阳市不比汴京，汴京皇城之下，赌坊、妓院等场所都会受到严格管控，青天白日，绝不会招摇过市。但是阳市赌坊是这座城里的财富中心，骄奢淫逸、极尽奢靡，这里整日灯火通明，从不关门。虽然赌坊的客人鱼龙混杂，但赌坊本身护院数量极多，属于是在玩乐场上筑起了铁甲森林。
褚北桓看着苏晗一寄来的银票，这是他迄今为止二十三年的人生里，挣得的所有钱加起来都达不到的数字。小苏大人确实是周到又阔绰，他摸了摸脸，竟生出一丝羞涩。但是转念一想，士家子弟与自己简直是云泥之别。做官的为什么这么有钱？我又为什么这么穷？
他带着手头上仅有的钱财，三进三出阳市赌坊，成了这里的贵宾。这几天他输多赢少，手里仅剩的银子只够他上一次赌桌了，这是他搞到赌坊账册最后的机会。
褚北桓特意选择在深夜进入赌坊，他身着黑色素衣，发丝简单束起，整个人好似被赌博摧残得憔悴单薄。这次他首先下注了少量银两，荷官见状，瞳孔一转，就暗自改变了骰子点数，让赢面来到褚北桓这边。
褚北桓假装没发现，在看到自己赢的时候，震惊和喜悦之情溢于言表，整个人眉飞色舞，疯狂得好似亡命之徒得到赦免。下一次，他依旧谨慎，只比前一次多下注一点，开盘后竟又赢了。这次褚北桓表现得像被胜利冲昏头脑，将手上的所有银两都投了出去。荷官见大鱼到手，轻蔑地瞥了褚北桓一眼，就不再让护院盯着他了。
其他人还在下注，褚北桓好似紧张得发抖，顺势说了句要去茅房，便离开了赌盘。他凭借这几天频繁进入赌坊，摸清了里面的布局。在三楼的东南角有一多人职守的房间。褚北桓趁人不注意，一晃眼就拐角上了人比较少的二楼，再用轻功，快速轻盈的飞上了三楼无人的角落。夜间是赌坊职守最薄弱的时候，护院们只能强打起精神，他们三三两两地聊天提神，又正巧是换班时间，几个人就围成一团，闲聊到一块儿去了。
褚北桓一身黑衣，隐秘在黑暗的角落，轻轻地躲在房间窗后，捅破了窗户纸，然后用木棍打开了内部的栓，翻窗潜入进去。
无数价值连城的秘宝和落锁的箱子几乎将整个房间装满了，这恰恰代表着褚北桓没找错地方。但是仅凭着月光，又要如何确认账册在哪个角落呢？他回顾了自己的商人生涯，当时频繁记账，就只能把账册放在常用的桌子上，然后用乱七八糟的书册压一压，反而是赚到的银两锁在箱里。
果然，褚北桓在桌面上找到一本账册，一翻开就看到自己的大名——褚北桓，注冤大头，输十万两。褚北桓尴尬地扣扣脸。为了防止过早被发现，他选择寻找一些旧账册，翻来覆去最后在椅子下的暗格里发现了年份较久的账册，他快速翻阅一番后挑中了十四年前的那一本。
赌坊的荷官很多，基本每个时辰一换。这次的荷官有个特殊的癖好，就是喜欢看人输钱，尤其是输得倾家荡产，绝望痛苦的样子。今夜他发现有个年轻的赌徒，他面容憔悴，一看就是来这放手一搏的。荷官就开始兴致勃勃地引导他赌下去，果然每次开盘这个年轻人的反应很有趣。到第三盘的时候，那个年轻人交出了所有的钱，荷官很兴奋，他要欣赏到这个年轻人崩溃绝望的样子了。可是，临近开盘，这个年轻人还未出现，他又提早撤了盯梢的护院，根本无处找起。荷官职业生涯中第一次犹豫要不要开盘。
客人们都盯着荷官摇骰子的手，他的掌心冒了汗，暗骂自己倒霉，正要开盘，楼道里出现了熟悉的身影。
“北桓兄弟快来！这儿要开盘了！”
男人依旧一袭黑色素衣，神色却与来时大不相同。来时像是万念俱灰，眼里只有赌桌；现在竟有些清风霁月，眼中淡然若水。
荷官有些不甘心，立即开了盘。不出所料，褚北桓输了个精光。
赢家欢呼雀跃，大把大把地往怀里揣银子，对着褚北桓说：“北桓兄，你的家底都归我咯哈哈哈哈哈哈。”
褚北桓面色无一丝波澜，只是习惯性地微笑应和：“哈哈哈哈，还是兄弟好运气，早晚给你赢回来。”说罢就径直走出赌坊。
怎么可能！
荷官瞪大了双眼，只觉得胸腔内的怒火烧到喉咙，他攥紧双拳，咬牙切齿地想着：他凭什么平平淡淡地走了！这种赌鬼就该哭着去跳河！
褚北桓对他人的恶念一无所知，他要给苏晗一交差。今天该给小苏大人写什么信呢？他美滋滋地想着。
事情进行得很顺利，在一日早朝，苏晗一开始了她的计划。
“众爱卿，今日有何事上奏？”
“臣有本要奏！”苏晗一从众大臣中站出，她的脊背绷直，虽低头作揖，但突出的尖锐锋利的气质让在场的众人心中警铃大作，苏晗一从为在朝堂发过声，这会儿是有什么大事？
皇帝的眼中一亮，饶有兴趣地问道：“所谓何事？”
“臣收到百姓举报，阳市知府周之行贪污公款！罔顾王法！丧尽天良！臣手里有相关证据请您过目！”语毕，就将赌坊账册的拓本，以及自己写的匿名举报信呈了上去。
听到此言，在场所有人都面面相觑，茫然地不知所措。苏均尧和周以锴则是怒目圆睁，惊讶地看向苏晗一。尤其是周以锴，他的眼神如刀般锋利，好似要活剐了苏晗一。
在皇上阅读的时间内，朝堂内剑拔弩张，落针可闻。在看到账册上周之行花出的天文数字后，皇上的脸上阴云密布，但为了不暴露证据在周以锴面前，他选择避重就轻地说：“周之行？”他说话很慢，一字一字地如毒蛇吐信般说出，“他在做官？”
闻言，吏部几个官员都打了个寒颤。
周以锴立即跪下，大声争辩道：“陛下，无知小儿被发落阳市后已经改过自新，是受百姓们爱戴推崇才坐上了知县，经历数年升至知府，他在职期间秉公办事、恪尽职守，绝无一点逾矩，苏主事资历尚浅，这是听信了小人谗言，血口喷人啊！”
“陛下！”苏晗一没周以锴那么声情并茂，但说话确实掷地有声：“臣正是收到了百姓的举报！要是在阳市求告有门的话，怎么会闹到汴京来！臣恳请陛下给一个机会，彻查此事！周之行有没有贪污，刑部会给您，给天下百姓一个交代！”
苏均尧两眼一翻，身子晃了两下，都觉得有些站不稳。他气苏晗一擅作主张，惹上了周以锴这个千年的狐狸，又恨她堂而皇之地把整个刑部搬出来，陪她抗风险。最后他观察了皇帝的神色，揣摩了一下圣意，还是选择站了队。
“臣附议彻查此事，陛下刑部查案所费的事小，但贪赃枉法事大。阳市不比汴京，若是连知府都行为不端，那百姓们就只有告御状一条路了。”
“苏均尧你胡说什么！”周以锴大吼一声，指着苏均尧鼻子就要骂，却被皇帝打断了。
“爱卿所言极是，周之行之前在汴京的作风大家都知道，如今既然有人举报，那必须要彻查、严查。刑部主事苏晗一、监察司主事吴启瑜，朕命你们主查阳市知府周之行一案！”
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