华婉宁：“虎儿？”
虎儿见美丽善良的干娘醒来了，立即笑眯眯地凑上前来：“干娘，婆婆说你受伤了，如今可好些了？”
他小心翼翼地摸摸干娘的手背，满脸牵挂。
华婉宁只觉得心头一暖，微笑凝视着孩童稚嫩的脸：“多谢虎儿关心，我···干娘已经好多了。”
虎儿闻言立即喜笑颜开：“干娘，我好想你呀！”
一大一小正在床边说话，桑婆婆进了屋：
“阿宁啊，六郎替你涂药了吗？”她与苗人搏斗时身上留下不少淤青，黄万中走前特意留下一瓶活血化瘀的膏药，叮嘱每日外涂三次。
她神色微顿，有些羞赧地看着桑婆婆：“还是您帮我涂吧。”
桑婆婆一脸了然的神色。
“虎儿乖，婆婆要帮你干娘涂药，你先出去好不好？”桑婆婆想让虎儿先出去，可小家伙不乐意，一双小手紧紧扒着干娘：“不行，不行，我要陪着干娘。”
华婉宁与婆婆对视一眼，无可奈何，只好依着他。
她放下帘子，缓缓解开衣裳将光洁纤瘦的后背展现在婆婆与虎儿眼前。
霎那间，桑婆婆便红了眼眶：“这天杀的苗人！”
阿宁通体雪白，肤如凝脂，可此时背上却青一块紫一块，斑驳的淤青实在触目惊心。
“无妨，婆婆你涂吧。”她晓得婆婆疼惜她，自己虽然看不见具体伤情，可睡觉时后背疼得厉害，怎么挪都找不出一个舒适的睡姿，最终只能趴着勉强入睡。
年幼的虎儿当然也未见过此番情形。
小家伙嘟着嘴吧，黑白分明的大眼睛里挂满了泪珠：“呜呜呜，干娘，你一定很疼吧。”
华婉宁忍着背后的痛楚，连忙出声安慰他：“没事的虎儿，干娘已经不····”
“嘶。”她止不住倒吸一口凉气，秀眉拧成一团，再说不出半句。
疼，是真的疼。
冰凉的药膏覆在伤处，瞬间变成灼热的烙铁，华婉宁秀眉紧蹙，一再忍耐着没有呻吟，可额间已然泛起了一层薄汗。
半晌之后，桑婆婆泪眼婆娑地收起药膏，替阿宁将衣裳穿回去。
“阿宁，你放心，六郎今日已经替你报仇了！”婆婆义愤填膺道：“那苗人丧心病狂，险些害死你和豆芽，今日还敢来挑衅，六郎一剑就吓退了他们！”
华婉宁一脸好奇，龙门前的情形她全然不知。
虎儿跟在桑婆婆身边，一老一小将方才从巷子里听来的事复述给她听。
院子里头，不知情的桑青野正半蹲在灶台前盯着热锅发呆。
上次他背着华婉宁上山，无意发现了桑奎与苗寨女的私情。
今日他又句句偏向苗寨。
桑青野有些拿不准，这桑奎会不会已经私下与苗寨交好？
至于桑羽······
他痴痴看着锅里正在熬煮的人参汤，兀自摇摇头，罢了，罢了。
桑青野将熬好的参汤盛在陶碗中，大步往卧房走去，迎面遇上了掩面拭泪的桑婆婆。
他追问道：“您这是怎么了？”婆婆眼眶发红，眼角还挂着泪珠。
“这些天杀的苗人，害阿宁受苦了······”
婆婆愤懑地拉住桑青野的胳膊：“六郎，你今日做的对！”
虽然寨子里不少人都在议论，言辞之间颇有指责六郎今日太鲁莽，不该如此羞辱苗人，毕竟死了人，磕个头又能怎样？
桑婆婆：“你今日让他们一步，明日他们定会踩到我们头上来，咱们汉人可不是软骨头！”
桑青野一边稳住碗里的参汤，一边望着婆婆，见她同仇敌忾，神色坚毅。
他故意问：“婆婆，若是苗人真的记恨我，背地里使阴招可怎么办？”
可婆婆眉头一挑，不仅毫无惧色，反而面露不屑：“嘁，那些苗人，一不会耕田，二不善捕鱼，养蚕螺丝更是一塌糊涂，这些年若是不跟在我们后头，有样学样，他们那一寨子老小早都饿死了，如今还敢欺到我们头上来？”
她转头看着桑青野，语重心长道：“咱们可以行善积德，但是不能任人欺凌，你是不知道·······”说到此，婆婆鼻头一酸再度哽咽起来：“阿宁后背上全是伤，青一块紫一块的，光是看着我就心疼了。”
桑青野闻言，握着碗边的指骨忽然一紧。
“咱们阿宁天仙一般的女子，他们尚且能下如此狠手，罔论其他？”桑婆婆的眼泪没忍住还是掉了下来，语态哀伤：“幸亏阿宁命大，死里逃生，若是真落在那苗人手里，后果····不堪设想。”
今日遭殃的是阿宁，明日又会是谁？
桑青野沉默，用空出来的那只手轻轻拍了拍桑婆婆的后背以示安慰。
屋里头，天真的虎儿拉着干娘的手，一会问问东，一会儿问问西，他圆头圆脑的，说起话来稚气十足，十分可爱。
华婉宁记挂着元双便问道：“虎儿，你娘亲好些了吗？”
“好多啦！”虎儿眉眼一扬可忽而又暗淡下去，似乎有些苦恼。
华婉宁见状不解道：“你这是怎么了？为何看起来不大高兴？”
虎儿肉乎乎的小手捧着自己的脸蛋嘟囔起来：“阿爹阿娘总是抱着弟弟，也不抱我······”
华婉宁闻言眸光微微一顿，自己虽是家中嫡女，可姨娘也为父亲生了一个比她小几岁的庶妹。
幼时她也曾苦恼过，为何父亲总是抱着庶妹，亲热地哄她，还总是将庶妹举过头顶逗她咯咯发笑。
那时候她也曾暗暗羡慕过，自己日复一日接受着严格的教养，小到吃饭、睡觉、如厕、沐浴都有一套严格的规矩约束，可是庶妹却不必如此，比起自己，庶妹反而过得自在许多。
华婉宁以己度人，十分理解虎儿的心情。
她伸出手慷慨地将虎儿搂进怀中：“虎儿别愁，干娘抱你。”
肉嘟嘟的虎儿抱起来果然又软又绵。
“干娘你身上好香啊！”
小家伙趁她不注意小手紧紧怀抱住她的脖颈，两人相视一笑，气氛十分温馨。
虎儿扬起笑脸正准说些什么，余光一闪忽然笑容收紧。
华婉宁疑惑地望过去，只见桑青野端着碗不知何时站在了门口。
“你······”她本想问问今日龙门前发生的事，但怀里还抱着虎儿，她怕吓着孩子，便闭口不提。
桑青野面无表情走进屋，将手里的碗搁到床边的桃木小案上。
她看着冒着热气的碗问道：“这是什么？”
怀里的虎儿亦好奇地凑过来：“干爹，这是什么？”
一大一小两个好奇的脑袋直勾勾地盯着自己，桑青野却不为所动，依旧板着脸：“补药。”
语落，他有些生硬地对床上的虎儿张开双臂：“虎儿，别打扰干娘喝药，我抱你出去。”
床上的小肉团一听登时不乐意了，小手紧紧扒着华婉宁：“我不，我不，我就要干娘抱。”
桑青野一贯说一不二，此时也不例外，他冷着脸催促：“别耍赖，过来。”
虎儿见状不敢反驳，只能缩着身子一个劲地往干娘怀里躲。
华婉宁感受到怀里的动静，抬眸冲桑青野低语：“要不，就让他再待一会儿吧。”
她仰着下巴望向他，不自觉露出一截白嫩的脖颈，桑青野忽然想到婆婆方才说她浑身青紫。
他眼底微微一动，妥协般收回双手。
“那你趁热把药喝了。”
桑青野自觉留在此处有些多余便转身往外走。
到了门前，他突然又扭过头来望着床榻上的一大一小叮嘱道：“务必要喝光。”
这般啰嗦的姿态令华婉宁轻笑出声：“知道了。”
得到承诺他才满意地转身离开。
桑青野一走，床上的虎儿瞬间又活泼起来。
“你就那么怕他？”华婉宁好笑地看着虎儿。
小肉团撅着嘴巴喃喃自语：“干爹一拳能打死一头野牛，虎儿当然害怕了。”
“野牛？”华婉宁愕然。
虎儿用力地点点头：“是我爹娘说的，干爹力大无穷，不仅能打死野牛，还有野猪！以前寨子里有人遇险，全靠干爹出手相救。”
华婉宁心中暗暗叹一声：果然是个莽汉。
虎儿看着黑乎乎的药汁，大眼睛噗簌噗簌：“干娘，这是龍皮熬的汤吗？”
华婉宁端碗的手顿了顿扭头看向他：“龍皮？”
虎儿点点头：“是啊，今日我爹娘和桑婆婆说，要去山里寻龍皮给干娘补身子。”
华婉宁脸色一变，立即将那碗放回原处。
她曾在医书上看过：深山中有种名贵的蟒蛇，身上褪下的蛇皮称为龍皮，是一种十分少见的药材。
没想到，竟会在这里遇上龍皮？
她远远看着那碗冒着热气的汤，怪不得方才桑青野一再叮嘱自己要喝完呢。
可是······
她面露难色，饶是这东西再珍贵，只要一想到是蛇身上褪下来的，她便无法下咽。
华婉宁望着满脸稚气的虎儿心中灵机一动。
“虎儿乖。帮干娘一个忙好不好？”
*
院子里。
桑青野弯腰拾起工具，新柴房如今才盖到一半，这几日事多，他没有功夫继续，今日趁着空闲，得抓紧些了。
小院里很快就传来咔嚓咔嚓锯木头的声音。
他背对着卧房的门，自然没有注意到里头的动静。
“六郎啊！”
门外忽然传来族中长辈桑富海的声音，桑青野停下手中的动作，循声望去。
果然，大腹便便的桑富海地笑盈盈地走进院子。
“富海叔。”
桑富海今年四十出头，身量不高，发髻乌黑，脸盘红润，一看就是保养得宜之人。
他笑眯眯地点点头，看六郎手里拿着工具，嗔怪着说道：“你如今都是寨主了，这些琐碎事，交代族中兄弟们去做就好了，何必亲自动手？”
桑青野没有接话，目光落在他手中那一叠账册上，额角隐隐作痛，果然该来的还是来了。
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