
“多谢！”齐萧双手接过碗来，那鱼汤熬得正好，刚才在上风口没闻到，如今靠近鼻端，闻到香气顿觉饥肠辘辘，边吹边喝，没几口便干了一碗。
那船家见状，又帮他盛了一碗，还顺带捞了些鱼肉，齐萧也不推辞，起身拱手道谢。
“你这小哥也太多礼了，我们这种人什么都缺，就是不缺吃食，江河里捞一网就能吃好些天。”
“兄台行船多少年了？”齐萧边吃边问道。
“祖上便靠船吃饭，我也是生在船上，今年三十有七了。”船家言谈中甚是自豪。
齐萧哦了一声，将话锋一转：“听说大船的船家们都入了船会，兄台可也入了？”
“自然。”船家笑道，“以前没船会，今日停在这里没生意，明日换个地方，这边的生意又好得不得了。不如现在有船会指派，挣的钱虽跟从前一样，但是省心多了。”
“那便巧了。我家主人有批货要运，正派我前来打听如何操作。”齐萧道，“请兄台指点一二。”
“指点说不上。”船家笑着指指下游方向，“此去不过七八里地，去镇上打听，只需要说找船会的人便可。”
“多谢了！”齐萧从怀里掏出一块碎银，不顾船家推辞，最后扔下便跑。
反正是苏因齐的钱，花了便花了。
想到苏因齐，齐萧不禁往山边望了一眼。不知道他现下情况如何，杜于声那边一次杀人不成，必会加派人手，而若粮仓失火的消息传去泰都，怕是崔岳也会跳脚，更加不会放过他。
齐萧也无能为力，毕竟这批粮食事关重大，义军数万将士过冬的补给、还有附近灾民的赈济，都指望着他们。
果然到了镇上，随便问一个路人，便给他指路到一处青砖黑瓦的宅子外。那宅子周围甚是清净，花墙里遍植花木，浓厚的绿意透墙而出，倒显得清凉。大门左右各立一位护卫，听他上前说明来意，便有一个进去报信，不久便出来一个三十岁左右男子，将齐萧打量了一番，才拱手问道：“不知如何称呼？”
齐萧通报了姓名，正准备抬脚进去，却被两边护卫抬手拦住。齐萧见他们目光集中自己手中，想是不能带兵器进去。
他将剑一提，交到护卫手中，便跟着往里走。
转过照壁才见是个两进的院子，正房门口垂着竹帘，堂上影影绰绰有人影。
“不知先生如何称呼？”齐萧问道。
那男子笑道：“不敢，在下蔡哲，公子今日来得巧了，正好家主巡视至此，有何需要不妨跟家主细谈。”
他们到了门口，蔡哲隔了竹帘通报道：“家主，人带来了。”
里面传来一个慵懒的女子声音：“进来吧。”
齐萧没想到家主竟然是个女子，而且听声音年纪尚轻。正疑惑着，蔡哲掀帘让他进去，屋里的圈椅上坐了一个穿黑色衣裙的女子。
看着倒是有了些年纪，大概是天气热的原因，并未十分装扮，脸上薄施脂粉，一头夹杂着银丝的长发只随意地挽了个发髻，插着一只鎏金攒珠钗。她五官明艳，带着意味深长的笑。
“坐吧，给公子上茶。”
齐萧道了谢，在旁边的椅子上坐下。
“听说公子有大宗货物要运，不知是什么？”那女子笑道。
“粮食。”齐萧道。
“哦？”那女子起身。黑色衣裙看来普通，却质地轻薄，她只微微一动，那裙裾如湖风吹动下的垂柳轻荷，摇曳生姿。
“要运去何处？”
“北方。”齐萧道。
“北方？”那女子笑着缓缓道，“不是个太平地界，灾民加乱匪，公子若要是想转手卖高价，不应该去那边。”
“这些都是主人吩咐，我不过是个下属，听差办事而已。”齐萧谦道。
那女子轻笑出声，转身回坐道：“既然公子没有诚意，那便无需再谈了。公子另求他法吧。”
齐萧不解，微微倾身问道：“我确是专程来的，想是尊驾有什么误会。”
“误会？”那女子笑道，“蔡哲，去将剑取来。那剑是公子家传家之物。我没说错吧，萧起？”
听对方看破自己身份，萧起心中也不再平静。他起身拱手道：“不知尊驾如何得知我的身份？”
那女子手撑在扶手上，托了腮，饶有兴致地盯着他道：“你的样貌，像极了你的父亲。方才过来时远远看了一眼，再加上那柄剑，便更加确认了。”
“既然尊驾与家父是旧识，不知如何称呼？”萧起迅速回忆了一遍印象中父亲认识的人，却对这个人没有丝毫印象。
“叙州李氏，李予安。”女子笑道，“你父亲没提起过我？”
萧起来没来得及开口回话，那女子冷笑道：“心中有愧，自然是不敢提起。”
萧起听着口气不对，心中便已凉了半截。他拱手道：“父亲一生行事光明磊落，定是与庆成郡主有了误会。郡主常年不在京中，父亲又忙于朝政，自然错过了许多澄清的机会……”
“你这话的口气，像极了你那公主母亲，说得好听，听着却不舒服。”李予安打断他的话。“听说你被人所救，逃出了泰都却加入乱匪。如今这些粮食的目的地，自然不必再说。你既知我是皇上亲自赐封的庆成郡主，就算不提那些陈年旧事，我也不能帮你。“
“是晚辈不知实情才冒昧上门。既然郡主没有将我交给官府的意思，那么还请郡主对今日之事保守秘密。晚辈感激不尽。”萧起躬身行礼后，转身从蔡哲手中取了自己的剑，大步流星跨出门去，很快便消失在照壁后。
李予安喝了口已经凉了的茶，浅浅笑道：“跟他爹一个脾气。”
“主子是真不打算帮忙？”蔡哲问道。
李予安笑道：“着急什么，看看再说。”
天色尚早，萧起出门便往赤风岭去了。早年他跟父亲去梁州时，也曾从此地经过，那时候路上行人还熙熙攘攘，山间宽阔平坦处还有山民带了草药野味在路边售卖。他曾吃过一种野梨，个头不大，但细腻清甜。如今路两旁杂草丛生，一路上遇见的人数都数得过来。
山间关卡依然生意兴隆，萧起并不排在等着交钱过路的队伍最后，提着缰绳往最前去。刚走出几步，便见守着关卡的喽啰提着长枪对他叫嚷道：“退回去，排队等着！”
萧起并不理会，仍骑在马上，晃晃悠悠继续前行。
山匪们平日里见多了来来往往老实上供的人，虽是面色不佳，也就是敢怒不敢言。今天竟然来了个硬闯的，倒是让所有人精神一震，迅速包围过来。包围圈外一个人叉腰叫道：“你是来找茬的？”
萧起目光扫过围拢过来的十多个人，拱了拱手笑道：“当然不是，来跟你们大当家的谈笔生意，不知哪位方便传个话。”
话音未落，他手轻轻一扬，一个石子大小的东西冲着叉腰那人的面门飞去。那人一惊，下意识抬手接下来打开手心一看，竟然是一块碎银。
既然得了好处，那人也换了一副笑脸，指挥其他人退下，过来拱手道：“不知是什么生意？”
“自然是稳赚不赔的生意。”萧起道，“不知兄台可否带我去见了大当家面谈？”
“带是可以带，但是得把你眼睛蒙上。”那人道。
“好。”萧起爽快答应了。
他跳下马来等人拿黑布将眼睛蒙了个严实，摸索着上了马。听得前面马蹄声响，他的马也跟着往前缓缓而行。
萧起只能依据太阳晒在身上的感觉判断大致所处的环境。不过一路行来因是一直往山上在走，大约过了半个时辰，马停下来，旁边有人叫他下马，然后摘下了蒙眼的黑布。
突如其来光亮让他的眼睛失明了片刻，适应光线后，萧起才看清眼前是一座破败的庙宇。当今天子笃信道教，其他宗教的信众越来越少，能维持下来还有香火的庙宇也越来越少。从那残破的壁画和已经褪色的泥塑彩绘能想象当年繁盛，只是如今破败至此，沦为野狐昏鸦的巢穴和这些山匪的栖身之处。
正殿外台阶下，神龟背上驮着的石碑断裂在一旁，龟背上坐了个女子，手里提了把钢刀一下一下磨着，她提起刀瞄了瞄寒光闪闪的刀锋，好像还不满意，于是端起旁边一只粗陶大碗，大大含了一口水往刀刃上喷了一半，剩下尽数吞下 ，尝尝地“哈”了一声。原来她喝的是酒。
带萧起上山的人过去抱拳招呼：“三当家！”
那女子抬眼看看他，又看看他身后，问道：“这是谁？”
“说是要找大当家谈生意，我带他来看看。”那人谄媚地笑道。
三当家冷笑一声，一边磨刀一边笑道：“大当家在里面，带他进去吧。若真是谈生意便罢，若不是，正好让我试试刀。”
“好咧！”那人笑着应声，转身招呼萧起跟他走。
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