??接下來的課程仍舊依既定節奏推進，卻比一年級時緊湊得多，幾乎沒有能喘息的空檔。魔藥課上斯內普隱含怒意的評價、魔咒課實作時不斷炸裂的火花，總讓人一日未盡便已心力交瘁。
??回到宿舍，三人間漸漸形成了一種微妙的平衡。茱麗葉依舊冷淡寡言，總是捧著厚重的書卷坐在窗邊，燭火映在她的側臉上，使她看起來與外界格格不入；阿斯托莉亞因身體緣故常顯疲倦，卻仍在黑魔法防禦術上努力尋求突破，即便每次練習後氣息紊亂，卻依舊拉著西維亞討教細節。
??這晚，燭光在石牆間搖曳，投下忽明忽暗的影子。阿斯托莉亞的魔杖在手裡顫了又顫，卻始終無法順利施出「除你武器」。咒語在空氣裡散開，只帶來一陣微弱的氣流。
??「腕力太僵了。」西維亞低聲提醒，她坐在對面，手中同樣握著魔杖，動作簡潔利落，語氣卻平靜得像是在陳述一個事實。她的眼神並未流露苛責，只是冷靜觀察。
??阿斯托莉亞咬緊下唇，再次揮動魔杖。光芒閃爍了一瞬，卻很快散掉。她垂下眼，聲音裡帶著明顯的失落：「我好像做不到……」
??西維亞伸手過去，輕輕調整她的手腕角度，指尖一觸即離：「不是力量不夠，而是妳在怕。」
??阿斯托莉亞怔住，抬眼想反駁，卻什麼也說不出口，只能將那句話生生咽下。
??「實戰課上，對方可不會等妳練到熟了才出手。」西維亞收回手，語氣依舊平淡，像是陳述規則而非勸告，「先穩住心，再談魔咒。」
??火光掠過她的側臉，把神情照得冷靜又清晰。阿斯托莉亞怔怔望著，胸口起伏不定，終於深吸一口氣，再次舉起魔杖。
??這一次，光束穩穩擊中對面的書本，發出輕微的聲響。厚書被震得翻了半圈，啪地落在地上。
??阿斯托莉亞愣了片刻，才慢慢意識到自己成功了。她的指尖還在顫抖，卻不知是因為緊張未散，還是喜悅難抑。
??西維亞看著她，神情沒有波動，只是輕輕點了點頭，像是在確認一個結果。這樣冷靜的反應，卻比任何誇獎都更讓人心底踏實。
??茱麗葉合上書卷，目光不動聲色地掠過兩人，唇角勾起一個若有若無的弧度。宿舍再次歸於寂靜，唯有燭火在石牆間跳動，把那份微妙的氣息烙得更深。
??隔日清晨，三人一同走出寢室，石牆上還殘留著夜裡的冷意，透著一股微潮的寒氣。火炬的光映得長廊泛著淡紅，腳步聲在空曠的甬道裡顯得格外清晰。
??推開交誼廳的門時，暖意倏地湧來。壁爐裡的火還未完全熄滅，餘燼映照著低垂的空間。伊凡正坐在壁爐旁的長椅上，魔杖橫置在指尖，被他隨意轉動。
??火光勾勒出他冷白的輪廓，眉眼清冷，神情一如既往的寡淡，像與這片溫度格格不入。那份從容，卻又帶著一種不容輕視的孤寂，讓踏入的三人都不自覺慢了半步。
??聽見腳步聲，他抬眼，視線在三人身上緩緩掠過，最後停在了西維亞身上。沒有寒暄，也沒有表情波動，只是沉默凝視，像在權衡、像在探尋。
??阿斯托莉亞下意識往西維亞身邊靠了靠，袖口幾乎擦過她的手臂，帶著一絲本能的依賴。茱麗葉則神情冷淡，只是微微頷首，算是回禮，隨即別開視線，彷彿並不願多做牽扯。
??西維亞迎上那道審視般的目光，神情未動，只輕輕點了點頭。燭火在她眼底一閃，卻沒留下痕跡，像是一切都被她收束在無聲的平靜裡。
??伊凡唇角動了動，終究沒有正面開口，只在她們經過身側時，將聲線壓得極低，幾乎像火焰裡的細響：「別讓人以為妳在猶豫。」
??那話輕得像幻聽，旁人根本無從察覺。阿斯托莉亞只覺背脊一緊，卻不明白緊繃自何而來；茱麗葉則眉心微蹙，像是捕捉到什麼，卻懶得追究。
??西維亞沒有回頭，步伐未曾停頓，只是眼底沉沉閃過一絲光芒，隨即隱沒。
??等三人走遠，火光還在他身後跳動，將那一瞬的神情拉得孤冷而難辨，彷彿連影子都不肯吐露半分心思。
??三人走在地窖通往大廳的長長樓梯上。石階潮濕而冰冷，腳下傳來細碎的回音。火炬的光一層層往上攀，將他們的影子拉得細長，仿佛被無形牽扯。
??西維亞正專注於步伐，耳邊忽然竄入一道低沉沙啞的聲音。那聲音不像來自人類，更像從石縫深處滲出的氣息，帶著濕潤的摩擦：
??——『ss……來……ss……殺……』
??她的心口一緊，步子猛地一頓。那聲音冰冷而黏稠，盤繞在耳際時像蛇鱗摩擦石壁，卻似乎只有她一人能聽見。
??阿斯托莉亞察覺她停下，疑惑地回頭：「怎麼了？」
??西維亞指尖微微顫動，卻沒有立刻作聲。火光映在她眼底，閃過一瞬陰影，她只淡淡搖了搖頭，繼續往上走。
??茱麗葉的腳步慢了一瞬，目光靜靜掃過她的神色。她沒有追問，只冷冷收回視線，語氣平淡卻帶著壓力：「別在這裡停下。」
??樓梯間恢復沉默，唯有鞋底與石階摩擦的聲響迴盪。可在西維亞耳際，那聲沙啞的低語似乎仍未散去，像是潛伏在石壁深處，緊隨著她的呼吸蠢動，隨時會再度浮現。
??走出地窖時，晨光已經透過高窗灑下，將大廳映得明亮而熱鬧。長桌上湯壺翻滾，麵包與培根的香氣氤氳，學生們交談的聲音此起彼落，把剛才的陰影暫時隔絕在外。
??阿斯托莉亞似乎鬆了口氣，拉著西維亞往斯萊特林的長桌走去。茱麗葉緊隨其後，神情如常，只有眼角餘光不動聲色地落在西維亞身上，像是在暗暗衡量。
??西維亞沉默著坐下，刀叉在指間被攥得發白。四周的笑語與喧囂在耳中聽來卻格外遙遠，彷彿隔著一層厚重的水幕。她低垂視線，心底仍回盪著那道詭異的低語，如同某種隱伏的呼喚。
??就在這時，伊莉莎白與潘西從另一側走過來，步子刻意放慢，像是要讓所有人都注意到她們的出現。她們在長桌對面落座，卻沒有急著動餐盤，目光不約而同地鎖在西維亞身上。
??「真好啊，」伊莉莎白語氣輕飄，像在閒聊，卻藏著明顯的冷意，「連魔藥課都能讓教授留下來『特別關照』，可不是人人都有的待遇。」
??潘西隨即笑了一聲，那笑意帶著故意壓低的陰狠：「不過也真辛苦呢，要替別人收拾爛攤子。還是說——妳很享受這種被利用的感覺？」
??聲音不大，卻恰好能讓附近幾名學生聽見。有人抬起頭，眼神短暫停留在西維亞身上，隨即又裝作若無其事地低下頭去。交頭接耳的聲音在空氣裡蔓延，將桌面上的香氣與熱氣都壓得發沉。
??阿斯托莉亞緊張地偏頭看向西維亞，像是想開口卻沒有勇氣。她指尖在桌下不安地繞著衣角，眼裡閃過掙扎。
??茱麗葉神情冷淡，慢條斯理地倒了一杯牛奶，瓷杯與桌面碰撞的聲響格外清脆。她目光一瞬不瞬地盯著對面兩人，姿態疏懶，卻像在靜待某種火花。
??而西維亞只是靜靜低頭，用刀叉切下一片麵包，動作沉穩而緩慢，彷彿周遭的話語全都與她無關。她沒有任何反駁，甚至連表情都沒有變化，像是把所有情緒封在心底。
??這份冷漠的無聲回應，反而讓桌面上的空氣更為僵硬。伊莉莎白唇角的笑意加深，潘西則挑了挑眉，眼神裡閃過一抹不耐與惡意。周圍幾名學生竊竊私語，卻沒人真正插手。
??阿斯托莉亞忍不住想替她開口，卻被茱麗葉先一步冷聲截斷：「吃飯時別聒噪。」
??那聲音平淡，卻帶著一種不容置疑的冷意。伊莉莎白臉色一沉，潘西也不再作聲，只是意味深長地勾了勾唇角，將話語咽回。
??桌上重歸平靜，只有餐具與瓷盤的聲響在回蕩。西維亞默默咀嚼著那片麵包，神情看似無波，心底卻被兩股聲音纏繞——一個來自石縫的低語，一個來自同伴的冷言。
??她分不清哪一道更冰冷，只覺得胸口像被無形的鎖鏈緊緊箍住，無論抬眼還是低頭，四周都沒有空間可以喘氣。
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