褚北桓被抓的时候还在城郊帮农户设计灌溉水车。他话都没说完，就被几个彪形大汉绑住双手，向犯人一样推搡着往城内走。
莫名其妙地被这么绑起来，平常笑脸迎人的褚北桓也受不了挂起脸来了。上一次他进汴京，是身为状元巡街的，这次到了阳市，竟成了犯人巡街。就连他拒绝赐婚，被赶出汴京都是从城郊过的，而今确是一群官兵大张旗鼓地在主城区押着他走。
百姓的视线让他感觉如芒在背。他不想抬头，也不想去思考这事的来龙去脉，怒火已经从他的胸膛燃烧至大脑，他无比清晰地想到：
不管我此行会不会死，下令抓我的，必须死。
“诶，这不是北桓兄吗？”
“这些好像是知府的人。”
“知府？！小兄弟不会出事吧，我们船坊可多亏他来着。”
“我们城墙修补，房屋结构也都是他帮忙的，褚北桓不能出事啊，快叫人，兄弟，快想办法帮一帮。”
“诶呀，我家的田还没弄完，他就被官府绑走了，大家人多力量大，千万别让他被那混不吝的知府害了呀。”
街上的人群议论纷纷，有些人自发跟上了官府的队伍，有些人奔走相告，叫人来帮褚北桓想想办法。不多时，街上的队伍壮大起来，整个阳市知道内情的，凑热闹的人都来了。押送的官兵虽然面上不变，但后背都出了一身薄汗，这样浩荡的场面让他们的内心都忐忑不安。
当把褚北桓押到了堤坝上，已经是日落时分，夕阳映照于江上，好像火光冲天，鸿雁哀鸣，江风更显寂寥。周之行背着手，穿着官袍，大腹便便地站立在堤坝上。在看到押送的队伍和浩荡的人群时，满脸横肉扭曲地动了动，用着长期喝酒嘶哑的嗓音吼道：
“你们怎么办事的！把这些凑热闹的贱民拦住，把褚北桓带过来，让老子审！”
褚北桓本身身段纤长，就算是被人压着佝偻着身子，站到周之行面前都比他高一些。周之行极其暴躁地甩了褚北桓一巴掌：“跪下！”
肩膀上传来重压，双膝狠狠地砸向地面，喉头有一丝丝腥甜的血腥味。褚北桓默默地抬眸，记住了阳市知府周之行的样貌。
褚北桓会武功，但是没带防身的武器，一路上押送他的官兵力气极大，所以没什么逃生的机会，只能随机应变。
“褚北桓，是你偷了赌坊的账册？”
“小人去过赌坊，但从不知有什么账册。”语毕，又是一巴掌拍在头顶。
“褚北桓，我再给你一次机会，今天我若是看不到账册，你就会被绑上石头，沉到这云江底下，溺水而亡，然后再被里面的鱼吞吃，尸骨无存，明白吗？”
褚北桓心知肚明，自己要是承认了就真完了。首先他手头根本没有账册，其次他账册是给了苏晗一，是帮其匿名举报的周之行。一旦承认不就成实名的吗，到时候周之行也不可能放过他。
他咬了咬牙，只有拖延时间才有机会，于是他斩钉截铁地说到：“大人！您说的什么小人真的不知啊，小人只是好赌，但从未欠过钱，现在散尽家财，只是在艰辛求生啊！”说得声泪俱下。
周之行斜眼看了看当时举报褚北桓的荷官：“你当日夜见到的是他吗？”
“回大人，就是他，他当时趁护院不注意，就离开赌盘跑上楼去，过了好一会儿下来，也是行色匆匆地离开了。大人，此人行为诡异，万不可以轻易放过啊。”
“大人您就听信这小人的一面之词！？”褚北桓气结，“我离开赌盘是不是说了我要上茅房，你们赌坊不让上吗！我下来之后为什么行色匆匆你心里没数吗，我输光了啊，我全部家当都输了我还待在那干什么，你简直是血口喷人！”他语速极快，声音洪亮，饱含着愤怒之情。他又顺势磕了个响头：“大人，此人一点证据都没有就断定是我，一定是他偷了账册，怕被人查到，于是着急栽赃我！”
“是啊！我作证，褚兄当时说了要去茅房，而且没开盘就下来了，根本没多久！”堤坝下有民众声援，旁边有不少人应和，都极力为褚北桓辩护。
荷官瞬间慌了神，眼里的怨毒不减，赶忙解释道：“大人，一定是他，那晚他散尽家财，脸色变都没变就走了，不可能是其他人的。”
周之行这下都有些无语了，他沉声问道：“你就这么点证据，就叫本官去抓人？”
“不，不是的，大人，他还，对，我是看见他抱着账册出来的……”荷官开始慌不择言。周之行也没了耐心听他说下去，大手一挥：
“来人，把他沉江。”
荷官也被官兵压跪在地上，这下他彻底懵了，一个劲儿地摇头说：“大人，我只是说见到一个可疑之人，并没有断言他就是犯人啊，大人我是好意检举，您不能杀我啊，不能啊……”
他的手脚被绑起，背上也牢牢绑住了一个巨石。周之行向来视民众如草芥，更没有是非曲直的观念。荷官在他的眼中就是个蝼蚁，如今帮了倒忙，那就杀他泄愤。
周之行漠然地看着荷官被官兵强拉至江边，不断地哭泣与呼救，挣扎着蠕动着身子。“扑通”一声，荷官被推至江里。
鸟类的哀鸣划破天空，血色的晚霞仍未落幕。
荷官的死让沸腾的人群寂静下来，没人敢贸然说话，以免惹来杀身之祸。褚北桓也后背生凉，不动声色地挣扎着，妄图摆脱手上的麻绳。
周之行不喜欢空手而归，况且被举报、被查办的消息让其更加暴戾。他定了定神看向褚北桓，发出最后通牒：“褚北桓，你知道账册在哪吗？”
“在下，”褚北桓咽了口口水，“不知。”
“好。”周之行点点头，平静地说出恶毒至极的话，“沉江。”
一块巨石压在了背上，粗糙与冰冷的表面让褚北桓颤栗。他看着绳子在面前诡异地绕来绕去却毫无办法。双手因为用力挣扎被勒出红痕。他被官兵强硬地拉起，又被强硬地推至江边。一时间人群中的空气好像被凝固住了，那些一腔热血想来帮助褚北桓的人们此时只能张张嘴，却发不出任何声音。被知府压迫、被朝廷压迫的无力感笼罩在整个云江上。霞光照得褚北桓的脸通红，眼睛好像要蹦出火花。
我不能死！你才该死！
一阵马蹄声从主街上传来，愈来愈近，绯色的官袍随风飘动尤其显眼。她闯进人群，好似利刃劈开人流。脚尖轻点马背，腾空直直飞上了堤坝。一挥袖袍，银质官牌亮出。
“刑部主事苏晗一，奉谕旨调查阳市知府周之行，所有官兵听令，押住周之行，违令者开除官籍，发配边疆！”
形势陡然逆转，眼尖的官兵立马擒住了周之行，反应慢的官兵也陆续跟上，成群地站在周之行身后，将其押送至苏晗一面前。周之行从未受过此等委屈，怒目圆睁，破口大骂，唾沫横飞。
人群中终于有人意识到他们所憎恶的知府被抓了，随即大声地辱骂回去。堤坝上下像是在用声音过招，人声鼎沸下，所有人都将自己的愤怒、委屈、不干倾泻而出。
褚北桓却听不到这些声音。他怔愣着看着面前稳重挺拔的身影，看着她的鬓发随着江风飘动，自己的思绪千回百转最终还是坠入了她的眼眸。心脏剧烈跳动着，远超之前数次见面。褚北桓深切地意识到，面对苏晗一，自己再也抑制不住那份悸动，再也抗拒不了那份吸引。
随后，街上浩浩荡荡地来了一群官兵，由吴启瑜领头，缓慢地走上了堤坝。
吴启瑜嘲讽地看着被押跪在地上的周之行，直接命人用毛巾堵住了他的嘴巴，高傲地开口：“周大人，您这是在演什么戏码这么热闹，不好意思打扰了，我们也是奉命办事，您先进牢里待几天，之后我们自会审的。”说罢，就让官兵将其押走了。
苏晗一看吴启瑜来处理了，也就将这些事放在一边，来看褚北桓的情况。
她一边给褚北桓手上解绑，一边安慰道：“委屈你了，现在没事了。”
“有事。”褚北桓咬了咬呀，眼底泪光还未散去，带着些委屈和狠戾地说到，“有事的，大人。”
苏晗一手上未停，帮着褚北桓卸下身上的大石头，认真地点了点头，回应道：“好，我知道了。”
褚北桓终于回归自由之身，亦步亦趋地跟在苏晗一后头。这时，人群里有人注意到褚北桓被救下，手舞足蹈地喊道：
“大人英明！太好了北桓兄！”
“就是啊北桓兄，阳市城防不能没你啊！”
“孩子，我这还等着你来修水车呢！”
欢呼声弥漫开来，苏晗一意味深长地挑了挑眉：“北桓兄，这么受欢迎。”
“害。”褚北桓有些害羞地扣了扣脸，“还得多亏大人了。”
苏晗一嗯了一声，随即说到：“走，我们去赌坊。”
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