安娜看着眼前的男孩，因为自己的要求而惊讶地瞪大了眼睛，那双美丽的眸子里闪过了一丝受宠若惊般的欢欣。
他几乎是立刻便点了点头：“当，当然可以，安娜……公主。”他犹豫了片刻，终究还是在最后加上了敬称。
安娜没有纠正他，只是拉着他的袖子，走向了一旁的石凳：“那我们坐下来等尤菲米亚吧，君士坦丁，站着可真累。”
这一次，君士坦丁没有抗拒，顺从地在她身边坐了下来，距离比上一次近了许多。
他将托着雏鸟的手帕置于自己的腿上，那小东西因为感受到了温暖和静止，终于安静了下来，只在极偶尔时，会发出几声细弱的啾鸣。
“它好像不那么害怕了。”君士坦丁目光温柔地注视着雏鸟，轻声地说：“您看它的羽毛，还没完全长好，也无法站立，应该才被母亲从鸟蛋中孵出来还没有多久，真是可怜。”
“刚出生的鸟可真丑。”安娜皱着眉头，端详了片刻眼前的幼鸟，看着它稀疏的胎毛还未能彻底覆盖住肌肤，模样着实有些古怪。
“等再过一段时间，它的羽翼渐丰，就会出落成一只漂亮的小鸟了，我向您保证。”君士坦丁闻言，爱怜地抚摸着雏鸟仍然光秃秃的脑门，笑了起来。
“你怎么知道的？”安娜歪头，犹自有些不太相信地盯着这只丑陋的幼鸟看了片刻：“你知道这是什么鸟吗？”
她本以为这个问题会让这个男孩难以回答，为此，她已为他预设了许多的可能：
若他不够自信，他或许会感到窘迫；若他过于自负，则会露出受到了冒犯的恼羞成怒；若是他比自己所有以的更加幼稚，那么他一定会夸夸其谈地吹起牛来，就和她接见过的许多孩子一样。
可是，安娜没有想到，君士坦丁只是朝着她点了点头，语气认真地向她解释着：“看喙的形状和羽毛的颜色，应该是一只知更鸟的雏鸟。这个季节正是它们孵育的时候，算时间也对得上……”
在之后，君士坦丁又与安娜说起了许多知更鸟的习性，这其中，有一些是他自己认真观察后的总结，有一些，则是他的授业老师所教导的。
安娜认真地听着，她有些意外，这个男孩在谈论起这些事情时，他的眼睛似乎正在发着光。
在渐渐深入的话题里，他开始忘记了胆怯。而正在谈论的这些有关于自然万物的话题，让他又恢复了自信。
那份对于生命和自然的热爱纯粹而真挚，毫无作伪。
“你知道的可真多。”安娜适时表达了自己的钦佩。这一句夸赞发自内心，带着些许的艳羡。
若是自己不曾带着上一世的记忆重生，或许，她也可以在父母近乎宠溺的宠爱里，成长成一个无忧无虑的少女。
上一世，她也曾在某一两个时刻幻想过，这样一个自己。成为一名真正的作家，去钻研那些自己真正热爱的艺术，哲学和文学。
可惜，皇帝的冠冕即成就了她的辉煌，也成了禁锢她的黄金枷锁。而此时此刻，对于权力的渴望早已彻底嵌入了她的灵魂中，让她无法挣脱。
“有时候觉得，这些小鸟反而比宫里的许多人更幸福，更简单。饿了就吃，困了就睡，不用想那么多。也不必像我们那样，自降生的那一刻起，就背负起了帝国的未来。”
这句话伴随着一声喟叹，被和煦的春风送入了君士坦丁的耳中让他一怔。
对于一个仅有三岁，且自出生以来就备受宠爱的公主而言，这句感慨实在太过于违和。
君士坦丁甚至以为，方才不过是自己出现的幻觉，这话听起来，简直像是一个已经经历了跌宕起伏的一生后的老人，才会发出的感慨。
他有些困惑地望向了一旁的女孩，而安娜心中微凛，意识到自己刚才差点露了馅，急忙用更加稚气的语气补救道：
“你看呀，他们不用像我们一样，每天都有学不完的规矩和功课，还要见那么多的人，也不必忍受尤菲米亚这样的人的监视，它们的日子难道不比我们的幸福吗？”
经过修饰和注解过的话语，听起来，就像是一个懵懂的孩子正在抱怨着自己沉重的课业。
君士坦丁凝视着身边女孩静止的侧脸，心中忽然生出了些许亲近之意。
她抱怨功课的样子如此鲜活，让他忽然意识到，这位看似拥有一切的公主，也与他有着相似的苦恼。
她或许并不像我想象中的那样遥远和难以接近，他在心底轻声说。
然而，这份刚刚萌芽的亲近感，很快就又被长久以来的自我怀疑所淹没。君士坦丁垂下眼帘，目光落在了自己的衣袍上。
虽然身为皇子，可此时的他，就连想要在鞋子和衣袍上使用红色的镶边，也必须要得到旁人的允许和恩赐。
他和安娜，终究是不同的。
这个女孩，生来就是帝国的明珠，是陛下和皇后心尖上的珍宝。她的光明璀璨，如同爱琴海上永远不会沉没的太阳。
而他……
安娜看着男孩的脸上笑容渐渐褪尽，忽然显出了一丝寂寞的神色。
她说错了什么话吗？安娜有些奇怪地想着，这个年纪的孩子心思可真是难猜，上一秒还兴高采烈地与自己说着知更鸟，下一秒脸上便又露出了一副泫然欲泣的模样。
属于叶卡捷琳娜的灵魂早已习惯了审视和掌握，却在此刻感到了些许茫然。
安娜的眼睛迅速瞟过周围，试图找到一个话题来脱离此时的窘境。而很快，她就找到了一个能够将话题拉回安全领域的由头。
“它……”安娜清了清嗓子，试图让声音变得更柔和一些：“它好像很喜欢你呢，君士坦丁，或许它并不想回去，我们可以养它呢？”
君士坦丁抬起头，有些困惑地看了看安娜，忽然感到指间传来的一阵微弱的暖意。竟是那只幼鸟正用小小的脑袋，正蹭着他的指节。
终于，安娜看着男孩的脸上再次挂上了温柔的笑容，她悄悄松了口气。
“现在的我，是没有资格拥有属于自己的东西的，安娜公主。我想，让它回到母亲的怀抱，才是对它最好的选择。人不该为了一己私欲，就将其他生灵禁锢在自己身侧……至少我是如此认为的。”
男孩还没有学会如何隐藏好自己的情绪，安娜很轻易就从他的眼睛里看到了一丝不舍。
想必，他也发自内心的喜欢着这只雏鸟，想要它常伴身侧。然而，早早就体会过了世情百态让他学会了放弃，放弃那些不属于自己的东西。
直到此时，安娜才意识到君士坦丁方才的失落源自何处，而她的心中竟然生出了一丝不忍。
既然父亲有意促成他们的婚约，想必也乐见于他们之间有良好的互动吧？安娜想着不再犹豫，笑着向他提议道：
“那以后，你可以常来，我们一起来花园里看看这个小家伙，我想它也会很开心的。”
君士坦丁的眼睛一亮，仿佛夜空中被点亮的星辰。但那光芒很快便又柔和了下来，带着一点担忧地望向了安娜：“谢谢您，公主。只是……不知到时候是否会打扰到您？”
在这样的时候，这个男孩首先考虑的，也依然是这样做是非会为她带来不便。安娜几乎是下意识地摇了摇头，心头竟生出了一种陌生的，想要回应这份善意的冲动。
“不会。”她几乎脱口而出，语气是她自己都未曾察觉的肯定。
春风拂过中庭，在盛放的花丛中，偶尔能够听到一阵清脆的童言。石凳上的气氛不再凝滞，一种悄然滋生的萌芽，正在两人之间无声地萌发。
*
“安娜，今日过得开心吗？君士坦丁是否是一个好伙伴？”到了晚间，独属于一家三口的晚餐时刻，阿莱克修斯期待地看向女儿。
安娜点了点头，虽然出发点未必相同，但她与父亲一样相信，君士坦丁正是那个最合适她的婚约者。
一旦他们缔结了婚约，她便可以将朝野民间那些广泛存在的，对于君士坦丁的同情化为己用。
这个孩子善良纯粹的就像个天使，只需要往那儿一站，没有人能够忍心去伤害他。
而他出生于杜卡斯家族，与他联姻，就意味着能够获得杜卡斯家族的鼎力支持。她再清楚不过这些自以为老谋深算的政治家们心底的盘算。
即便日后约翰降生，可在杜卡斯家族的眼中，一个与杜卡斯家族的男性成员成婚的女性继承人，也必然要比一个只是有一半杜卡斯血脉的男性继承人更加容易掌控。
她会让他们误以为，一旦她登基，或许会有一个姓杜卡斯的孩子有机会从科穆宁家族的手中接过皇权的权杖。
不论怎么想，与君士坦丁订婚，都能够让她的利益最大化。她下定了决心，要促成这段婚事。
“今天下午，我和君士坦丁救了一只小鸟。君士坦丁告诉我，那是一只知更鸟的幼鸟。那棵树好高好高，我命令尤菲米亚去找来了侍从和梯子，才让小鸟送回家的呢！
父亲，您下次还请君士坦丁入宫来陪我玩吧！玛丽亚还那么小，伊萨克伯伯家的哥哥们又从不陪我玩，我……我也想要一个玩伴。”安娜依偎在父亲的腿边，仰头期待地望着他。
阿莱克修斯的心一软，他摸了摸女儿可爱的小脑袋，点头答应了下来：“当然可以，我的小星星，不过你们每天的课业都必须完成了才能一起玩耍哦。”
作者有话说
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第18章 以鸟鸣为序曲
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