奇洛藏身过的地方，距离禁林边缘并不远，但又不是沿那条小路走时可以发现得了的位置，兼且远远避开了马人的群落，如果他没有想起利用艾蕾奥瑙拉的能力，恐怕用上各种探测魔咒，也要耗费大半天。选择这样一个地点，是出于谁的主意，他甚至不需要猜都能知道了。
现在想来，自己那时候，倒确实还存有一些理智，不至于疯狂到后来的那个地步……
汤姆弯腰打量着大树底下的空洞，魔杖尖上原本只放出了细细一束银光，随着他心思一动，光芒大盛，将整个空间照得通明。这棵树也不知究竟活了多少年，粗壮得难以计量尺寸，树洞里睡一个成年巫师绰绰有余。他漫不经心地用魔杖点了点，所及之处隐隐浮现出一抹荧蓝的灰烬。
“有用过火焰咒语的痕迹，不可能出自魔法生物的手笔。看来就是这里没错了。”
艾蕾奥瑙拉站在他身后几步远的地方，一丝动静也听不到，只有声音依旧冰凉而平稳：“我感觉到的死亡，应该是被猎食的动物，所以数量才会如此之多。”
黑发青年直起身来，语调轻快：“至少我们知道了这是个巫师，不是幽灵或者别的什么。”他仰头看了看，透过纵横交错的枝叶，只能瞧见一小块铁灰色的天空，“可能又要下雪了。回去吧。”
说着，他不忘举起魔杖，谨慎地将来时扫清的路径又用积雪覆盖，消除掉一切曾经有人来过这里的痕迹。
少女没有问他任何问题，只是抿着双唇，静静地跟上了他的脚步。
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与他在阿尔巴尼亚的森林里度过的整整十三年相比——不，即使只与这里的伏地魔至今所经历的十年相比，在禁林里待上三个月，依然算不得什么。也许正因为他们都是，或者至少，曾经是伏地魔，汤姆才更能确定，艰难的环境只会使对方更加渴望得到魔法石，渴望拥有自己的肉身，渴望永远地摆脱这份虚弱与惨淡。
然而，应对蠢蠢欲动的黑魔王，那是白巫师领袖和救世主男孩的事，不是他的。摆在他面前的问题，是另一个。
汤姆放下羽毛笔，向后靠在扶手椅的椅背上。闭上眼睛，让自己沉入一片宁静的黑暗，他的脑中仿佛摊开了一张施过魔法的羊皮纸，紊乱的思绪被梳理整齐，化作一行行幽绿的字迹，火一般凭空延烧出来：
这个世界有两个汤姆·里德尔，或者说，伏地魔。
他的灵魂是外来者。如果不加以任何干涉，未来的走向恐怕会与他经历过的一模一样。
哈利·波特的怀疑太过强烈，好像他打从一开始就知道，坐在这个位置上的人本应该是个食死徒。
他们这对仇敌很可能碰上了一样的情况——对他，是死而复生，对这个男孩，也许是回到过去。
但是倘若如此——他睁开眼，望着天花板——事情会否重复上一世的轨迹，就很难说了。大难不死的男孩心肠柔软，甚至面对背叛自己父母的仇人，都可以选择容他暂时不死。如果他也和自己一样，保有那七年历险和最后决战的记忆，哈利很有可能会试图挽救每一个他曾经眼睁睁看着消逝的生命。
如此一来，最迟第四年，甚至第三年，未来就会开始变化。汤姆可不相信波特会愿意让他亲爱的教父再多忍受一年颠沛流离的逃犯生活。
他面临抉择的日子或早或晚，终有一天会来。让前黑魔王站在白巫师的一方，为了所谓的正义而战？即使盖勒特·格林德沃和阿不思·邓布利多重新言归于好，萨拉查·斯莱特林和戈德里克·格兰芬多从坟墓里死而复生，他也绝不会把这种选项列入考虑。
那么，取代这个世界的自己？这倒是个不错的想法，而且也颇为可行。他们有相同的灵魂，相同的思考方式，汤姆在将来的两年里可以有无数个机会杀掉伏地魔，把魂器逐个除去，再送给波特一道死咒，反正就算救世主和伏地魔的灵魂碎片一起死了，他也没有损失……他在那生与死之间的囚牢里待了那么久，构思出了那么多避免重蹈覆辙的新计划，一定能比这个世界的自己做得更好……
那前景虽然光辉闪耀，背后却伴随着几倍于它的阴影。
他可以不去想这个世界是真是假，但不能不考虑自己再度失败的可能性。再死一次，他是否还要回到那片永恒的虚无，再在那里待上不知年月的漫长时光？是否还能有第三次的复活？
永恒的生命，顶尖的权力，都是为了让自己的生死不再任由别人摆布，不管是巫师的死咒，还是麻瓜的导弹。
难得他拥有了年轻的身体和完整的灵魂，这不知道还会不会有下一次的宝贵机会，真的要投入到和前世相同的方向？当初他会选择魂器，一半是因为这种方法最为快捷，另一半不就是因为，这是唯一能保证必定成功的方式？
和失败的可能性，以及死亡所代表的那个囚笼相比，战胜白巫师阵营君临魔法界的未来，看起来并不那么具有吸引力。
他还剩下最后一个选择。
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暂且给自己敲定未来几年之内的方针，万一未来的发展确实与记忆里不再相同，到那时也不是不能再重新计划。
解决了迫在眉睫的难题，雷克斯才有闲心处理邓布利多的礼物。最好的回礼莫过于一盒同样出自蜂蜜公爵的甜食，他懒得在这上面耗费精神挑选，回忆了一下五楼镜子后面的那条密道该如何开启，决定直接去霍格莫德走一趟。
然而，这所学校从来都不缺把规章制度视若无物的学生，知道这条密道的也不是独他一个——现在看来，就连想在圣诞节出去一趟的主意，都有人和他撞车了。
站在走廊拐角处，听到两个男孩故意压着低声的嘀咕时，黑发青年不自觉扬起了眉毛。那两个声音简直一模一样。
“——听着，咱们得小心——”
“——不然撞见老师，袋子上这么大的蜂蜜公爵商标可没法解释。”
“先倒出来塞袍子里？”
“袍子的口袋都装满了，而且你是想让哈利吃化了的巧克力球吗？”
“亲爱的罗恩，居然只把事情告诉妈妈，真是伤透了哥哥们的心。是不是，乔治？”
“说得对，亏我们平时这么疼他。”
“哈利应该在节日里多感受一下韦斯莱家的热情——我是说，除了毛衣以外。”
“幸亏这儿就咱们俩，弗雷德，让妈妈听见你可吃不了兜着走。”
“嘿，你可得承认，把自己名字的头一个字母穿在身上实在够傻的。”
“有空说这个，还不如把地图拿出来。我们谁都不想被老师抓到拿着一袋不该出现的东西在讨论妈妈的圣诞礼物，对吧。”
……地图。
雷克斯走路时，脚步一向都是轻柔无声的。因此，两个专注于在身上摸索着找一张羊皮纸的格兰芬多男孩，听到从身后传来的清嗓子声时，吓得像两只炸起了毛的动物一样，也是在所难免。他看着这副情景，倒觉得有些好笑了。
“韦斯莱先生们。”
“呃……莫兰教授。”两个人同时向后退了一步，把羊皮纸藏到背后，还试图用身体挡住那个鼓鼓囊囊的大袋子，不过显然没有成功。
“看来你们为朋友准备了别出心裁的圣诞礼物。”他的目光故意在显眼的商标上溜了一圈，又弯起唇角，露出温和的微笑。“令人感动。”
也许是看他并不像是打算追究他们私自离校的样子，红头发的双胞胎似乎胆子大了一点，其中一个解释道：“我们只是想……散播一下格兰芬多的热情，教授。”
“让留校的新生们在圣诞节也能感受到家一般的温暖。”另一个补充。
“以勇气闻名的学院。”雷克斯亲切地冲他们点头，“是的，我可以理解你们的想法。”
还没等韦斯莱双子松一口气，他又故意降低了语调：“不过……我也得请你们帮我一个忙。”
“您是要……？呃，我是说——”
“——乔治是想说，您是一位教授。我们有什么能帮上您的呢？”
“你们还记不记得万圣节的那头巨怪？外人是不可能正大光明地把它从学校正门放进来的。”雷克斯的语气几乎是温柔的，带着一点恰到好处的无可奈何，“校长要求教授们处处小心，严密注意是否有人试图利用某种方法混入霍格沃茨。我想，你们应该感觉到最近费尔奇格外警惕了吧？”
“的确。但是……”
“当然，我相信你们不会这么做的，校长也相信霍格沃茨的每一位师生。他担忧的是，可能有什么附有黑魔法的物品，会给年轻的学生们带来危险。作为黑魔法防御术课的教师，我在这方面协助他责无旁贷。”
他在需要的时候，总是可以变得非常令人信服。从两个男孩的眼神中可以看出，他们完全相信了他“无意间”流露出的态度，认为他真的是职责所在，不得不如此行事。
“为了你们的安全考虑，那张地图必须经过检查。一旦它被确定没有问题，我会把它原封不动地还给你们。”
“教授——我们能问问吗，是您来检查？还是您会把它交给……校长？”
“是我。两个学生想要给他们的同学一点惊喜，这是无伤大雅的事情。我认为，这还不值得特地向校长报告，请他经手。”
弗雷德和乔治对视一眼，乖乖把那张折叠起来的羊皮纸交到他面前。“那我们……”
“我今天只是出来在学校里转转，可没有看见什么到处溜达的学生。”
双胞胎心领神会：“是的，我们压根没出过格兰芬多塔楼，更别提见过哪位教授了。”
雷克斯俏皮地眨了眨眼：“圣诞节快乐，先生们。”
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