赌坊老板正无聊地掷着手里的铜板，看着曾经门庭若市的赌坊，如今冷冷清清，不经有些懊恼和疑惑。他随意一抬眸，看见了苏晗一和吴启瑜领着数十官兵走到赌坊门口了，心里暗骂，怎么又有官爷要来，真是倒了八辈子血霉。脸上却是笑意相迎：“几位大人好，小的是赌坊老板，请问这么大阵仗是为何事？”
吴启瑜双手抱胸，语气轻佻地说：“我们是奉谕旨来查办阳市知府周之行，听闻他时常造访你们赌坊，且花掉了大量来历不明的金银。你若识相，就速速把账册交出来，不然我们就直接搜楼了。”
老板面色有些尴尬，又想起对付周之行的老方法：“真是不巧啊大人，我们赌坊账册最近被偷了，还未……”
未等老板说完，苏晗一就从衣间拿出一本账册，在老板面前挥了挥：“这本是吧，本官帮你保存着，剩下的账册在哪？”
老板呆楞了几秒，瘪了瘪嘴，还是不情不愿地带人来到三楼的储物间。
吴启瑜命人当场就拿着算盘清点周之行的赌坊开销，又派了一小队人前去周之行府邸，收缴财产。他看着身边忙碌的身影，好整以暇地与苏晗一攀谈着：“小苏大人，这会儿把金额清点完毕，搞清楚来龙去脉，我们就能收队回汴京了。您这案子倒是接的好，迎合圣意，回去我们就能升官了。”
听了这番话，苏晗一低头思量了一会儿，突然好似想到了什么，对着吴启瑜微笑道：“吴大人倒是提醒我了，周之行在这为非作歹多年，绝不是只有金额的事。来人，去城门、城中、城郊，都张贴上告示，上面就写，阳市知府周之行已落马，如有百姓蒙受冤屈，来县衙敲登闻鼓，由刑部主事苏晗一亲自审理。”
吴启瑜抿了抿嘴，有些不满的想到，周之行所贪污的钱财，就算是粗略估计都能让他死一百次了，量多重的刑还得是取决朝廷那些人，苏晗一属实是多此一举，没事找事。
苏晗一也根本没理这个监察司主事的脸色，假装开朗地跟吴启瑜打了声招呼：“吴大人这边先交给你，我去县衙看看。”随即就领着褚北桓和一小队官兵走了。
官兵们负责去阳市各处张贴告示，苏晗一就和褚北桓边走边聊。
“这位是监察司主事吴启瑜大人，是郑典泗的手下。让他来查办周之行贪污案问题不大，但是要给姬氏袭官案翻案还得瞒着他秘密进行。十四年前猪瘟，导致姬氏供给朝廷的猪肉囤积，造成大量损失。这本就是天灾，朝廷有赈灾义务，于是给姬氏拨了些抚恤金。但是这些钱财全部被周之行收入囊中，姬氏应是知道内情，才去周之行面前理论。结果他和整个商队都被周之行杀光了。
左信戚当时是负责监察赈灾款项的，结果给阳市的钱一拨过去，第二日问起人都没了，他察觉到不对，于是自请来阳市查案。而后感染上瘟疫。”
褚北桓适时补充道：“我曾向这里的药房、医馆，以及码头问起什锦草一事。仅有一药房曾听一名老道说过这个治瘟疫的偏方，但是他试着进一批货时，什锦草全部被码头检查货物的官兵收缴了。”
“管收缴货物的估计就是当时的知县周之行了。这也说明当时朝廷是有人知道什锦草能够治疗瘟疫，且刻意隐瞒消息，阻碍什锦草流通。如此丧尽天良之事为的是什么呢？
为了让左信戚病死，让郑典泗成为新的监察司御史。”
褚北桓着实是被气笑了，他侧头看着苏晗一：“为了官场争斗，置整个黎明百姓的安危不顾吗。我以为我小时候见过的欺压百姓的狗官是少数，原来是大多数啊，礼朝竟是这样的朝廷！做个普通百姓，命是真贱啊。”
苏晗一没办法也没立场去安抚褚北桓，她沉思片刻，问道：“那你还想做官吗？”
褚北桓顿时噤了声，他回答不出来。
苏晗一便不做理会，继续说了下去：“当时阳市临近云江，阳市以下，包括汴京的城池的货物都是在阳市先经过分拣，再选择陆运还是水运，所以他们选择在阳市堵截了什锦草。瘟疫时期，人人躲在家中，没有人员流动，没有货物运输，我们这些地方的人大概率一辈子都不知道这病有药可医。
能做出这样狠毒事件的幕后之人，大抵是郑丞相。但是要确认此事还得从长计议。
再说回姬氏袭官案，此案的结案报告是郑典泗写的。他有意隐瞒周之行的恶性，应是同周家沆瀣一气。如今周之行出事，他定会吩咐吴启瑜盯着我们，不要把他牵扯出来。再加上当年的受害者姬氏以及他的全部商队都被害，我们只能从民众中获取证据。此案是很难翻案的。但若是找到突破口，也算是拿到了郑家的一个把柄。”
苏晗一拍了拍褚北桓的肩膀：“官场上尔虞我诈是无可厚非的，如果想为百姓多做点事，就必须拿到充分的筹码，坐到足够品级的官位。礼朝就是这样的国家，你我都还没有能力去改变。”
褚北桓深呼吸了一下，算是将仇恨、愤怒埋藏在心底，快速恢复好了状态。他眼珠一转，计从心生，悄悄地对苏晗一说出了接下来的计划。
告示张贴了三日有余，终于有人敲响了登闻鼓。
“威……武……”
苏晗一一身绯色官袍，高坐于公堂之上。
堂下是一布衣老妪，她已是白发苍苍，身形佝偻，跪在地上好似风一吹就能把她吹散架了。但是她的神情坚毅，精神矍铄，脸上并无喜怒，取而代之的是一份坚定。
“堂下何人。”
“城郊罗氏。”
“所谓何事。”
“草民要状告周之行！在三年前，他周之行品行不端，强迫府里的侍女采寰，使其不堪受辱，跳井自杀。我儿子武清此时正在府里当差，就被周之行诬陷为凶手打入大牢。我儿不服，不愿签认罪书，就被这狗官活活打死！”
罗氏泣不成声，围观的群众也群情激愤起来，各个大喊着“杀！”
苏晗一大力地拍了下桌子，示意肃静：“宣周之行！”
周之行被两个膀大腰圆的官兵拖了上来。他双眼布满血丝，神情竟有几分沧桑，官袍已经没有干净的地方，甚至有几处沾染上了血污，明显是被吴启瑜拷问过的。如今的周之行已经完全脱去了曾经的富贵模样，成了不折不扣的阶下囚。
当然，此时的他完完全全把苏晗一当做了仇人，一双眼睛死死地盯住了堂上之人，像是要用怒火将其烧穿。
苏晗一镇定自若地审起了周之行：“周之行，三年前你强迫采寰，杀害武清，你可否认罪。”
周之行嗤笑一声，状似疯癫：“苏大人说的是何事啊，下官全无印象啊。”
“周之行。”苏晗一压低声音，“你看清楚自己的处境！你贪污朝廷千两白银，圣上已全数知晓。按礼朝律法，这些就足矣将你的家产尽数充公，妇孺小孩贬为贱籍，你爹都得降级，你更是难逃一死。你现在坦白过往罪责，把钱赔给阳市的百姓，你的家人以后的日子还能好过一点。如若不然，我记得你钱赌坊的钱还没还清吧。周府有钱赔朝廷，还有钱给你还赌债吗？你的妻儿回不去汴京，是要在这搓磨半辈子给你还钱的！你爹已经年过古稀了，周之行，你该自己给自己做打算了。”
周之行有些怔愣，似是把这些话听进去了，第一次开始思虑妻儿的未来。
罗氏深明大义，也明白苏晗一话里的意思，她重重地磕了个响头：“大人，草民知道冤冤相报的道理，此次前来只为还儿子一个清白！”
周之行侧头看着罗氏，有些意料之外。他在牢里待的这几天，一直为自己的性命而惴惴不安，吴启瑜为了让他承认贪污的钱财，二话不说就给他上了私刑。几天搓磨下来，他从一开始的等待父亲的解救，到现在开始承认自己命不久矣。每日的梦中，阳市的百姓都成为了豺狼虎豹，让他怕得想撞墙而亡。但是如今的公堂之上，至少是有道理，有条例，甚至是他最嗤之以鼻的道义。这些都让周之行缓了一口气，他觉得自己作恶多年，应该为妻儿做点事，给父亲少添点麻烦。
苏晗一见其神情有一些松动，命官兵把刚写好的认罪书呈了下去，再一次郑重其事地说道：“周之行，你可认罪。”
周之行颤抖着手：“大人，我赌坊的债……”
“把罪认全了，本官就能先把抄出来的家产平了阳市的事，再回朝廷复命。”
周之行绝望地闭上眼，眼角流出一滴泪。他狠下心，伸手触碰了印泥，按在了认罪书上。
整个过程寂静无声，围观的群众都屏住呼吸，看着曾经憎恶的知府留下凄惨的眼泪，他们心里五味杂陈。忽地又有一人上前，大声叫道：
“草民要状告周之行！”
过去犯过的错终有一日会找上门来，但对周之行来说，这些错误都在同一天找上门来了。他痛苦地盯着地面，签下了一份又一份的认罪书。他的腿已经跪酸了，只能侧坐在地上。这一刻，他切实感受到了作恶带来的屈辱。
“周之行，十四年前你屠尽姬氏商队十五口人，你可认罪。”
“我认罪。”周之行麻木地按着印泥，正要盖下，本来站在县衙门口看热闹的吴启瑜顿时大惊失色：“等……”他还未说完，就被一份龙井酥堵住了嘴。看见周之行的拇指盖下，吴启瑜愤怒地转过头，迎面撞上了褚北桓笑意盈盈的脸。
“吴大人，小的刚去抢了份龙井酥，本来是给苏大人的，偷偷给您先尝尝。”
“谁要这个啊。”吴启瑜气得一把推开褚北桓，狠狠瞪了他一眼，又拿不出他其他错处，只能作罢。
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