他在提醒谢湜予，不要在自己的地盘上多管闲事。
“二两银子。”李乐同声音不高，却带着斩钉截铁的力道，压下了马世忠的劝导。
她看着谢湜予，眸中是毫不掩饰的锐意：
“方才州牧用以待客的玉露茶，正是此价。可我兄妹二人，却将这二两雪花银，拆了又拆，分给了近五十户施州贫家！
她语速加快，字字清晰：
“用这点钱，他们能买五斗最劣等的粟米。便是那种吞咽时都刮擦着喉咙的粗砺之物，也需精打细算，方能熬过漫漫寒冬！”
“放眼全施州，因一□□命粮而挣扎在生死线上的，又何止这区区五十户？！董家利用百姓不识字，诓骗他们签下重利借契，待来年无力偿还，便纵恶仆夺其田产，逼人典儿卖女，家破人亡——”
李乐同站起身，反问马世忠：“州牧大人，这般人间惨剧，在您治下，难道也如佃租纳粮一般，是‘常见’之事吗？！”
她目光如炬，毫不退缩地迎向马世忠阴沉的视线：“若这便是施州呈现给侯爷的‘一派荣华’，那这荣华之下，垫着多少百姓的白骨？！”
谢湜予凝视着她。她有一张足以令人心生怜爱、进而谋求庇护的容颜，可她偏偏选择了最艰难、最危险的一条路。
她不像在规则内游刃有余的贵女，她是一柄骤然出鞘的剑，寒光凛冽，带着不顾自身安危也要劈开黑暗的锐气。
李乐同也不避让地看向他，和谢湜予想的不同，她的目光深处，竟是一片澄澈的温和、一种明知前方可能是万丈深渊，却依然无所畏惧的坦然。
谢湜予便知道自己生活的死水中，落进了一只彩蝶。
马世忠的冷笑打破了短暂的寂静，他强压怒火，维持着体面：“若有冤情，本官自会核查！绝不姑息！”
话锋一转，再次钉向谢湜予：“小侯爷，您说是吗？这些地方事务，实在不值当扰您清听。”
谢湜予静静看着马世忠。
李乐同也安静地凝视着谢湜予。
“算不上烦心。”
终于，谢湜予开口了。
他侧过身，面向马世忠，唇边依旧是那抹温润如玉的笑意，眼底却已是一片不容置疑的清明。
“巧遇便是机缘。马使君若能借此雷霆手段，肃清此等盘踞地方、鱼肉乡里的毒瘤，岂非大功一件？届时谢某回京，定当向圣人详细禀明——施州在马使君治下，不仅民生繁荣，更能铲除积弊，还民清平。”
李乐同直到此刻，才将那口一直提着的气，长长地、缓缓地吁了出来。
她感到兄长倚靠着她的手臂微微放松。
日头已渐起，随着谢湜予的话，在这屋内撬开了一丝微光。
李其远伏在客舍榻上，背脊上二十道笞痕紫胀隆起，皮肉翻卷处渗着血水。
李乐同绞了冷帕子为他擦拭额间冷汗，指尖触到他滚烫的皮肤，心头一紧。
外间是马世忠朗朗的笑语：“快请谢侯爷入席！把新排的《春莺啭》奏起来！”
正堂内，十二名舞姬踏着拍子翩跹起舞。
陆时也斜倚锦榻，凤眼微挑，漫不经心地掠过身旁奉酒的美人。
那女子被他眼风扫过，便含羞带怯地轻垂了眼眸，漂亮的指尖染着粉黛色，盈盈给他满了酒，恍若无声的邀约。
“施州胭脂色，当真是名不虚传。”陆时也轻飘飘地笑着，“比朱门里解语花，还要胜三分灵秀。”
谢湜予身边的美人因这一句夸赞也受到鼓舞，伸手为他按着头，轻声细语在他耳边问：“侯爷辛劳一日，怕是累了吧？”
谢湜予目光氤氲着几分朦胧，似是已有醉意，却不着痕迹地避开。
女帝临朝十载，执掌权柄已近二十年。立场纷乱之中，局势并不明朗。强权压制的平静水面下，多少结党营私的勾结不一而足。
他空有侯爵之位，不参政、亦不谈论政务，凭着才学偶得贵人赞许，不过是权力棋局中一个精致的摆设。
想起李乐同那双看似恳切却暗藏锋芒的眉眼，谢湜予唇边泛起苦意，他这枚李家兄妹眼中镶金嵌玉的棋子，恐怕并没多少作用。
“退下吧。”他温声开口，仍是那副春风拂面的模样，“今日酒沉，恐怠慢了佳人。”
拒绝也也如柳絮沾衣，不带半分锋棱。
“倒是热闹，”李乐同指尖摩挲着粗陶碗沿，听渐歇的管弦声：“能说动他入局，已属侥幸。”
“只是马世忠岂是易与之辈？”她凝视窗外渐沉的暮色，“借谢湜予这柄华而不实的钥匙，去开州牧府的铜锁，终究是步险棋。”
烛芯哔剥作响，映得她眼底晦明不定。
对旧友的猜疑与对大局的忧思，终究盖过了那点说不清道不明的愧怍。
好在他们的棋枰上，谢湜予从来不是不可或缺的胜负手——不过是锦上添花的玲珑缀饰罢了。
“他若真是个蠢材反倒好了。”她轻声自语，话音未落，敲门声不期而至。
谢湜予的声音平和得过分：“二郎身体如何？”
自己方才说的话，谢湜予是否听到了？李乐同心头一紧，门扉开启的瞬间，面上却已绽开那抹与她融为一体的明媚笑容：“多谢……”
话音戛然而止。一时间，她竟然不知道该如何称呼他。
是侯爷？还是……幼时的称呼？
可身处不知前路的漩涡中，重逢的叙旧已经说不出口。
一门之隔，谢湜予闻到了满屋的药草味道。
眼前的人没有如谢湜予以为的一般，困于那座广袤而贫瘠的王府牢笼，也没能如她母亲期望的一般，安然无忧地、受尽宠爱地长大。
只有这副明媚的笑颜，仍旧与幼时毫无二致。
但少时，她也是带着这样的笑容，才刚窝在大监怀里闷闷不乐地说“阿爷来，阿娘总是不开心的，我也不开心”，转身又能娇憨地扑向李煊：“阿爷抱抱昭昭。”
“分内之事。”谢湜予让自己从回忆里出来，温声应，目光却掠过她肩头望向内室，显然更关切李其远的状况。
李乐同侧身迎他和陆时也进了屋，顺手扶起榻上的李其远。
“皮肉伤罢了，不碍事。”李其远在榻上勉强起身，冷汗已浸透中衣。
陆时也默然落座，冷眼打量着这对落魄皇裔。
李氏皇族子孙众多，落魄成他们这样的也不在少数，只是像他们这样大胆作死的却不多。
“我阿妹在堂上说的，句句属实。”李其远续道，“去岁大旱，收成少之又少，董家趁机强占田产。若任其妄为，今冬必有易子而食的惨剧。”
谢湜予揉了揉眉心，连日应酬的疲惫显而易见。只是因为与李家兄妹的情谊，仍旧来看他们一遭。
听李其远这样说，勉强打起精神应着。
是个正经得有些无趣、且过刚易折的人——陆时也垂眸，心中已经对李其远下了判词。
李乐同倒是懂得看人脸色，见谢湜予带着些疲态、陆时也神色冷淡，适时开口说：“炉上还温着山药羹，两位喝些吗？”
她太懂得如何用细节瓦解心防——羹汤很普通，只是吃了施州的辛辣食物后，再喝一口温润清淡、带着盛京风味的羹汤，足以熨帖肠胃。
陆时也一边喝汤，一边暗忖：妹妹倒是个灵巧活络的。
微甜的口味，配上被煮得软烂的山药、零星的桂花，是少时晨起，李乐同阿娘赵氏常给他们喝的。
谢湜予捧着瓷盏的指节微微收紧。人的口味确有记忆，他温暖的年少时光，就这样被一碗羹汤轻轻勾起。
他的神情和缓了些，李乐同不动声色地观察着，只对谢湜予浅浅一笑：“也不知道你的口味变没变。”
神情真挚专注，好似故友重逢，对方仍在心里。
“还是以前的味道，”谢湜予看着她，一时分不清她脸上的是真心、还是一贯擅长的伪装，“多谢。”
李乐同要利用他，能倚仗的唯有那点残存的情谊。
她别无选择，干脆利用到底：“这些年在施州，每每问起你，旁人说起的只有你的才学，说你的诗词在洛州很是一绝……”
她的目光皎洁如明月，眼里的挂念与关心真切得让人很容易信任她：“你这些年……过得怎么样？”
谢湜予认真想了想，觉得自己的这些年实在索然无味：“挺好的，富贵闲人，总好过许多人为生计奔波。”
“我们也挺好的，”李乐同好似不自觉地向他倾身，烛火便为她精致的脸庞添了几分柔和。
她眨眨眼，声音轻缓：“说来话长，檀奴……”
这小字仿佛脱口而出，惹得李乐同和谢湜予都是一愣。
李乐同看着谢湜予平和的神情下，眼底漾开细微涟漪：“有好多事呢，我都想和你说。”
陆时也冷眼看着她，忽觉李乐同这样的人，比她兄长更难捉摸——真假掺半，真心藏算计，算计谋真心。
陆时也勾了勾唇角：“你们打算做什么？”
话说到谋划，李乐同却沉默了，眼前这兄妹俩分工明确，一人谋事，一人攻心。
李其远接过话头：“不敢牵连二位入局，但请助我们演完这出戏……”
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第3章 借春风
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