守礼已经逝去许多年了。阿思与阿盼日复一日地长大着，阿思越来越像她父亲，有着圆圆白白的可爱的脸，阿盼则越来越像他母亲，精瘦、微黑、时常表露出少年人特有的执拗与狡黠。阿欢对他们二人，不再像小时那样偏心明显，虽还钟爱着阿思，待阿盼时，也常有了几分笑意慈爱。我以为经历了这么多年岁月的抚慰，又不再受到生存的胁迫，阿欢纵不能忘却当年的伤痛，总也能有几分释然。没想到在她心中，守礼依旧是不能提及的隐痛——甚至因着他的死，而使旁的人，阿盼，成为窃符盗位一般的存在。
仔细想想，竟是我对不起他们。我虽也视守礼为子，但阿盼竟也越来越像我的孩子，我看着他长大，从一个羞怯的幼童，到现在半大的少年。守礼出生的前几年，我不曾参与他的生活，后来虽爱近，毕竟有阻隔。但阿盼从出生到现在，却都长在我的眼下。我的心中，他虽不及守礼那样珍重，却也是我爱的人的儿子，真真正正流着阿欢的血。甚至现在，他连样貌和性情也越来越像阿欢了。我无法像阿欢那样，彻底地疏远他、厌弃他。
不厚道地说，从始至终，包括生下阿盼那一夜所发生的事，以及那前后的所有事，承受一切的都是阿欢。我不过是个参与者。虽然也心痛，也难过，但真正殒命身死的，是守礼，养育多年，一朝失去，锥心彻骨的，是阿欢，幼失怙恃的，是阿思。我做了什么呢？我什么也做不了。毋怪阿欢在这样的日子，这样的欢乐之中，却忽地惊醒，于粉饰的繁华中直戳我的心肺。我该当她的责怪。
放下书札，陪她躺下，听她将头埋在被中，隐秘地抽泣。四十多的人了，哭起来时，还像小时候，也不肯放声——其实这会儿侍儿们都识趣地走开了，左右无人，她很可以大哭出来。或者骂我，打我，只要能发泄出来，都能让她好受些。但她早已习惯闷声吞气，脸都憋红了，还钻在被中。我束手无策，只好寻了一把扇子，与她轻轻扇风，免得她堂堂太后，在这大雪之天，活活把自己憋过气去。
想到大雪，却又难免叹一口气。庆云年的雪特别厚，这自然也成为了顺天慈圣皇太后的功绩和异象之一。我虽凑趣地进表祝贺，私下里，却额外忧心雪灾伤人——李暅那时，便发生过大雪压塌房屋的事，我执政后，查阅前策，才发现父亲和母亲在每年冬天，都会亲自过问关于“雪”的一切部署：雪下太大，要防人冻伤、防蔬菜农植冻死、防房屋倒塌，以及融雪过快转变洪涝；雪下太小，要防明年干旱、雨水不丰，还要防雪水交融道路堵塞影响徭役赋税。总之农业时代，关于天象的一切，都重如千钧，绝非后世或庙堂之人，闲坐屋中，摇舌鼓唇可随意想象。更不是小时候在父母面前轻飘飘地说一句“瑞雪兆丰年”，便可带过的情景。
西京我倒不是特别担心，郑元一为人稳重，虽无奇谋，办事却一向妥帖，内又有婉儿，并诸吏僚属，都是积年老成之人，只要将意思透去，自然有人尽心。西京有人主事，关中之地，便安了一半了。边塞都是宿将，凉州又有崔秀，我亦不担忧。
唯棘手的倒是这里。群臣近戚，都随阿欢到了东都，亲贵群集，内中纠葛纷繁。近有新星崔湜，为阿欢所信重，数年之间，扶摇直上，于宰相中独占鳌头，年纪又轻，处事未免少些周道。李峤、宋之问等，旧人新用，议事唯唯而已，且又是词臣，书写贺表，那是一个笔下如流、毫走龙蛇，但论庶务，却是摇头摆手，全不知艰难。长短数端，难于一椽，最好是有一个强有力的人，将此事作一个题目，让政事堂议定即办——这人，不是阿欢，就是我。
但偏偏经各人造势，这“瑞雪”已经钦定吉祥，明面上便不好讨论“雪灾”这等扫兴话，我作为铁杆的太后党，更不能随意发表妖言，只能委婉暗示崔湜，可惜也不知他是年轻不懂事，还是笃意要讨阿欢的欢心，提过两次，总不接话。我既无奈，只好绕过政事堂，与亲近属下闲聊时，略提此事，又命府中庄中，于四处勘看，遇见灾情，火速上报。也不过是杯水车薪，聊慰衷情而已。这几天雪更大了，听说郊外已有压垮的农家，偏又遇见元月封印，思量趁阿欢高兴的时候，与她提一两句。不消多做，只要她微微表示一下姿态，必会有人将这事当头等大事去办，也算一桩功德。谁想她又来这一出……
一面叹气，听阿欢的声气渐低，忙低头看，却不知是哭累了，还是酒意上头，竟趴着睡了。轻轻翻她的身，见她不醒，知道这几日也着实累了——料想今日之任性，也是积劳之故，与她擦了眼泪，想一想，还是给她肚上盖了一层薄被，向案上去取柳厚德的信来，坐在床边，一面扇风，一面看信。
柳厚德提议级节转运。此议与宇文融之提议不谋而合，难得的是，老柳被外放几年，大约也知我心意，认认真真地勘察了一路，市镇、税赋、盐粮、运输，包括他在扬州任上的所有，十数万字，写成疏札，随信附送。我眼下最缺这样的实际调查，收之大喜，先回手书勉慰，顺便提了一句“盐粮转运使”的事，拟出正月，便与阿欢说说，给老柳挪一挪位置。
这几日更把他的疏拆成几份，随身携带，得闲便看。今日这一部分，是说黄河壅塞的情况，从他出京到扬州，一路舟行，何处的关隘、天气、季节、河宽、往来舟舸，都记得细致。其中有许多不熟悉的地名、词汇，一开始我只拿指甲掐一痕迹，拟再问人，但词语渐多，不得不丢开扇子，寻了笔墨，改掐痕为墨点，过一会，觉得墨点也太多了，终又回到案前，另援一笔，把许多文字，摘抄在纸上。
等一卷看完，天早已亮了，疲累至极，就趴在桌上，沉沉睡去。再醒来时，人在床上，身上盖着被，所有纸张，整整齐齐叠在枕头边——后面写的已是鬼画符一般，全看不懂了。抬头寻阿欢，她却又已盛妆大扮，斜眼瞥我，淡淡道：“今日罔极寺诵经叹佛，你别迟了。”
作者有话说
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第273章 长夜
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