葛老缓缓踱步出来，只唤了她一声青柚，青姐就再也不敢多出一声，只是瘫在地上，哭得不停地痉挛。
“既然不愿意留在我这儿，那就回你妈妈那里，洗衣烧饭，听她处置吧。”葛老语气平静，说完就想回屋。
却被檀棋拦住了。
“葛老。”檀棋有点害怕，其实她不太习惯这样当众发言，尤其还是反驳这位充满压迫感的老人。
但李泌不在场，这里没有能让她心甘情愿顺从的人。
“放青姐走吧，她……她给您赚不了钱，留在这里，和放她去和她男人过踏实日子，对您来说没有什么区别，但对她来说这是一辈子的事儿。青姐小小年纪被拐来已经够可怜的了，又遇到那样的事……现在您只要抬抬手就能放她一条生路，为什么偏要这样为难一个可怜人呢？”
檀棋越说越理直气壮，自觉很有道理，因此也敢于直视葛老了，而葛老则浮现出一抹玩味的笑：
“你到底是要放她走，还是要给她一条生路？”
“这……有什么区别吗？”檀棋一愣。
葛老笑了笑，没有回答，转头对庭中看管着青柚的几个打手说道：“听到你们檀娘子说的了？按她的意思办。”
檀棋觉得他这声“檀娘子”充满了嘲讽，她尴尬得面色通红，心里却很高兴，这或许是她来到平康坊以后最高兴的一天，因为她救了一个可怜的女人。
“对了，虽然我还没打算让你这个年纪就管窑姐儿的事儿……”葛老转过身去，回屋之前又对檀棋说了一句，“但平康坊是不准拐子来的。”
11.
后来檀棋见过了更多没钱赎身，又想和情人出去过好日子的女人，不禁问葛老：“你从来没怕过我也会跟男人跑了吗？”
“你有过李泌那样的男人，怎么可能看得上进出平康坊的这些东西？”
檀棋唰得一下红了脸：“公子不是我男人……”
葛老冷哼一声：“李泌那个纨绔子弟，做过的唯一一件好事就是养刁了你的嘴。”
12.
檀棋意想不到的是，第三天她又在葛老的小院儿里见到了青姐。
青姐的面色苍白，一言不发，只是冲着堂屋一个劲儿地磕头，仔细看的话，还能发现她的脖子上有一圈青紫的掐痕。
不等檀棋开口问，一边的打手就连推带搡地赶着青姐走了。
檀棋感觉浑身的血液都冲上了头顶，一定是这个恶毒的老狐狸还是不肯放过没被他吸完最后一滴血的可怜人，虽然嘴上说着放她走，私下里却悄悄叫人打了她一顿，逼着她回来了！
她走进堂屋，努力压抑着自己的情绪问正在喝茶的老人：“刚才是怎么回事？”
葛老连眼神都懒得给她一个：“我救了她，她给我磕几个头，不应该吗？”
“把人绑回来给你当牛做马，这叫救了她？”
“那么你认为，把她一个人放在外面，任人哄骗欺凌，就叫给她一条生路了？”
“她还有她男人！什么叫她一个人！”
“小姑娘，用用你的脑子，”老人冷冷地瞥了她一眼，“这个世界上，最危险的就是男人。”
“歪理！你这都是歪理！”檀棋忍不住提高了声音。
“那么你的正理是什么？这个世界上人人都能举案齐眉，耕读传家？把长安变成桃花源？”
“我……”
“或许我说的是歪理吧，”葛老没给她留接话的余地，“等你坐上我的位置，自然能践行你的正理，但是现在——我的道理，就是平康坊的道理。”
13.
或许是平时葛老对檀棋太放纵，因此她实在没想到他会抬出他的地下王座来压她——完全没有道理可讲，她只好气冲冲地离开了那里。
檀棋在坊里的小路上随便乱走着，一边想着好像葛老还没搞定她的奴籍，或许可以趁这个机会跑了算了，一边想着，不行，我有朝一日一定要取他而代之，让他看看什么叫人间正道，我没本事把长安变成桃花源，至少也要把平康坊变成桃花源。
不知不觉间，檀棋走到了青姐原先那个“妈妈”那里。青楼这种地方，白天总是静悄悄的，因此也显得那位妈妈和某个年轻男子说话的声音特别清晰。
“老大的意思，她嘴巴不严，是不能再回老大身边了……”
“唉，也是个可怜孩子，可惜从小就不太灵光……”
“是啊，格妈妈也是看着青姐长大的……”
“老大放心，我以后一定看好她……”
“行，妈妈也别太难为她，老大特意叮嘱了，青姐腿脚不好，小惩大诫也就罢了，多多关照……”
14.
檀棋脑子里回想着方才听到的话，恍恍惚惚地，甚至不知道是怎么飘回到自己屋里的。
小箬关心地问她是不是撞鬼了，她反过来问小箬：“你觉得，青姐到底是怎么回事？”
小箬挠挠头：“这不是很明显吗，还用觉得？那檀棋姐觉得是怎么回事？”
“我之前觉得是青姐在外面有了情郎，但葛老不愿意放她走，才又打又吓地把她弄了回来，还把她送回窑子里，要折磨她……但是我刚才听到他们说，葛老又叮嘱了那位妈妈要多照顾青姐……”
小箬噗呲一下笑了出来：“檀棋姐，你会这样想，是因为在你心里，还是觉得老大是个大恶人，对吧？”
“难道他不是吗？”这下换檀棋挠头了。
“或许以前是吧，但是那个时候我还没有出生……我认识的老大，他只对外面的人凶，对那些想破坏平康坊秩序，肆意欺凌我们这些贱籍的人来说，老大是大恶人没错，但是对我们来说，老大是个很好的守护者。檀棋姐心里的那些大道理是没有错，但是官府和法律不屑于保护我们这些蝼蚁，我们也不屑于被那些东西保护。”
檀棋沉默了。
“青姐的事，其实想想就知道啦——大概是青姐跟她的情郎说，家里没人受伤，却天天煎伤药，她那位情郎再旁敲侧击，知道了老大藏了人，所以去检举了我们，但他又害怕老大从青姐那里问到他，所以急急忙忙叫青姐跟他走……其实不是跟他走，他肯定是想杀了青姐的，只不过老大一定叫人跟着青姐顺便保护她了。现在她那位情郎，应该已经过了三途川啦。”
15.
檀棋再次回到葛老的小院儿的时候，天色已经渐渐暗了下来。
她一下午想了很多，见到那位老人，不由自主地喊了一声：“老葛！”
老葛抬头看她。
“……葛老。”檀棋好想抽自己一嘴巴。
“自己人都叫我老大，外面的人才叫我葛老。”老人的语气听不出情绪，“想通了？”
“小箬跟我解释了……”
葛老叹了口气：“是笨了点，还不如八岁的孩子。”
檀棋十分羞愧。
“我以为我问你是想放她走还是放她一条生路的时候，你就能明白了，谁知道……唉，算了，慢慢来吧。”
“都怪我，失于傲慢了……”檀棋斟酌着试图道歉。
“算了。檀棋，我还没问过你父亲的事。”老人忽然话锋一转。
“父亲？”檀棋愣了一下，“我的父亲很早就去世了，家里人也很少提起他，他的事情，我实在不太清楚……”
“既然这样，如果你愿意的话……”老人向着檀棋伸出手，“做我的干女儿吧。”
2025.2.26
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