严老爷的法子说起来也不难，左不过是诱以钱财酒肉之类的，只是难的是欠份人情。甄士隐不认识马家人，不清楚马家的情况，只能求助相熟的严老爷。
“甄兄，我与那马家有些交情。马老爷性情中人，为人直爽快。”
严老爷停顿了一下，转头看向甄士隐，
“他家那个三子，确实爱玩虐女子。还未娶嫁，家中就养着三、四个妻妾……”
甄士隐心里暗暗道，无怪乎严兄如此，这个马三真是个畜生！
严老爷看着甄士隐头疼不已的样子，便知道事情成了三分。他看着甄士隐缓缓开口道，
“甄兄若要救那女子，难啊，难啊。”严老爷摇摇头，忽然话锋一转，
“我瞧甄兄提了什么东西……”
甄士隐听言赶紧将带上的字画展开，原来是一幅山水画和一副花鸟画。
“差点忘了这事了，小弟前些日子偶然得了这些字画，听说是吴老不世传的真迹，还请严兄替老弟辨一辨真伪呀。”
话刚说完，严老爷急忙走上去，接过甄士隐手中的字画贴着眼仔细察看每一分每一寸，
“嗯……构图精巧，着色浓淡有致，笔法细腻流畅、收发自如……”严老爷口里念念有道，看着字画的眼光也越来越狂热。
“甄兄，不是说我狂妄，我对字画之类也是颇有研究的。我敢肯定，这是真迹。起码有上八分！”
甄士隐看着严老爷对字画爱不释手的样子，也微微笑道，
“小弟自然是相信的。严兄是这里的行家，严兄说有，那就是有了。”
严老爷轻轻收起字画，爱惜地拂弄着。
“甄兄，那马家女子之事，甄兄放心。小弟在马家也有几分薄面，待小弟前去拜访道明理由，放那女子自由，也好全那女子团圆之心……”
甄士隐听完心里终于落下了根，他连连拱手相拜，
“如此就指望严兄了，小弟感激不尽呀。严兄既爱这字画，放在小弟这里也是明珠蒙尘，不若赠与严兄，还请严兄笑纳。”
严老爷赶忙笑着摆手，
“那里那里，如此我就厚着脸皮。谢甄兄成人之美啊。”
甄士隐不作多留，严老爷起身相送。待甄士隐离开，严老爷展开字画，挑了一幅花鸟出来。沉思了一会，想了想，还是招来心腹，
“替我备些酒食。”
心腹河茇看严老爷沉思模样，有些猜想，
“老爷可是有什么事？”
严老爷皱着眉头，“你不知道，是件麻烦事。带上酒食和我一起前去马府拜访。”
“舍了我的好字画，也不知道能不能救下那女子，可不能怪我啊……”
甄士隐不知道严老爷如何周璇，事情到底能不能成。想去想去，还是不放心。
他忧心此事，没注意路。迎面撞上正在赶路的贾雨村。
两人皆是一惊。
“甄兄怎么在此……”
“贾兄……”
贾雨村看着不在甄府的甄士隐，又想到今日早上自己拜访被拒，不免心生怨念。原来也是看不上自己的！
贾雨村常替人写字题诗度日，他清楚地知道这是去严府的路。甄士隐与严老爷交好，白费了自己的一番心思，只是时常靠他接济，也不能说什么。
无论贾雨村心里在想着什么，他面上都不会表示出来。
甄士隐看着贾雨村，说什么都尴尬。才和人家说着身体抱恙在家，这下被人发现在外面，也不知道贾兄会不会心里怨自己。
贾雨村看着甄士隐沉默，面带疑色，
“甄兄这是怎么了，可有什么急事。我听闻甄兄大病初愈，还想着前去拜访呢。”
甄士隐尴尬不已，面露难色，
“贾兄，并非是我不愿相见，只是家有急事不能不理。实在是着急出门。”
贾雨村笑道，
“怎么会，甄兄身体抱恙，家中又有急事，是小弟麻烦了。待甄兄身体恢复，小弟再来拜访，希望甄兄不要嫌弃的才好。”
甄士隐看着贾雨村目光关切真诚，心里道这贾雨村果然不是凡人，行礼有度，才貌出众，心胸宽广。是自己以小人之心度君子之腹了。
“好，好，好。到时必备好美酒佳肴，多谢贾兄心意了。”
“如此小弟便先行一步的。”甄士隐拱手离开。
贾雨村拱手相别，见甄士隐离开，终于面无笑意，忍不住冷哼一声。
“它日我若得志，也不必如此卑躬屈膝，寄人篱下了。”
甄士隐收藏许多字画，结识不少人，江湖豪杰，三流九教。却不知道，画虎画皮难画心，隔着肚皮，人心是是最看不清的东西。对于贾雨村，终究是识人不清。
封氏替甄士隐拒了贾雨村的拜访，也吃不下饭了，在甄府里等得心焦。英莲前几日醒过来，一直精神不佳，现在还在屋里睡着。要是往日里，早起了来找封夫人玩闹了。
封夫人没有英莲在膝下玩闹，也觉得无聊。她如往常一般先去看了英莲，叫她吃了药再睡。回来无事绣着莲花图案的手帕。绣了一会心里烦躁便丢下。
她又担心甄士隐所说的人命之事究竟为何，坐也坐不安稳，越慌越乱，站起来在前庭里徘徊。
快到巳时，甄士隐终于姗姗来迟。
封夫人赶忙上前……
棠溪自那日逃跑被抓，情形更加艰难。她痛恨马望这个猪狗不如的东西，却根本拿他没办法，只能默默忍受。
已经八日了……
没有一点消息，棠溪被关在屋里，眼神空洞地看着外面枯干的棠花枝。一直这样，倒不如直接死了好，也不用再受马望的搓磨。可是她不甘心，凭什么就是自己死了呢，为什么不能让马望这个畜生去死呢！
如果可以杀了他，自己愿意付出一切的代价！
棠溪空洞的眼睛里渐渐冒出一点点的火星，她不能只寄希望于一个陌生的男人，男人，是最靠不住的。
关着棠溪的是马望别院里的一个小阁楼，平时没有人。棠溪爬到门前捡起一块发霉的馒头，死劲吞咽下去。没有又苦又涩，硬的像块石头，咽的棠溪直咳嗽。
她不能死，不能死在这里，如果就这样死了，就什么都没有了。
“咳咳咳……”
门突然被踹开，两个健壮矮小的老嬷嬷一左一右的把棠溪架起来，棠溪惊的没有缓上气，咳嗽个不停。忽然一股腥甜涌上来，棠溪咳吐出一口血，面色愈发惨白，隐隐有些灰暗，透着淡淡的死气。
不紧不慢的脚步声越来越近，男子走过来，停在被架起的棠溪面前，看着她灰败的脸色淡淡地轻笑起来，
“你就要死了。”
棠溪先前爆发的恨意被深深的恐惧所替代，她忍不住地发抖，死死咬住牙关不敢咳嗽。
男子正是马望，他最引人注意的就是他的一双眼睛。一个男子，长着女子模样的可爱圆眼。微微笑着，又像蛇眼。
“我怎么不知道你有这么大的本事，竟然把严老爷请过来了。嗯？怎么不说话了。”
棠溪低着头瑟瑟发抖，恐惧仿佛占据了她的全部。
“我不知道，我不知道，我什么都不知道。我不认识什么严老爷。”
“哼！”
马望狠狠踢了棠溪一脚，
“小贱人，是不是你都无所谓了。那严老爷可不是什么好相与的。管好你的嘴，不要说什么不该说的。”
马望用过了劲，扯到了腹部被扎伤的伤口，他猛抽了口气，慢慢支起身。
“给她好好收拾收拾。”
说完便离开了。
很快进来几个婢女，搀着棠溪慢慢走到梳妆台前给她整理妆容。棠溪的脸色太过惨白，眼角又有淤青，给她扑了很多层粉才盖住她的脸色。临走前，婢女们喂了棠溪一颗苦涩的药丸。
棠溪当然不想吞下，婢女们给她灌着水，直到确定那药丸完全被吞下肚才作罢。
“多谢马兄，事成之后，您八我二。”严老爷连连拱手，粗壮的眉头横在一双细长的眼睛上，整张脸笑起来，像一幅涂鸦糟糕的画作。
“马兄，小弟这里还有一幅吴老的真迹，还请您笑纳。”
马老爷接过画作，拂须大笑，
“严小弟多礼了，管教不严，让严弟见笑了。”
“那里那里。”
两个你来我往，下人忽然过来禀告，
“禀告老爷，棠氏带过了……”
今天好冷，想吃关东煮了[奶茶]
作者有话说
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第4章 第四章
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