战斗结束。通往核心储藏室的大门，就在他们面前。
经历了这场艰苦的战斗，储藏室内的景象却让他们有些意外。这里异常的干净整洁，一排排储存柜排列整齐，空气中甚至闻不到一丝灰尘的味道，仿佛这里的时光被凝固在了灾变发生的前一刻。
他们要找的“格式化工具”，就静静地躺在房间中央一个早已断电的恒温储存柜里。
那是一个巴掌大小的、造型古朴的银色金属盒，表面镌刻着他们看不懂的复杂纹路，在他们手电光的照射下，反射着一种冰冷而诱人的光泽。
“到手了……”响尾蛇小心翼翼地将工具捧起，像是在捧着一张通往全新人生的船票。所有的疲惫和危险都在这一刻被抛到了九霄云外，她的眼中只剩下难以抑制的狂喜，“凌夜，我们成功了！我们发了！”
“等我们把这东西卖了，就离开这个鬼地方。去‘灰鸽城’，甚至去‘新巴比伦’！买一个带花园的房子，雇几个仿生人女仆，再也不用闻这股铁锈味了。我们可以……”
她滔滔不绝地说着，声音里充满了对未来的憧憬。
凌夜安静地听着，一言不发。他的目光扫过储存柜，发现在工具下面，还压着几份用特殊惰性气体封装后，没有丝毫腐坏迹象的前代军用高能营养棒，和一盒蓝色细胞活性剂。这些东西在黑市上，同样是能换取巨额财富的硬通货。他伸手将这些东西一一收好，放进了自己的背包里。
而响尾蛇此刻正沉浸在巨大的喜悦中，完全没有注意到凌夜的异常。回程的路上，她抱着那个银色的盒子，已经开始兴奋地规划着未来。
“好了，就在这吧。”她走到一个被巨大设备残骸遮蔽的死角，将怀里的银色盒子放在一块相对干净的金属板上，然后掏出了自己的腕带终端，脸上浮现出那种商人般的精明。
“搞定了！最大的买家是‘黑水’帮的老大，他愿意出三万信用点，买我们手上一半的‘使用权’！只是使用权！后面还有好几个帮派在排队，这次我们……”她的话，在看到凌夜的表情时戛然而止。
“喂，你怎么了？”她打量着凌夜的脸，“从刚才开始就一句话不说。怎么，已经在盘算你的那份怎么花了？还是说……你怕我赖账？”她仿佛在开玩笑，话语里却带着一丝试探。
凌夜缓缓地站起身，“蛇姐……如果我们把这东西，免费给那些人用呢？”他没有看响尾蛇，而是将目光投向了远处那片灰蒙蒙的、被绝望笼罩的街区。他的脸上没有胜利的喜悦，也没有即将收获巨富的兴奋，只有一种响尾蛇从未在他脸上见过的疲惫与决绝。
响尾蛇表情从错愕变成难以置信，最后化为尖锐的嘲讽吼出来：“免费？！凌夜，你脑子被遗迹里的辐射尘烧坏了？你知道我们为了这东西冒了多大风险？现在你跟我说免费？！”
凌夜只是站在原地，解下了自己的背包，从里面掏出了那些军用营养棒和那箱细胞活性剂，然后走过来，将这些东西，一股脑地推到了响尾蛇的面前。“这些都是你的。价值应该超过了四万信用点，比你跟‘黑水’老大谈的价码只高不低。”
那一刻，响尾蛇脸上兴奋的表情凝固了。
“你什么意思？”她的声音干涩，“开什么玩笑？现在可不是时候。我们说好的是六四分，你把这些搭头给我，然后想独吞‘格式化工具’？”
“我要用来救人。死人是没法付钱的，响尾蛇。”凌夜说出了那个他早就准备好的，听起来无比蹩脚的借口。他试图让自己听起来和平时一样玩世不恭，一样精于算计。“把人都救活了，以后才有生意做。这叫‘培养长期客户’，一种投资，你懂吗？”
“救人”两个字真难听，那么滚烫又那么尖利，像两颗烧红的铁钉，狠狠地钉进了响尾蛇的耳朵里。她脸上的笑容彻底消失了。有那么几秒钟，她只是死死地盯着凌夜，仿佛在确认自己是不是因为缺氧而产生了幻听。
然后，她笑了。
一声短促、干涩的笑声从她喉咙里挤了出来，“哈……救人？凌夜，你跟我玩这套？铁锈区哪来的‘长期客户’？！今天活了明天不知道死在哪条阴沟里的人，你跟他们谈‘长期’？！？”她笑得弯下了腰，一只手扶着额头，笑声越来越大，也越来越刺耳，“我们？救人？你忘了我们是什么人了？我们是拾荒者，是臭水沟里的野狗！我们的工作是从死人身上扒东西，不是给快死的人送东西！这是规矩！”
当她直起腰时，眼中已经满是疯狂的怒火和一种被同伴背叛的痛楚。
“你忘了我们是怎么活到今天的吗？！”她几乎是在咆哮，声音因激动而微微颤抖，“忘了是谁教我们，善良是这个世界上最没用的奢侈品吗？是这个世界！是那些住在天穹上、把我们当垃圾一样往下倒的人！是铁锈区里那些为了半块营养膏就能从背后捅你一刀的邻居！他们！他们就是我们要去救的人？那些转过头就会把我们的骨头都嚼碎了咽下去的废物？！”
她的每一句话都像是在质问凌夜，也像是在提醒她自己，提醒他们共同拥有过的、那些在泥泞和血污里挣扎求生的惨痛记忆。
凌夜沉默地听着，没有反驳。他知道，响尾蛇说的每一个字都是对的。
怒火在无法得到宣泄后，开始转向一种夹杂着恐惧的困惑。她那颗在铁锈区法则下淬炼得无比精明的大脑，开始疯狂地为眼前这件完全不合常情的事情寻找一个合理的解释。响尾蛇太了解凌夜了，了解他每一个细微的表情，了解他撒谎时眼神会不自觉地往哪里瞟。她一眼就看穿了那层名为“投资”的伪装。
“凌夜，你甚至……都懒得编一个像样点的谎话来骗我了。”
响尾蛇的目光越过凌夜，定格在了他身后那个沉默得如同雕塑般的身影上。
“是他，对不对？”她找到了那个“变量”，那个唯一的合理解释。她的声音陡然降低，充满了怨毒和忌惮，“是这台机器给你洗脑了。它在你耳边说了什么？许诺了你什么？凌夜，你清醒一点！它不是人！你根本不清楚它是什么，有多危险！它只是一堆代码，一个工具！它的程序里根本没有‘生存’这个概念！它只会把你引向毁灭！”
她试图将凌夜从她无法理解的“疯狂”中剥离出来，将所有的罪责都归于这个来历不明的、非人的存在。
面对指控，C-01的交互被触发，电子音平稳地回应道：“我的核心协议不包含引导‘同调者’毁灭的程序。根据模型推算，高价售卖工具导致铁锈区聚集人口锐减，从长期看，确实会削弱该区域的消费潜力与经济活力。凌夜的‘长期客户’理论，在特定数学模型下，存在极低概率的可行性。”
……求求上天让这个铁疙瘩闭嘴吧，凌夜自己都觉得圆不回来了，这家伙还搁这儿数据分析？！
这一天的头疼次数快赶上之前一周的总和。这件事确实他对不起响尾蛇，不过一不做二不休，反正已经对不起了一步，如果响尾蛇不配合，他也不介意明抢。
任何解释都是徒劳。或者说，他自己也无法向响尾蛇，甚至向自己解释清楚，为什么安娜婆婆那张衰老而痛苦的脸，和C-01报出的那串“99.8%”的冰冷数字，会像一道无法挣脱的枷锁，死死地捆住了他。那不是什么突然萌发的善心，而是一种无法坐视不理，接近于本能的烦躁与抗拒。
凌夜不再辩解。他走上前，从金属板上拿起了那个银色的盒子。
“蛇姐，”他说，“这是我的选择。”
凌夜深深地看了她一眼，那眼神里有歉意，有疏离，还有一丝如释重负的轻松。
说完，他不再理会响尾蛇那张表情复杂的脸，带着C-01，头也不回地朝着“锈蚀之喉”那片灰蒙蒙的街区走去。
响尾蛇没有立刻离开。她像一尊被钉在原地的雕像，愣愣地看着凌夜的背影消失在街角。一股彻骨的寒意，从脚底瞬间窜遍全身。她感觉自己被隔绝在了一个她无法理解的新世界之外。她不甘心。这不是商业上的分道扬镳，这是一种更深层次的，失去同类的空虚。凌夜用行动告诉她，他们不再是同类了。他选择了那些“废物”，选择了那台冰冷的机器，却没有选择她——那个唯一能和他并肩在刀口舔血的伙伴。
被抛下了。
这感觉真恶心。就像看到有人在粪坑里捞到了金子，还以为是靠的是自己本事。凌夜，你什么时候也变得这么……天真？你以为你是在救他们？你只是在延长他们在这地狱里受苦的时间！铁锈区会吞掉他们，迟早的事！你改变不了任何东西！
她抱紧了怀里那个装着四万信用点的行囊。那冰冷的、坚硬的触感，是她此刻唯一能抓住的、真实的东西。她对自己说，看，这才是实在的，这才是能让你活到明天的保障。那些虚无缥缈的感激和希望，能当饭吃吗？能挡住横飞的子弹吗？
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