乾清宫，庆元帝看着这件冬衣，想起刚刚他让晋王尽快赶制出三十万件冬衣，晋王虽满口答应，可神情明显迟疑两分，这出戏只怕是还有的唱。
梁王府
“去把江怀给本王叫过来。”梁王一回府，就怒气冲冲着让人去叫梁王府长吏江怀，下人们见梁王满脸怒容，一身火气，纷纷躲开，不敢上前去触霉头。
梁王在书房内转来转来，一想到赵琢居然找了别的东西替代棉花，心的怒火就一阵高过一阵。
李福战战兢兢的进来送茶，就听到梁王厉声吩咐：“去请公孙先生过来。”李福连连应道：“是，奴才这就去请公孙先生。”说完麻溜的退了出去。
不一会，江怀忐忑不安的进来，垂着头，眼都不敢抬一下，拱手道：“参见殿下”
良久，江怀就这么干站着，也不见也梁王唤他，于是悄悄抬起头，就见梁王正冷冷盯着他。顿时惊得一身冷汗，腿一软就跪倒在地：“微臣知罪。”
“哦，你知罪，那你来说说看。”梁王凉凉的问道。
“臣…臣失职。”
“你还知道你失职？”晋王怒火一下子被挑起，怒吼道：“本王让你找人盯着晋王府，你是怎么盯的？晋王找了羽毛替代棉花做冬衣，本王居然没听到半点风声，本王养你们有什么用？”
江怀额头上止不住的冒汗珠，哆哆嗦嗦道：“有…有人跟臣汇报过，晋王府的人在大量买鸡鸭鹅毛，可…可这段时间为着棉花的事，诸事繁杂，臣…臣也就没当回事。”江怀说完将头埋的更低。
“你”梁王一听更是气了个绝倒，他梁王府长吏，居然是这等庸碌之人。
“蠢才，蠢才…”梁王气的话说不出了，指着江怀的手指都在颤抖。
江怀被梁王骂的又羞又怕，恨不能把自己缩成一个蝉蛹。
刚好这时公孙佺过来了，见江怀被骂的头都抬不起来，连忙劝道：“殿下息怒，事已至此，殿下就是打杀了江大人也是于事无补，倒不如给江大人一个将功折罪的机会。”
“是是是，臣愿意将功补过，还请殿下给臣一个机会。”江怀抬头感激的看了公孙佺一眼，满眼希冀的望着梁王。
听到公孙佺为自己求情，江怀百感交集。自己从前还总觉得他不过是个野道士，只知道在殿下面前献媚取宠，便处处针对他。可如今人家非但没有落井下石，还不计前嫌为自己求情。想到这江怀又羞又愧，眼眶都红了。
梁王淡淡的瞥了江怀一眼，“木已成舟，他还要如何将功补过？”
公孙佺笑道：“殿下以为三十万件冬衣，便是将大周的鸡鸭鹅毛都用上够不够？”
梁王闻言眼眶微张，瞬间恍然大悟，“你是说老三在唱空城计。”
公孙佺微微颔首，道：“依老道看，晋王此举，意在令棉商们心生恐慌，从而借机将棉价压下去。只要棉商们稳住，晋王也无计可施。只是…”公孙佺顿了顿，神情凝重道：“棉商们怕是已经知道了消息，想稳住他们，只怕是不易。”
梁王冷冷一笑，阴测测道：“老三还真是长本事了。”
随即厉声吩咐江怀：“传话给施恒，让他务必稳住棉商，本王不想看到赵琢，从他们手里低价买到一斤棉花，如若不然，本王唯你是问。”施祥就是棉云南商商会会长，不久前将女儿送进了梁王府。
江怀连连答是。
京城一座宅院里，棉商吕万千此时正像热锅上的蚂蚁一样，急的团团转，时不时的向外面张望。
吕家从他爷爷那辈起，就开始做棉花生意，世代积累下来，吕家也成了一个不大不小的棉商。都知道今年朝廷要恩赏边军，势必大量采买棉花，再加上还有梁王殿下暗中庇护。
吕万千一眼就看出这是笔稳钻不赔的买卖，毫不犹豫的拿出了大半身家囤积棉花，指望着大赚一笔。
没曾想今天突然传出风声，晋王殿下因嫌棉花价贵，找了其他物什替代棉花缝制冬衣，朝廷不必大量购入棉花了。
此传言一出，棉商们顿时炸了。吕万千只觉天都要塌了，这不是要了老命嘛，仓库里的棉花，都是他高价收购来的，要是朝廷不买单，他吕家非得脱成皮不可。
管家这时气喘吁吁的跑回来，吕万千急忙上前，扯着管家问道：“怎么样？打听清楚了？那冬衣怎么回事？”
管家喘着粗气，说不出话来。吕万千心里油煎似的：“怎么样，你倒是说呀？”
管家喘匀了气，急忙说道：“老爷，怕是不好。”
吕万千心里咯噔一下。
“这外头都在传，晋王殿下献了一件鹅毛缝制的冬衣给今上，户部也在大量招作冬衣的匠人。这…这情形怕是不妙啊。”
吕万千的脸色刷的一下惨白如纸，人几乎都站不稳了踉跄了一下，忍不住仰天哀嚎：“这是要亡我吕家啊！”
京中如吕万千这样的棉商，不知凡几。
自从知晓了朝廷要弃用棉花，改用鸡鸭鹅毛来缝制冬衣，吕万千的心里就跟油煎火烧似的，没有一刻安生。
市面上的棉花生意，更是冷清的吕万千看了直掉眼泪。原本这棉花再贵，可织棉布，做棉衣，打棉被，总还是有人会咬着牙买上一些，可自从消息传出后，那是一个客都没了。
虽然梁王府的长吏亲自来说：只要稳住，不作理会。朝廷迟早还是要高价收购他们手里的所有的棉花。可眼看着户部如火如荼的招募匠人制作冬衣，吕万千这心里一日赛一日的越发恐慌。就这么煎熬了上十天后，实在顶不住了，还是派人出去打听打听。
等了好半天后，远远看见管家回来，吕万千满眼红血丝的上前问：“外头行情如何？有没有人收货？”
管家一脸不安，沉默的摇摇头：“老爷，我出去打听了一圈，货都还压在手里，没听说有人出货。而且户部还在大量招募人手…”
吕万千听完一脸灰败，拖着沉重步子走到一旁坐下，眼里满是颓然。
管家走近两步，问道：“老爷，咱们就这么继续干等着吗？”说完抬头扫了眼四周，低声道：“听闻罗家私底下在找门路，想搭上晋王殿下的线。还有胡家和周家，听闻也都寻出路。”
罗家也是棉商，和吕家实力相当。正所谓同行是冤家，吕万千跟罗家家主一直不对付。
吕万千闻言脸色一变，猛的抬头看着管家，“此事当真？”
“千真万确，我们的人亲眼看见罗家的管事，去了晋王府长吏谢大人府上。”
吕万千骤然从椅子上窜了起来，心里辗转万千。跟驴拉磨似的在屋里转了半天，左右权衡之后心一横，低声对管家吩咐道：“之前不是有个姓徐的书生号称是晋王府人，你去备份厚礼送上拜贴。”
“老爷您是想…？可梁王殿下那边…”
吕万千抬手止住了管家的话，梁王府长吏江怀亲自现身，对着他们虽然是温声劝解，可话里话外却是绵里藏针，暗含威胁。基于此吕万千才不敢妄动，可眼看罗家已然有了动作，若自己依旧苦等，岂不是坐以待毙。
“不能再等了，再等下去货要是砸手里，我吕家几代基业岂不是要毁在我手里。”
“可老爷，朝廷已经用那些羽毛作冬衣了，还会收棉花吗？”
吕万千眼睛微眯，说道“江大人先前说过，朝廷手里的鸡鸭鹅毛，远不足以供应三十万件冬衣，咱们只要稳住便可无忧。”
“这事该有五成真，朝廷那作冬衣的羽毛怕是不够，还是得用上棉花。不过那个缺口肯定是吃不下这所有的棉花了。所以要快，要是被那些大头抢了先，我吕家才真的是万劫不复了。”虽然此举怕是会开罪梁王，可事到如今也顾不得了。
管家连忙说：“老爷放心，老奴这就去。”
清远堂，晋王站在书桌前写大字，陈永和半夏侍立一旁。
清泉进来禀报：“殿下，徐先生求见。”
晋王恍若无闻，陈永抬头看了晋王，说道：“傻不愣登的，快请徐先生进来。”
“参见殿下”
晋王恰好此时收了笔，问道：“如何？有消息了？”
在朝会上放出风声后，虽然知晓该是十拿九稳的，可总归没有落地，内心还是免不了有些忐忑。
徐怀瑾含笑道：“殿下英明，今晨有个吕姓的棉商，给学生递上了拜贴，约学生明日过府一叙，想来是坐不住了”
晋王心底一松，道：“这些商贾贪得无厌，必要让他们吃些教训。不过既然是第一个吃螃蟹的人，总该比别人多谢甜头，剩下的才会争相来咬钩。”
“殿下所言极是，吕万千既然主动来寻，那我们不妨姿态摆高些，价格上更是尽可以与他压价，不过也要让他比别人多些赚头。只有这第一个既挨了打又吃到了枣，剩下才会愈加恐慌。”
徐怀瑾顿了顿看向半夏问道：“半夏姑娘觉得，该以什么价格去与吕万千谈？”
半夏突然被点到，诧异抬头的看向徐怀瑾，恰好对上他和煦的目光。半夏心底微澜，稍加思索道“现在一斤棉花作价二两，不如就按五百钱给他如何？既压低了价格，也比去年的三百钱高出不少。”
徐怀瑾赞同的点点头：“殿下以为如何？”
晋王眉心微蹙，不置可否说道：“那就给他这个价。”
徐怀瑾心知晋王对那些棉商不满已久，若仅此而已，心中怒气难消，继而说道：“至于往后找上来的棉商，尽可以压价，也不必顾及了。”
晋王闻言眉心舒展开来。
这时清泉进来禀报，谢延求见。
晋王点点头，让他进来。
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